Немцы среагировали быстро — им удалось подбить один из танков.
Это был именной танк, «Боженко». Экипаж отказался бросить машину и остался с ней в районе церкви. Но не сидел там без дела. Как написано в наградном листе: «Участвовал в отражении атак совместно с группой гвардии лейтенанта Сиротенко……за это время экипаж танка подбил танк и штурмовое орудие противника, уничтожил около 20 вражеских солдат…».
И это опять же очень темный момент. Немцев трудно заподозрить в неуклюжести. Они не прощают ошибок, а зачастую не помогает, даже если все делать правильно. Добить уже подбитый танк — уж точно не представляло для них сложности.
Видимо Сиротенко сумел включить танк в систему обороны церкви. Возможно, удалось загнать боевую машину под прикрытие толстых стен — остается только догадываться как «Боженко» воевал за церковь обездвиженный и не погиб.
Кстати, я не зря упомянул разведчиков во главе с сержантом Кольцовым. Эти люди сами по себе были и крепостью, и танками, и артиллерией. В предыдущую ночь, с 3 на 4 марта, они осуществили вылазку, далее цитирую по наградному «в результате которой было уничтожено свыше двух десятков гитлеровцев. Саперы А. Н. Румянцев, И. Д. Ульянов и Д. Е. Сухарев вместе с разведчиками Н. М. Клочко и А. Б. Солдатовым подорвали танк и штурмовое орудие, а командир взвода Кольцов из отбитой у гитлеровцев противотанковой пушки подбил еще один танк. Взвод без потерь возвратился в район церкви».
У «соседей» 78-го г. п. и 179-й т. б., которые держали Охочее и Рябухино, дела обстояли еще хуже. В соседнем с Тарановкой селе, Рябухино, «11 кавалерийская дивизия», удерживала буквально несколько домов.
Что не удивительно — Охочее и Рябухино штурмовали танково-гренадерские полки «Дойчланд» и «Дер Фюрер» из свежей полнокровной дивизии СС «Дас Райх».
Немцы рвались к Харькову с яростью бешеного зверя. Измотанные части 6-го кавалерийского корпуса удержать их не могли — в ночь на 4-е марта, неожиданной атакой в полпятого утра, немецкий свежий батальон с танками смогли сломить сопротивление кавалеристов, и заставить их отступить. Спустя трое суток упорных боев, «райховцы» наконец захватили Охочее. Охочее так и не удалось отбить контратаками ни ночью, ни во время поддержанной «катюшами» атаки вечером 4-го марта.
Захватившая Охочее дивизия СС «Дас Райх» в своем утреннем донесении от 5 марта, хвастаясь успехом, между делом также упоминает 6‑ю танковую дивизию, которая «по-прежнему ведет бой за Тарановку». Как я уже говорил, по мнению командира «Райха», Тарановку атаковали преждевременно. Так же он говорит, что к 21‑00 число танков, поддерживающих атаки на Тарановку с юга, уменьшилось всего до нескольких единиц. Теперь основная тяжесть боев сместилась на северную часть Тарановки, которую отчаянно пытались удержать 179‑я танковая бригада и 78‑й гвардейский стрелковый полк. 366‑й гвардейский минометный дивизион поддерживал гвардейцев огнем как мог, после каждого залпа перетягивая на себя самолеты и ответные удары артиллерии врага. Но по меньшей мере один залп «Катюш» попал удачно — как написано в сводке, удар пришелся «по скоплению противника, уничтожив до взвода пехоты и 1 танк».
В виду «полного обескровливания» 6-го гвардейского кавалерийского корпуса, советским командованием армии было принято решении «более контратак на Охочее не предпринимать, а продолжать удерживать Рябухино, занимая в случае необходимости, круговую оборону».
Надо сказать пару слов о 6-м кавалерийском гвардейском. В этих мартовских боях, особенно на фоне 179-й и 78-го он не выглядит так хорошо, как должен бы. Но это объясняется просто — он не был предназначен для таких тяжелых оборонительных сражений, да еще и против заточенных на прорыв, бронированных монстров вроде дивизий СС и «Дас Райх». В одной «Дас Райх» личного состава было не намного меньше, чем во всей окруженной армии Воронежского Фронта. Что куда хуже — артиллерия у 6-го корпуса была выбита почти вся еще 1 марта.
Шестой гвардейский кавалерийский корпус, совместно с приданной танковой бригадой, просто стал жертвой непреодолимых обстоятельств. Кавалерия Великой Отечественной это не пережиток прошлого, это вполне себе актуальный и эффективный инструмент войны. В условиях подвижной войны, именно такие группы из кавкорпуса и приданных танковых бригад «срезали» отступающие части врага. Благодаря высокой мобильности, кавалеристы успевали занять села, сбрасывая врага с дорог, нападая на него на марше, давя танками и артиллерией любые попытки отбиваться.
Заслуги 6-го гвардейского кавкорпуса в тотальном разгроме итальянской армии во время февральского наступления 1943-го трудно переоценить. Именно он, с приданными танковыми частями, не дал итальянцам, румынам и немцам удержаться, и гнал их по степи. Справедливости ради надо сказать, что к моменту начала наступательных Острогожско — Россошанской и Воронежско-Касторненской операций, о которых идет речь, от 150 000-го контингента итальянцев в СССР осталось только около 50 000 человек. Но эти пятьдесят тысяч были в трех лучших дивизиях «альпийских стрелков». Командиров всех трех этих дивизий 6-й кавкорпус аккуратно собрал в плен, вместе с тысячами других итальянцев. И надо сказать, это будут не последние командиры дивизий в коллекции корпуса.
Кавалерийские части действовали как высокомобильная мотопехота на мотоциклах, но заметно выигрывая в проходимости и не нуждаясь в толстых линиях снабжения для постоянной подпитки горючим. В сочетании с танковыми бригадами это была страшная сила, особенно для преследования отступающего врага и зачистки котлов. Историки иногда этот операционный прием называют «Коса Василевского». Внушающий ужас комбайн пожинания отступающих, я бы сказал. Я говорю это потому, что еще сам помню статьи, где проталкивался миф о том, что советская красная конница якобы атаковала немецкие танки в конном строю. Правда, люди быстро стали умнеть, чтобы там не говорили, но википедия и интернет — весьма благотворно сказывается на обществе в целом, а отдельные «правдорубы», хоть часто и более заметные, со временем сдвигаются на информационную периферию, к фрикам и сумасшедшим. Где им и место.
Но против танковой дивизии СС требовалась не мобильность и самообеспечение, а артиллерия. Противотанковые пушки, дивизионные пушки 76-мм, гаубицы, да все что только можно, и как можно больше. Ничего этого у кавкорпуса не было. И тем не менее, в этих тяжелейших условиях, 6-й кавкорпус проявил не только героизм, но и невероятный профессионализм.
Да, с точки зрения военной науки, поражение кавкорпуса в боях с танковой дивизией СС неизбежно… Но вопреки всему, они держались, и держались как никто.
Я не знаю как рассказать в двух словах те героические будни, что пережил 6-й кавкорпус. Да, он не смог удержать Охочее, как удерживал 78-й полк Тарановку. Но на то были объективные причины. Да и вообще, тут смотря с чем сравнивать. Вот например Дания. Это маленькая страна, и поэтому нацистам удалось захватить её всего за шесть часов. А Охочее, это большое село, поэтому русским удалось удерживать его три дня. И они бы удерживали его дальше, если бы у них было еще хоть две полнокровных противотанковых батарей. А вот в случае с Данией, дело, наверно, все же не в пушках. А в людях.
Утро 5-марта застало наших солдат в Тарановке в еще более тяжелом положении чем вчера. Однако, так как теперь основная тяжесть боев сместилась в полосу дивизии СС «Дас Райх», атаки на Тарановку ограничились продолжительными обстрелами и бомбардировками, и попытками просочиться мелкими боевыми группами панцергренадеров между редких боевых порядков 78-го гвардейского.
Немцы сменили тактику. Это могло принести свои плоды — советские солдаты были крайне измотаны и их бы взяли измором. Но в час дня танкистам 179-й видимо стало скучно. Выбравшись из Тарановки, они раздавили на проселочной дороге противотанковую батарею, которую Хюнерсдорфф выпросил у своего соседа, 11-й танковой. Это заставляет меня заподозрить, что рейд был тщательно спланирован. Но по донесениям это не прослеживается. Возможно, просто удача любит смелых.