— Ладно, пусть будет Куколка.
Таз встаёт и открывает дверь.
— Видишь, я знал, что ты посмотришь на это с моей точки зрения.
Он входит в здание, а мы с Мавом следуем за ним. После чего встаем бок о бок друг с другом и оглядываем полуразрушенное строение.
Грязные окна пропускают достаточно света, так что мы можем рассмотреть практически всё помещение. Оно протяженное и весьма просторное, со свисающими с потолка люстрами-вентиляторами. Стены кирпичные и были когда-то окрашены в белый цвет, но со временем краска потрескалась и облупилась. Боксерские принадлежности, вернее, основная их часть в довольно плачевном состоянии, свисает с потолка или валяется на полу. Сам пол деревянный и покрыт слоем пыли и грязи. Единственное, что пребывает в хорошем состоянии, это два боксерских ринга в дальнем конце комнаты, которые очень похожи на те, что клуб установил в своём гараже.
— Что вам нужно? — раздается резкий юный голосок, и происходит сразу три вещи. Мав встаёт передо мной, закрывая меня своим телом, а Таз прячет руку под жилетом. Затем Таз замечает её и указывает на фигурку, стоящую неподалёку в затемненном дверном проеме.
— Айви? — зову я.
Мой вопрос встречен молчанием.
— Это Эм… Рыжая. Помнишь меня? Из ночлежки?
Я выхожу из-за спины Мава, хотя он пытается меня остановить, но когда я, наконец, добиваюсь успеха, замечаю, что его рука тоже скрыта под жилетом. Я внутренне стону, стоит лишь представить, что она видит перед собой. Двух крупных татуированных байкеров, готовых её подстрелить.
Она ни за что не подойдёт ближе, пока эти двое здесь.
— Мав. Ты бы мог подождать меня с Тазом снаружи? Я хочу поговорить с ней пару минут наедине.
— Нет.
— Люци, — закатив глаза, шиплю я. — Тебе напомнить, почему мы здесь? Почему я здесь с тобой? Это благодаря её помощи, так что перестань волноваться и подумай хорошенько. Она не причинит мне вреда, а вот вы двое выглядите не очень-то дружелюбно. Если у меня есть шанс заставить её принять мою помощь, вы должны дать мне поговорить с ней один на один.
— Да, но мы не знаем, одна она здесь или нет.
Мы смотрим друг на друга пару минут, прежде чем он наклоняется и вынимает из своего сапога небольшой пистолет. Он вкладывает его мне в руки. Сейчас, благодаря ему и Гризу, я знаю, как им пользоваться, но мне все равно не нравится везде и всюду носить с собой оружие. Лили носит свой пистолет в сумочке, но из-за Уилл я себе такого позволить не могу.
— Я буду прямо за дверью. Увидишь кого-то ещё, сразу зови меня. Почувствуешь, что что-то не так, беги оттуда.
— Ладно. Теперь иди, — я убираю пистолет, а затем подталкиваю его к двери. — Все будет хорошо.
— Она на пятом месяце, носит твоего ребёнка… Ты, правда, оставишь её здесь одну?
— Таз, — шикаю я. — Ты не помогаешь.
Когда мы подходим к выходу, я выталкиваю их обоих наружу, а потом закрываю за ними дверь, чтобы, по крайней мере, так дать Айви ощущение, что мы остались одни.
Я оборачиваюсь и вижу, что Айви, если это она, не сдвинулась с места. Но через минуту, или около того, она спрашивает:
— Чего ты хочешь? Свои шмотки?
Это она.
— Было бы неплохо, но я не по этой причине искала тебя. Я должна тебе деньги.
Я снова сталкиваюсь с тишиной.
— Ты сказала, что, если я выиграю в лотерею, то смогу вернуть тебе долг. Я не играла в лотерею, но готова расплатиться с тобой. И еще я хотела сказать спасибо за то, что помогла мне.
— Это были всего пять баксов, Рыжая, а не почка.
Внутренне я улыбаюсь, вспоминая, какой дерзкой личностью она была. Я и подумать не могла, что буду скучать по тому, с кем поначалу у меня не особо заладилось.
— Да, но эти пять баксов помогли мне найти свой путь. Устроить свою жизнь. Я встретила хорошего человека и несколько неплохих людей. У меня теперь есть дом и семья. Мне вернули дочь, а вскоре родится малыш.
Тишина становится куда ощутимее, но затем она отвечает:
— Отлично, Рыжая. Я рада за тебя. Правда. Но я шутила, когда говорила, что за тобой должок. Я сказала это только для того, чтобы тебе было проще взять деньги.
