В какой-то момент плацдарм привлек внимание Гитлера, и он, как водится, начал задавать глупые ефрейторские вопросы — а что у вас тут за русские в тылу, прямо рядом с линиями снабжения? А что вы их в море не скинете?
В общем была организована вполне себе масштабная операция, с привлечением трех испытанных дивизий, с опытом боев на востоке.
Немцы подтянули артиллерию, танки, даже румын на мясо — и атаковали.
В исходе операции никто не сомневался. Довольно забавно читать донесения 4-й горной дивизией с их предложениями по штурму Малой Земли. Горные егеря этой дивизии должны были атаковать саму гору Мысхако (или Колдун, как называли её местные) и их очевидная убежденность в том, что они справятся, трудно поставить под сомнение. Но им было мало просто выбить русских, 4-я горная хотела славы. Они предлагали атаковать без артподготовки. Или, даже, сходить в психическую атаку. Дескать, мы быстрым броском прорвемся на позиции русских, свалимся им на головы. Альпенштоки лучше артиллерии, и все такое. Немецкое командование натянуло поводок, осадив своих бравых егерей, и все же заставило использовать артиллерию, впрочем оставив командованию 4-й горной свободу тактического маневра.
Очень зря. После кровопролитного немецкого штурма Малой Земли советские войска заявили об уничтожении 8 000 немецких солдат и офицеров. Цели операции достигнуты не были — если не считать вклинения вдоль русла ручья, но говорить о хоть каком-то оперативном успехе не приходится.
Горным егерям альпенштоки не помогли. Фактически, 4-й горной хватило только на один день боев, и они не добились ни-че-го.
Как всегда, с документами по потерям у немцев плохо, но 4-я горная должна была оправдать прекращение своих атак, и отчиталась в штаб операции в том числе и о потерях. Только за один день горные егеря потеряли на горе Колдун чуть больше 1000 единиц личного состава.
Почему я рассказываю о Малой Земле? Повторюсь, даже вынося за скобки своеобразный советский «пиар», который обычно все делает хуже, это был объективно заметный эпизод. Бои на плацдарме действительно привлекли пристальное внимание Гитлера, с советской стороны их наблюдала представительная комиссия из заметных советских военачальников, Жуков в том числе.
Для немцев неудача по ликвидации плацдарма стала проблемой, в первую очередь потому, что надо было её объяснить Гитлеру. Впрочем, подобная проблема была далеко не первой и немецкие генералы с ней блестяще справились, выдав своему фюреру уже почти привычную отписку «Местность препятствует действию авиации и артиллерии, захватить укрепленные позиции не представляется возможным». Это уже далеко не первый раз, до этого Адик грыз коврик от донесений про Брест, Севастополь, Сталинград. Надо думать, привык. С другой стороны, неудивительно, что Гитлер потом так носился с идеей крепостей-«фестунгов».
Советское командование, впрочем, как я уже и могу ожидать, сделало более глубокие выводы. Которые, если грубо и в общем, можно свести к тому, что выучка и эффективность советской пехоты выросли. А качество немецкой пехоты — заметно просело.
Малая Земля стала репетицией ограниченного масштаба того, что позже назовут «Курской дугой».
Разумеется, все было не так уж и просто. Поскольку немецкие танковые и механизированные соединения по прежнему сильно превосходили советские аналоги в подвижности, РККА оказалась в ситуации человека с завязанными глазами, вынужденного отбиваться от ударов ножом. РККА физически не могла прикрыть все уязвимые места.
Именно тут в полной мере проявился талант Жукова — он сумел просчитать немцев и определить их главный удар на лето 1943-го года.
