— А ты поклянись, что пойдешь на концерт.
— Черт тебя подери, — воскликнул я выходя из себя, — клянусь, клянусь. Клянусь. — И быстро войдя внутрь, осторожно закрыл дверь.
Хэлен ничего не слышала, а, может быть, просто не подала вида, что слышала. Во всяком случае, вопросов не последовало.
Был у Барнса. Виола оставила мне маленькую открытку с указанием времени и места нашей встречи перед концертом. А внизу написала, что очень скучает и очень ждет меня. Мне стало совестно, как совестно всякому порядочному человеку, когда он знает, что незаслуженно пользуется расположением другого человека, имеющего в его жизни лишь проходящее значение. Старина Барнс не подал виду, что знает о нашем знакомстве, но уж он-то о нем точно знает.
Дома я столкнулся с Генри, он сильно похудел, за последнее время ни разу не видел его в спокойном состоянии духа.
— Ну, где ты ходишь, — накинулся он на меня прямо с порога, — мне нужно, чтобы ты съездил к юристу и немедленно. Вот адрес. Деньги на такси сейчас дам. — Он пошел за деньгами, но, вернувшись, сунул мне свою кредитку.
— Наличности нет, сними сколько понадобиться. Кстати, что за девчонка к тебе недавно приходила? — спросил он, подозрительно наблюдая за мной, — где ты ее подцепил?
— Так, познакомились, — неопределенно отозвался я.
Генри подошел ко мне и, взяв меня за плечи, сказал:
— Смотри, Тэн, провалишь дело, тебе хуже будет, не смей сюда водить всяких потаскушек.
Я отстранил его, с трудом сдерживаясь, чтобы не послать его к черту.
По дороге я нашел банкомат и каково же было мое изумление, когда на счету Генри я обнаружил сумму в 330 тысяч долларов. Я не мог понять, где и когда он мог заработать такие деньги, и насколько я догадывался, это была не единственная его кредитка. Я снял две тысячи и пошел пешком. Такси мне ловить не хотелось. Я не смог бы все обдумать в машине, я шел медленно, еле передвигая ноги. И остановился перед сияющей вывеской «Интернет-кафе». Что заставило меня зайти туда, не знаю. Но пройти мимо я точно не мог. Я вошел и увидел зал, заставленный машинами, за которыми с различной степенью выраженности безумия на лице сидели геймеры. На втором этаже оказался еще один зал поменьше, там активно курили, собирались по трое вокруг одного компьютера и на ходу решали какие-то мировые проблемы. На втором же этаже был открыт бар. Я пробрался к стойке и заказал кофе с виски. Рядом со мной сидел парень лет шестнадцати в очках и сосредоточенно что-то повторял, я наклонился к нему поближе, он не заметил, его губы тихо шевелились. И вдруг я ясно разобрал в его речи фразу, от которой я чуть не подскочил на месте: «Войди в пылающую комнату».
— Эй, — я схватил его за руку, — что ты сказал?
Он поднял голову и удивленно растерянно посмотрел на меня сквозь стекла очков.
— Ничего, — ответил он, — я сказал «Войти в пылающую комнату». Вы, что, игры не знаете?
— Какой игры? — привязался я к нему с упорством маньяка, но, кажется, он и сам был не прочь со мной пообщаться.
— Есть такая игра, типа квеста обычного, только с загвоздкой, она называется, — он произнес какое-то непонятное слово, но мы ее называем «Войти в пылающую комнату». — Он снял очки и беспомощно потер кулаком глаза, красные от переутомления.
— Кто это вы? — продолжал я свой допрос.
— Да вы что с Луны свалились? — возмутился он, — Здесь же хакеры собираются. А игра как раз для хакеров. Ну, тупой геймер, конечно, будет туда идти прямым путем, но известно, если сломать код, то попадешь туда сразу, только его очень трудно нащупать. Короче, кто это сделает, тому компания-разработчик обещала приз.
— И сколько? — поинтересовался я.
— Что сколько? — не понимая, о чем я, переспросил парень, — Денег? Да нет, они не деньги дают, они сразу предлагают работу у себя. Это же супер навороченная фирма.
— Так ты что в эту комнату собрался? — задал я ему очередной вопрос чайника.
— Я уже почти знаю, как туда проникнуть, еще немного осталось.
— У тебя есть адрес этой компании-разработчика, ну ты знаешь, где они сидят, где их офис?
— Да черт их разбери, — простодушно ответил мой собеседник, — я пока не интересовался.
— Ты хакер? — спросил я его в лоб, нащупывая в кармане деньги.
— Да, — гордо ответил он.
— А достать мне кое-что можешь?
— Ну, попробую, а что? — поинтересовался он со стопроцентной готовностью достать для меня хоть луну с неба.
— Мне нужен телефон или адрес или координаты человека по имени Джеймс Торн, он серьезный человек, начальник тюрьмы Ф***. Но никто не должен об этом знать