— Поздравляю с днем рождения, малыш, — его улыбка стала еще шире, он явно наслаждался выражением недоумения на лице своего приятеля. Потом в его руках оказалась небольшая плоская коробка, Стэну показалось, что он достал ее откуда-то из воздуха, как фокусник.
— Это подарок — сообщил он, вглядываясь жадными любопытными глазами в лицо Стэна, — Открой.
Стэн послушно открыл кожаный футляр. И обомлел. В нем лежало распятие. Оно было величиной с ладонь, сделанное, судя по всему, из темного золота и инкрустированное красными камнями. Стэн еще никогда не видел ничего подобного. Вещь, очевидно была старинная, века шестнадцатого, дивной тонкой работы, лицо Христа казалось живым, Стэн видел страдальческую складку в углу рта, прядь, прилипшую ко лбу, и гвозди, входившие в ладони Сына Человеческого. Но больше всего его поразило другое. Сам крест лежал на массивной золотой основе, украшенный совершенно не христианским орнаментом. Стэн вглядывался в него несколько секунд, пока с бешено забившимся сердцем не понял внезапно, что орнамент изображал Кецалькоатля, Пернатого Змея, таким, каким его изображали ацтеки. Он даже не представлял, что такое возможно.
Стэн взглянул на Криса, тот сиял.
— Нравится? — спросил он.
— Да, — глухо ответил Стэн. — Где ты это взял?
Крис подмигнул ему, мол, места знать надо. Потом придвинулся ближе и, проведя пальцем по поверхности распятия, видно, его самого завораживала эта вещь, стал объяснять.
— Понимаешь, этот дед, который мне его продал… — Стэн не мог сдержать улыбки, «дедом» мог оказаться кто угодно: владелец самого роскошного антикварного магазина, главный аукционист крупнейшего в Европе аукциона или крупный коллекционер, — Он мне рассказал, что это штука вообще одна на свете, ее привез из Южной Америки этот… — Крис нахмурился, — ну, этот, как его, слово забыл, ты знаешь, эти парни, которые туда плавали за золотом, ну как их?
— Конквистадоры. — подсказал Стэн.
— Во-во, он был конквистадор. Его звали Диего Эрерра — произнес Крис с чувством. Стэн даже удивился тому, что он запомнил его имя. — Он взял с собой этот крест, когда уплывал, ну без основы, понятно, а когда вернулся, то крест был уже в таком виде. Дед еще сказал, что его потом сожгли. — Крис покачал головой, видно судьбы неизвестного конквистадора была ему небезразлична. — Они нашли у него на теле такую же татуировку, Пернатого Змея, решили, что он, ну как это называется, вот, прошел посвящение в дьявольский культ, и сожгли. Классная вещь, а?
— Да, спасибо. — Стэн нагнулся и поцеловал Криса в губы. Тот зажмурился от удовольствия, и тут Стэну в голову пришла мысль, которая уже приходила, но тут же ушла, вытесненная страхом и восхищением при виде подарка.
— Крис, а откуда ты знаешь, когда у меня день рождения?
Крис посмотрел на него недоуменно.
— Не знаю, — наконец ответил он, — Ты мне разве не говорил?
— Нет, — медленно сказал Стэн. — Я тебе не говорил.
— Тогда не знаю. Просто знал и все. А что?
— Ничего, тебе не кажется, что это уже более чем странно?
— Ну вообще, да. Слушай, так как же я узнал, а?
— Вот то-то. — Стэн тяжело вздохнул. — Ладно, давай завтракать. Ты сегодня что делаешь?
— Я-то? Комиссар приезжает, Клеменс. Он сказал, что больше часа у меня не отнимет. Он приедет в два. А потом можем гулять. Ненавижу копов. — и Крис поставил перед Стэном огромную тарелку с гренками. — Ешь. Я специально готовил.
Клеменс приехал в два ровно. Снизу позвонил Айрон и сообщил о его прибытии. Крис включил экран, позволяющий видеть, кто к нему пришел, и несколько секунд, стоя перед ним плечом к плечу со Стэном, вглядывался в высокую фигуру полицейского, потом сказал хрипло:
— Пусти его. — и обернулся к Стэну.
— Тебе придется посидеть где-нибудь. Если мы уж начали врать, то незачем наводить на себя лишние подозрения.
— Хорошо, — кивнул головой Стэн. — Я буду в спальне.
Крис кивнул, на секунду прижал его к себе, коротко поцеловав в висок, и последнее, что увидел Стэн, закрывая за собой дверь, как он стоит прислонившись к косяку, в той особой напряженной позе готовности и ожидания, которая всегда напоминала Стэну о хищнике, таящемся в засаде.
Крис пригласил Клеменс в гостиную и предложил ему кофе. Полицейский не отказался, так же как и от сигареты. Потом он поставил на стол маленький диктофон.