Их не увидели. Индеец взял первый снимок за угол и, словно преодолевая сопротивление воздуха, буквально потащил его к огню. Внезапно со своего странного наречия он перешел на английский, и Стэна замутило от его голоса и от мысли, что сейчас простой кусок глянцевой бумаги попадет в бесшумное белое пламя, способное уничтожить все.
— Я, Кецалькоатль, Пернатый Змей, — низким до дурноты голосом проговорил индеец, но продолжить не успел. Марлоу услышал такой же низкий, но удивительно ясный голос Криса.
— Ты ошибаешься, старик. Пернатый Змей — я. Теперь я точно это знаю.
Стэну показалось, что Крис просто взмахнул рукой, словно стряхивая с нее капли воды. Или бросая что-то или метая нож. Но старик индеец замер на секунду и внезапно его объяло алое пламя. Он загорелся сразу, как облитый бензином кукурузный початок, горела одежда, волосы, кожа, он не кричал, Стэн с содроганием подумал, что он не может кричать, потому что горит и изнутри. Элис и Даншен отшатнулись от него, женщина побелела, она сделала какой-то бессмысленный шаг в направлении того живого факела, в который превратился индеец, словно ему еще можно было помочь, и неожиданно легко осела на пол, очевидно, потеряв сознание.
Через минуту все было кончено, от колдуна осталась только кучка серого пепла.
— Крис? — прозвучал в наступившей тишине голос журналиста.
— Да. — ответил Харди, он не отпускал руки Стэна. — Я. — Стэн увидел, что в правой руке он держит пистолет, твердо нацеленный Даншену в лоб. — Тим, ты убил Шеффилда?
— Я. - ответил Даншен почти с ленцой, он уже здорово держал себя руках. — Жалко полицейские оказались не такими тупыми, как я рассчитывал. Я бы на их месте тут же клюнул на браслет.
— Зачем ты это сделал, Тим? — Стэн вздрогнул от тона, которым был задан этот вопрос. Крис все знал, он понимал, что Даншен не тот, за кого себя выдает и скорее всего вообще не человек, что с самого начала у него была только одна цель: уничтожить Кецаля, пока он не осознал своей силы, но Крису все еще было больно от того, что тот, кого он считал своим другом, оказался его врагом.
— Что бы ты умер, — быстро ответил Даншен. — Ах, Крис, почему ты не умер тогда в ванной, почему не умер твой дружок, все было бы куда проще. Крис, послушай старого друга, сделай это сам. Сдохни скорее, и тогда ты избежишь участи, которая хуже смерти. Я все равно доведу дело до конца. Так что лучше умри сам. Может мне повезет, и ты умрешь навсегда.
Даншен пошел прямо на Криса, продолжавшего держать пистолет.
— Я убью тебя. — хрипло сказал Крис.
— Разумеется, — нежно согласился Даншен, — но я воскресну раньше, чем ты снова сядешь за руль.
Он шел прямо на них и улыбался. Стэн услышал, как упал на пол пистолет, когда Даншен был уже совсем рядом, и тут Крис выпустил руку Марлоу и схватил журналиста за горло и прижал его к дверному косяку.
— Может ты и воскреснешь, если я застрелю тебя, — сказал он, глядя в серые глаза Даншена. — Но я ведь могу и не стрелять. Я могу тебя сжечь. И тогда ты умрешь навсегда.
— Ты не можешь, — придушено крикнул Даншен, — ты только что это сделал, у тебя не хватит сил.
— Хватит, — рассмеялся Крис. — еще как хватит, Стэн, иди сюда.
Стэн подошел и, повинуясь странному импульсу, коснулся предплечья Криса, между ними проскочила алая искра.
— Вот видишь. Вдвоем мы можем все. Так что извини, если ты не сделаешь то, что я скажу, то быть тебе горсткой пепла, дорогой. Я — Пернатый Змей, — из голоса Криса внезапно исчезла вся злая ирония, в нем звучала глубокая уверенность. — и я сожру твою душу.
Даншен стал серым. Глаза его метались, словно он надеялся, что из воздуха появиться помощь.
— Что ты хочешь?
— Отведи нас туда, где мы должны быть.
Машину вел Даншен. Крис и Стэн сидели на заднем сидении, их пальцы были так плотно сплетены, что Стэну казалось — они никогда не разомкнут это пожатие.
— Что я должен делать? — спросил Стэн Харди на ухо.