Он удивлен, но также и рад меня видеть.
— Привет. Они сказали, что ты внутри, но я не знал, где именно, — говорит он.
Я отворачиваюсь от него к окну, и мой взгляд застывает на Бетани. Она смотрит на спину Дозера, не иначе. На ее лице вспыхивает печаль, а секунду спустя ее глаза встречаются с моими. Она машет мне рукой, большим пальцем указывая себе за плечо и, хотя отсюда я не могу прочитать по ее губам, я понимаю, что она говорит. «Я ухожу».
Разумеется, уходит.
Она здесь всего пятнадцать минут, а ее уже успела отчитать Ник. Теперь еще и мужчина, которого она хочет, но не может себе позволить, стоит здесь рядом со мной, ее новой подругой, потому что на протяжении двух недель я позволяла Дозеру думать, что у нас есть шанс. Мне нужно срочно это исправить.
Я поворачиваюсь к Дозеру и выдавливаю из себя улыбку. Увидев выражение моего лица, его усмешка медленно сходит на нет.
— Он отправил тебя к Бетани, да? — заявляет он резким тоном. Его мышцы бугрятся и выпирают, растягивая хлопок его темно-синей футболки. Я открываю рот, чтобы сказать ему правду о том, что куда бы не послал меня Мав, это не имеет значения.
Он бросается ко мне и хватает меня за руки.
— Прежде, чем ты что-то скажешь, ты должна услышать мою версию. Подари мне эту малость, прежде чем спишешь меня со счетов.
Это трусливо с моей стороны, но мне не хватает смелости признаться ему, что я приняла решение в отношении него в первый же день нашего знакомства. Нет, сначала я дам ему возможность высказаться, а потом скажу ему правду.
— Хорошо.
— Пошли. Давай поговорим где-нибудь наедине.
Глава 25
Когда мы теряем надежду, мы теряем веру, и кажется, что уход — единственно верное решение.
ЭМБЕР
Дозер пинком захлопывает за собой дверь. Я отступаю назад, пока не оказываюсь посреди комнаты, фактически проведя дистанцию между нами в пару футов. Но он сокращает большую часть этого расстояния, когда шагает ко мне с перекошенным от ярости лицом.
Я поднимаю руку и, в отличие от Мава, он останавливается.
— Слушай, Дозер. Ты мне нравишься, но…
— Черт бы его побрал! — он проводит рукой по волосам, пропуская пряди волос сквозь пальцы, и тем самым создает на голове полный хаос. Затем он сердито смотрит на меня. — Ты мне нравишься, но что? Теперь, когда ты подружилась с Бетани, между нами ничего не может быть? Прежде, чем ты сделаешь свой выбор, тебе нужно знать, что мы с ней, — его рука рассекает воздух, — никогда не будет вместе. Никогда.
— Дозер… — я не могу молчать при виде муки на его лице. — Между вами что-то есть, и я не хочу оказаться посередине, что бы там ни было.
— Между нами ничего нет. Да, она когда-то была моим миром, и я хотел, чтобы она снова им стала, но ей больше нет до меня дела.
— Не правда. Я три дня наблюдала, как она изо всех сил старалась не думать о тебе, не говорить о тебе. Но ей это не по силам. Даже понимание того, как мало она знает о нас, вызывает у нее ревность.
— Это ни черта не значит, — фыркает он.
— Для женщины это очень важно.
— Ну, значит этого недостаточно, — он выдыхает и идет к кровати. Присев на край матраса, он разочарованно проводит руками по лицу. — Что она рассказала тебе о нас?
Я пожимаю плечами.
— Не так уж много. Только малую часть, и то лишь потому, что была пьяна.
Он выдыхает и бормочет:
— Она никогда не могла справиться с ликером. И это полное безумие, учитывая, что она владеет баром и пьет, как сапожник, — он потирает руки и рассматривает их, но ему требуется время, чтобы снова заговорить. — Она сказала тебе, что мы были вместе несколько недель назад?
Мои глаза округляются от удивления.
Он бросает взгляд на мое лицо и безрадостно смеется.
— Полагаю, что нет. Конечно, не сказала. Зачем, если для нее это ни хрена не значит?
Он наклоняется вперед и опускает голову на свои руки.
