— Обед, — коротко ответил тот, даже не взглянув на меню. — На ваш вкус, только не рыбу.
— Вино?
— Коньяк.
Официант испарился так же бесшумно, как и возник.
— Ну что? — с живым любопытством спросил Хауэр. — Как он?
— Потрясающе. Просто потрясающе. Как он еще не спалил этот город. Ну, может Пернатый Змей и умирает, если не найдет своего Проводника, но этот бы забрал с собой всех, до кого смог дотянуться. Он просто монстр какой-то. Представляешь, Гор, — тут ему принесли суп и он принялся есть, не переставая рассказывать. — Он так подзавелся, что зажег мою сигарету. С ума сойти, еще пара вопросов, и тут бы горело пол города.
— Мел, будь осторожен, он не может это контролировать, ты это помни. — Хауэр озабочено сдвинул к переносице темные прямые брови, судя по всему, ажиотаж его давнего друга и напарника, его если не пугал, то настораживал.
— Пока не может, Гор, пока. — сказал Конрад наставительно, — нам и нужно, чтобы он осознал свою силу и научился ей пользоваться.
— Ладно, а как с остальным?
— Нормально. Врет, а что ему еще делать. Однако когда при нем произносят имя Марлоу, краснеет, как маков цвет, — расхохотался Конрад, разламывая жареного голубя с базиликом. — ничего, он уверен, что его обложили со всех сторон, мы их прижмем еще чуть-чуть. А потом опять отпустим.
— Боже, Мел, ты не забывай, что они живые, только не угробь никого. Второй раз я могу и не успеть. Вспомни себя. Ты тогда тоже чуть не спалил город.
— Это, когда ты уехал той ночью?
Хауэр усмехнулся. Очевидно, это воспоминание было тяжелым, но приятным.
— Ну да. Не забывай об этом.
— Не забуду, — и в глазах Конрада сверкнул такой яростный синий свет, что Хауэр только головой покачал. — ладно, ты видел Даймона?
— Да, видел. Он опять что-то готовит. Я не знаю что. Я не смог докопаться. Он стережется, страшное дело как. Нашел еще какого-то типа, вроде Звездочета, только хуже, много хуже. — Гордон Хауэр покачал головой и отпил уже остывшего кофе. — мне все это не нравится. Сегодня же у мальчишки день рождения.
— Ага. Знаешь, что Кецаль ему подарил?
— Ну?
— Крест Диего Эрреры. — произнес Конрад и вполне насладился произведенным эффектом. Хауэр весь напрягся и подался вперед.
— Где он его нашел? — спросил он свистящим шепотом.
— А хрен его знает. — пожал плечами Конрад. — Его Архивариус сколько искал? Лет сто?
— Сто пятьдесят. — механически ответил Хауэр.
— Во. А этот решил дружку подарок на день рождения сделать. С ума сойти можно.
Конрад все доел и теперь пил свой коньяк.
— Ну что, сходим на день рождения? Нас, правда, не приглашали.
— Да ладно, Мел, а когда нас куда приглашали.
Они оба рассмеялись…
Такого веселого дня рождения у Стэна еще не было. В самом начале их знакомства, когда Харди звал его на вечеринки, Стэн с содроганием представлял себе атмосферу низкопробного дебоша, или того хуже, омерзительного светского раута, где все друг друга терпеть не могут, но делают вид, что находятся в самых дружеских отношениях. Он думал, что скорее всего был прав, когда собираются тридцать-пятьдесят человек, ни о какой интимной атмосфере и речи не идет. Но на этом его дне рождения, как когда-то в юности, собрались только те люди, которых он хотел видеть.
Клуб «Антарес» был полон. На сцене играла группа «Дежа вю», грядущие звезды рок-небосклона, они пару раз играли на разогреве у «Ацтеков» и Крис с ребятами подошли поздороваться. Стэну нравилась музыка и было приятно, когда одну песню спели исключительно для него. Его даже не покоробило, что она называлась «Заложник» и была настолько откровенно про любовь, что вместе с поименованием адресата и отправителя это выглядело чересчур. Арчи всю дорогу травил анекдоты и отчаянно смешил публику. Шейла, беременность которой еще не была заметна, с удовольствием ела, все время уговаривала Стэна следовать ее примеру и рассказывала очень забавные вещи про своих двух сыновей, старшему из которых было четыре. «Я хочу девочку» — строго сказала она Стэну. — «Я уже обалдела от этих мужиков». Крошка Пэтти, подаривший Стэну плоский браслет из белого золота с гравировкой названия группы и именем самого Марлоу и страшно своей идеей гордившийся, усиленно соперничал с Арчи, попутно ухаживая за Даной, как понял Стэн исключительно для того чтобы подразнить Золотого Ангела. Джейн смотрела на Крошку весело, на лице ее было написано, что он ей не конкурент. Потом, к удивлению Стэна, Дана внезапно пригласила его танцевать. В ее зеленых глазах была такая робкая настойчивость, что он согласился. Крис, который в первый раз наблюдал подобную картину, погрозил ему пальцем.