— Знаю. И все же это не отменяет того факта, что я могу и хочу вернуть тебе деньги.
Если меня не обманывают глаза, она исчезает, в дверном проёме её уже нет. У меня сердце обливается кровью, а переполнявшая меня надежда рассеивается, как дым. Даже мои плечи никнут от расстройства, когда я выдыхаю. Но потом я слышу шорох и пугаюсь, когда что-то ударяется об пол и скользит по нему.
— Это твоя сумка, — говорит она. — Оставь деньги на полу, если это так важно для тебя. Я заберу их позже.
Она поворачивается, собираясь уйти.
— Подожди!
— Чего тебе, Рыжая? Говори быстрее, я не хочу здесь состариться.
— Я могу тебе помочь. Могу предложить гораздо больше, чем пять баксов, — рискуя, я делаю пару шагов вперёд, пока не замечаю, что она делает шаг назад. — Моя подруга владеет баром и нуждается в официантке. К тому же, ей нужна няня для присмотра за детьми. Я рассказала ей о тебе, и она готова дать тебе шанс. Мой парень и его друзья владеют несколькими предприятиями. Если ты не захочешь работать на мою подругу, он обещал, что найдёт для тебя другую работу, с приличной зарплатой. Ещё у нас есть свободная комната над гаражом, и она твоя, если…
— Люди в наше время никому не помогают по доброте душевной, Рыжая.
— Неправда. Ты же помогла мне.
— Не из добрых побуждений. В основном, из чувства вины.
— Какая разница? Я по-прежнему в долгу перед тобой и предлагаю тебе возможность уйти с улицы на какое-то время. А может и навсегда.
— Почему ты думаешь, что мне нужна твоя помощь?
— Посмотри, где ты, Айви? В этом здании небезопасно. Ты слишком молода…
Мой голос затихает, когда она исчезает.
Я предполагала, что так произойдёт. Я не знала, как ещё ей предложить свою помощь. Из нашего общения в ночлежке я поняла, что в столь юном возрасте на её долю выпали нелёгкие испытания, и что она не доверяет людям вообще.
— Айви, твой отец был прав. Дождь не может лить вечно. По-моему… Мне кажется, порой нам стоит принять помощь от других людей, когда это действительно необходимо. У меня есть подруга, которая протянула мне руку помощи, и я хотела бы сделать то же самое для тебя.
— Мне не нужна мамочка.
— Хорошо, потому что у меня и без того забот хватает. Я могла бы стать твоим другом, если ты мне позволишь.
— А как насчёт тех байкеров, с которыми ты пришла? Ты обещаешь, что мне не придётся расплачиваться за ту помощь, которую они мне окажут?
— Мой парень и его друг? Нет. Ты ничего не будешь должна. Они хотят помочь тебе, потому что ты помогла мне. Они не тронут тебя.
— И я вот так просто должна тебе поверить?
— Нет, но если ты дашь нам шанс, мы докажем, что все сказанное мной, это правда, — я делаю несколько шагов вперёд и подхватываю свою сумку, забрасывая её себе на плечо. — Я подожду снаружи десять минут и дам тебе все как следует обдумать, — говорю я, поворачиваясь и направляясь в сторону выхода. — Если ты к тому времени не выйдешь, мы уедем.
Когда я выхожу наружу, меня на мгновение ослепляет солнечный свет. Мав тут же оказывается рядом и внимательно меня осматривает, затем снимает сумку с моего плеча и прикладывает ладонь другой руки к моей щеке.
— Как все прошло?
Я качаю головой.
— Увидим. Мы можем немного подождать?
— Да, — кивает он. — Давай я положу это в свою седельную сумку.
Я прошу Мава и Таза подождать у байков на случай, если она выйдет, и прислоняюсь спиной к кирпичному зданию. Каждые несколько минут я сверяюсь с часами на своём телефоне. Когда проходит одиннадцать минут, я направляюсь к Маву. Он притягивает меня к себе и шепчет мне на ухо:
— Мы попробуем ещё раз, после того, как у неё будет время все обмозговать.
Таз садится на свой байк и заводит его, но тут же глушит мотор. Когда я прослеживаю за его взглядом, то замечаю, что он сосредоточен на чем-то позади меня. Повернувшись, я вижу Айви, которая стоит, удерживая в одной руке темно-серую полосатую кошку, а в другой сжимая ремешок спортивной сумки, перекинутой через плечо. Она снова стоит в открытом дверном проеме. Её взгляд перескакивает с Мава на Таза, а затем на меня.