Я сажусь рядом с ним на кровать и, стараясь утешить, кладу руку ему на спину. Тишина, заполнившая комнату, практически обретает черты реального человека. Словно здесь Бетани. Призрак, прислушивающийся к нашему разговору.
Он протяжно выдыхает.
— Она, наконец, вернула меня обратно к жизни. Мы начали все с чистого листа, позабыв о всем том дерьме, что было в прошлом.
— Что же случилось?
Когда он говорит, его голос кажется более хриплым, чем обычно.
— Кэп… мой отец… его подстрелили, — он тяжело выдыхает. — Она испугалась. Не только потому, что кто-то стрелял в Кэпа, но и потому, что я должен был взять бразды правления в свои руки. А она не хотела, чтобы ее детей зацепило рикошетом при клубных разборках.
— Бразды правления?
— Взять нашивку президента, а также все обязанности и дерьмо, которые к ней прилагаются. Это поставило бы мишень на спину всех тех, кто находится рядом со мной.
Некоторое время он молчит, а затем продолжает.
— Я не виню ее за то, что она опасается за свою жизнь и за жизнь своих детей. Она хорошая мать, всегда такой была. И, знаешь, поначалу я понимал ее позицию. Но потом я подумал о Ходже, с которым она прожила тринадцать лет. Разница лишь в том, что он не принимал такого активного участия в жизни клуба, как я, а ведь мне пришлось бы взять на себя определенную ответственность, если бы я решил возглавить клуб.
Он снова хватается за волосы, его переполняет чувство отчаяния и безысходности.
— Поэтому я сложил с себя полномочия. Я думал, что этого будет достаточно, чтобы уберечь ее и детей от опасности, и мы сможем дать нашим отношениям реальный шанс.
Он мрачно смеется себе под нос. Отпустив свои волосы, он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, его серо-голубые глаза, такие же беспокойные, как грозовые облака.
— Этого было недостаточно. К тому времени она уже выстроила стену, не выслушав тех гребаных слов, которые я должен был ей сказать.
— Похоже, она просто боится.
Вскочив на ноги, он рычит:
— Само собой, она боится… но я могу ее защитить. Черт возьми. Я не какой-то там урод. Я никогда никому не позволю отнять то, что принадлежит мне. По крайней мере, пока дышу.
Его кулаки сжимаются и разжимаются. Спустя примерно минуту его метаний по комнате, он выпаливает:
— Я отказался от своего наследия ради нее. Я позволяю каждому из моих братьев смотреть на меня так, будто я кусок дерьма. Мой отец умирает, и единственная вещь, которую он хотел больше всего на свете, это увидеть, как я пойду по его стопам и продолжу его дело. Я сложил с себя полномочия ради нее, а она говорит, что это не стоит того. Я не стою риска.
Он впечатывает в стену кулак, и краска со штукатуркой осыпаются на пол.
— Черт бы ее побрал. Я всё поставил на кон. Какого хрена она не может сделать то же самое?
Он всматривается в мое лицо, словно ищет ответ на свой вопрос.
— Я не знаю.
Его глаза сверкают от избытка переполняющих его эмоций.
— С меня хватит. Я задолбался ждать и на что-то надеяться. Я, черт подери, хочу двигаться дальше. Единственный вариант, при котором она примет меня обратно, если я сниму с себя нашивку и уйду. Покину клуб, мою семью, этот город и этот проклятый штат, — он качает головой. — Но я не могу это сделать. Я не дезертир. Я не уйду от всего того, что делает меня таким, какой я есть.
Он выдыхает, и часть напряжения сходит с его плеч.
— Я ждал четырнадцать лет, чтобы она вернулась ко мне. Тебе не кажется, что это довольно долгий срок? Думаешь, мне нужно подождать еще? Или, наконец, найти того, кто сможет ответить на мою любовь взаимностью?
Я понимаю их обоих. И всё же чувствую, что, если Бетани не впустит Дозеру в свою жизнь, тогда ему придется найти того, кто сможет это сделать.
— Ты заслуживаешь быть счастливым. Честно говоря, я не знаю, где бы я сейчас была, если бы ты не заступился за меня в тот первый день, — набравшись храбрости, я говорю: — Но у тебя с Бетани особая связь. У нас этого нет. Нас связывает дружба, и думаю, тот факт, что мы оба одиноки, совсем не значит, что мы подходим друг другу.