— Ари Джонсон, ты пойдешь на вечер встречи выпускников со мной?
Смех сорвался с ее губ, она смотрела на него, стоящего на колене.
— Это в следующем семестре. Еще несколько месяцев.
— Я планирую наперед, чтобы Эй-Джей, Бобби и Стив не обогнали меня. Так что? — он скривился. — Лучше отвечай скорее… У меня колено не каменное.
Смеясь, Ари приняла коробочку, сжала руку Чарли и потянула, чтобы он встал.
— Да, я пойду с тобой.
Глупо улыбаясь, Чарли прижал ладони к двери и склонился к ней.
— Да?
— Да.
Его лицо изменилось, он впился взглядом в ее лицо. Он перестал улыбаться, в глазах вспыхнуло сожаление.
— Прости, если я тебя обидел, Ари. Обещаю, больше я тебя не обижу и не позволю никому навредить тебе.
Это обещание Чарли не сдержал.
Шипение огня вернуло Ари в комнату. Чарли вышел из перипатоса возле ее кровати. Он был в выгоревших джинсах и мятой футболке, а украшений было намного больше, чем обычно. На нем были серебряные серьги, пара медных браслетов и разные цепочки с металлическими талисманами. Они питали его силу. Изумруд точно был с ним, раз он использовал перипатос, но где он его спрятал? В кармане?
— Выглядишь напряженно, — Чарли склонил голову без эмоций на лице. — Хочешь сотрудничать или мы — заклятые враги?
Ари утомленно поднялась на ноги.
— Думаешь, после всего случившегося я не стала бы сотрудничать?
Темное мелькнуло в его глазах, и он сжал кулаки.
— Тебе нужно научиться сдаваться.
— Мы делаем это или нет?
Он вскинул бровь от ее тона, но кивнул.
— Они в обмен на мою свободу, да? У тебя есть план, или мы придумаем его вместе?
Ари напряглась от плавности его голоса. Так заносчиво, совсем не в стиле Чарли.
— У меня есть план. Тебе нужно только заманить Гулу и Пазузу в парк Ранкокаса через два дня на закате. Парк рядом с шоссе Нью-Джерси.
Чарли оскалился.
— И куда мне их выманить в парке?
— Ближе к центру, подальше от ручья. Я смогу ощутить тебя.
Он прищурился.
— Это ведь не ловушка?
Она не ответила прямо, но сказала искренне:
— Я не хочу, чтобы ты умер, Чарли, — ее глаза заблестели от мысли, и Чарли резко кивнул.
— Верю, — он тряхнул головой, словно не понимал ее. — Ладно. Я заманю их и скроюсь. Ты отгонишь этих идиотов от моего следа?
— Да.
— У тебя ведь будет прикрытие?
Ари ухмыльнулась.
— А что? Все же переживаешь?
— Нет. Если ты умрешь, никто не будет прикрывать меня. Так что помоги нам обоим и приведи поддержку, — он нахмурился, огонь перипатоса окутал его.
Минуту или час Ари смотрела туда, где стоял Чарли, ей было не по себе. Она хотела, чтобы все закончилось. Чтобы он был в порядке. Если она не вернет его, она не простит себя. Его жизнь стала такой из — за нее, потому что мать оставила ее у Дерека в Сэндфорд Ридже, Огайо.
Ари должна была изменить это. Это не мог быть конец Чарли.
Огонь взорвался в комнате, приводя Ари в чувство, и из огней вышел великан.
Ее сердце подпрыгнуло к горлу.
— Красный! — выдохнула она, потрясенная, но радостная.
Он слабо кивнул ей.
— Ари.
Ари шагнула к нему и замерла, заметив его взгляд. Его глаза были холоднее, в них все еще скрывалось горе. Он скорбел по ее матери, Сале.
От мысли о Сале Ари ощутила горе. Она так и не смогла узнать лучше свою маму, джинна, так любившую Ари. Сала любила и красного, и он восхищался ею.
— Как… как ты? — тихо спросила она.
— В порядке. А ты? — он огляделся, вбирая все. Ари была уверена, что он не хотел смотреть на нее. Она поежилась, ненавидя это странное официальное расстояние между ними.
Ее дядя совершил много ошибок, особенно насчет Чарли, но он был ее близким союзником среди королевских джиннов. Ари не была уверена на 100 процентов, что он был ее союзником, но ей всегда хотелось верить, что он — друг, а не враг.
— Я в порядке.
— Я принес тебе это, — он остановился и протянул странную деревянную коробку с узорами Среднего Востока.
Ари робко взяла ее.
— Что это?
— Трей рассказал Стеклянному о твоем плане с Пазузу и Чарли. Это Секретум. Он же вам нужен, да?
Вздохнув, Ари кивнула. Стоило понять, что Трей обратится к Стеклянному. Он доверял ему больше, чем позволяла себе Ари.
Но Стеклянный и Красный доверяли друг другу. Так что, доверяя Красному, Ари могла верить и другому дяде.
— Спасибо, что принес это.