Разумеется, определить это полдела. Надо было потом еще проявить выдержку и дождаться неоднократно откладываемого немецкого контрудара…
К слову, в послевоенное время, с учетом холодной войны, когда боевые действия в известной степени были заменены действиями противоборствующих разведок, шпионы были сильно романтизированы. Именно отсюда растут всякие истории о том что «разведка предупреждала». Исаев Алексей Валерьевич иногда на лекциях приносит подробную карту расположения немецких войск за 4 дня до начала операции «Цитадель». Это которая по срезанию Курского выступа, она у немцев называлась именно так. После чего говорит «Представьте, что наш разведчик проник в сердце нацистской Германии и сфотографировал карту на столе Гитлера, и у нас есть точные сведения о расположении механизированных частей вермахта. Ваши действия исходя из этих сведений?». А дело в том, что исходя из конфигурации и расположения основных немецких танковых дивизий создается впечатление, что удар будет нанесен совсем не по Курской дуге, а за сотни километров к югу.
Поэтому я подчеркиваю — просчитать действия врага, а потом хладнокровно выдержать испытание ожиданием, это признак профессионализма.
Думается мне, что Жуков вполне смог бы выиграть покерный турнир в Лас-Вегасе, будь у него возможность поучаствовать.
Итак, расчет Жукова оказался верен в той части, что немцы попытаются «срезать» Курский выступ. Но оказался ли он верен в том, что советские части смогут выдержать их удар, измотать в обороне, выбить танки, открывая тем самым для советского командования окно возможностей?
Лучше всего проиллюстрировать это на конкретных примерах. Итак, Курская дуга. Со стороны немцев у нас выступает 18-я танковая дивизия. С помощью массирования артиллерии и пехотных дивизий, за первые два дня боев немцы вынуждают отойти две наших дивизии, локализуют их в очагах круговой обороны. А на третий день боев вводится 18-я танковая, которая рвется вглубь наших порядков, надеясь вырваться на оперативный простор, но натыкается на вторую линию обороны. Ей противостоит 307-я стрелковая дивизия.
Эта дивизия была насыщена автоматическим оружием, да и артиллерией:
2029 пистолетов-пулемётов, 172 ручных и 70 станковых пулемётов, 210 противотанковых ружей.
Самое важное, артиллерия:
Минометов: 20 — 120-мм, 75 — 82-мм и 33 — 50-мм миномётов.
Пушек: 8 штук 122-мм гаубиц, 20 штук 76-мм «дивизионок», 12 штук 76-мм «полковушек» (бесполезны против танков) и 29 «сорокапяток».
На следующий день и ночь в расположение 307-й вышли 15-я и 81-я стрелковые дивизии из первого эшелона, но эти части уже так сильно обескровлены, что были немедленно выведены из боя: основную тяжесть сражения предстояло выдержать 307-й сд. Если опустить сильную нехватку стрелков, и усиление противотанковой артиллерии, то это фактически стрелковая дивизия по штатам 1941-го года. Это я, конечно, сильно утрировал, господа заклепочники не злитесь. На самом деле были заметные изменения в структуре дивизии. Добавлен саперный батальон, сильно увеличены тылы. Но это нюансы. Главное, благодаря долгой оперативной паузе и сидению в обороне, наконец-то Красная Армия смогла довести эти штаты из теоретики до реальности. Массово, на целом фронте. И двух лет не прошло.
Противостоявшая нашей 307 стрелковой дивизии, немецкая 18-я танковая, конечно, сильно не дотягивает до отожранных «элитных» дивизий — но вплоть до 1943-го стрелковые дивизии были для таких немецких соединений, что называется, «законной добычей». Есть неприятный эпизод под Сталинградом летом 1942-го года, когда одна танковая дивизия смогла разбить в трехдневном бою последовательно три советские стрелковые дивизии.
Итак, в состав 18-я танковой входил:
18-й танковый батальон, который имел 31 PzKpfw III («длинные» и 75-мм «короткие»).
38 PzKpfw IV (в основном, 75-мм «длинные»), что, конечно, не дотягивало до штатной численности батальона 1943 года, но и не делало дивизию аутсайдером.
Также в 18-й тд было восемь противотанковых самоходок «Мардер»: