Дрожа от мысли, Ари вышла из душа и обернулась в полотенце. Она вышла из комнаты, пар рассеялся, и открывшийся вид лишил ее воздуха.
— Отлично выглядишь, Ари, — улыбнулся Чарли, отдыхая на ее кровати. Улыбка была широкой, но не затрагивала его глаза. — Милое полотенце.
Ари подняла челюсть с пола, Чарли ощутил покалывание магии в воздухе, и полотенце за секунды сменилось джинсами и футболкой. Он ощутил раздражение из — за того, что она прикрывалась при нем, словно защищалась. Он мысленно фыркнул.
Кого он обманывал? Конечно, она не была в безопасности рядом с ним.
Проще, чем раньше Чарли сохранил выражение лица пустым, Ари шагнула к нему, шепча его имя. Он ощутил знакомую боль в груди, как всегда рядом с ней. Она не могла перестать быть красивой и заботливой, пока он не покончит с этим? Он не хотел ее заботы. Фэллон умерла из — за заботы о нем.
Ярость закипала в крови, и Чарли опустил взгляд, пытаясь совладать с гневом.
Произошедшее с Фэллон не повторится с Ари.
Планом было залечь на дно, понять, как теперь действовать изгою с куском горы Каф в кармане. У него были варианты. Убив лабарту, он ушел во тьму, думал гадости об Ари. После недели в укрытии он стал нормальным и понял, что все они были правы. Изумруд изменил его. Но он не отдаст камень. Хотя собирался оставить Ари. В глубине его души было презрение к ней, и он боялся, что когда — то это презрение овладеет им. Из всех его вариантов она ни в одном не была в его будущем.
Но Гула нашла его.
— Чарли, что ты здесь делаешь? — спросила Ари тихим голосом с паникой.
Он вздохнул, будто ему было скучно, будто ее комната, ее аромат, ее трусики на полу не вызывали у него никакой реакции. И хотя он презирал ее, его все еще влекло к ней.
Так все запуталось.
— Ко мне подходила Гула. Вы с Джеем напали на нее в Росуэлле.
Ари побелела и медленно кивнула.
— Помнится, я использовала на ней Печать.
— Ага, — он улыбнулся. — Она злится на тебя за это. И знаешь, что? Она знает, что ты уже не Печать и не имеешь власти над ней. Она хочет, чтобы я помог одолеть тебя, — лицо Ари стало пепельным. Часть его хотела утешить ее, и он раздавил это, как муравья под большим пальцем. — Она думает, раз ты охотишься на меня, намереваясь убить, я не откажусь напасть.
— Чарли, я…
— Расслабься, Ари. Если бы ты хотела меня убить, меня бы тут не было.
Заметив ее подозрения, Чарли подавил растущее раздражение. Она больше никогда не будет ему доверять, да?
— Зачем ты здесь?
Он встал с кровати, возвышался на пару дюймов над ней.
— Чтобы заключить с тобой сделку. Я помогу тебе разобраться с Гулой, если ты удержишь гильдию вдали от меня.
— Как?
Она не отказалась сразу. Чарли чуть не зарычал. Черт, ей пора перестать заботиться о нем!
Но ему нужна была ее забота, чтобы план сработал. Вот такая путаница.
— Ты будешь мешать им, когда они будут думать, что напали на мой след. Будешь устраивать проблемы, удерживать их, чтобы я успел укрыться. Взамен мы вместе подавим Гулу.
Она переживала из — за его плана и его желания, чтобы она предала близких людей.
— Мне не нужна помощь с Гулой. Я не боюсь.
Чарли ощутил триумф и готовил себя к сообщению важной новости.
— А стоит. Она готовит кое — что серьезное.
Ему нравилось, как Ари вызывающе жевала губу. Она стала увереннее за последние месяцы, и это ей шло.
— Я могу одолеть Гулу с талисманом.
— Милая… у нее будет не талисман, а Пазузу.
Не было ничего ужаснее, чем смотреть на друга и понимать, что он уже пропал. Тепло и душа в глазах Чарли исчезли. Его веселая улыбка пропала.
Осталась безразличная холодная усмешка. Он пропал.
Но еще страшнее была новость, что один из самых опасных и древних джиннов охотится на нее.
Когда ее отец, Белый король, пытался подчинить ее, он взялся за ее человеческого отца, Дерека, использовал силы древнего месопотамского демона ветра, который проклял Дерека. Нарушить проклятие можно было, лишь выследив Пазузу и заставив его Печатью снять проклятие. Ари и Джей отыскали его в Росуэлле, Нью — Мехико. До боя с Пазузу они столкнулись с плотоядным джинном Гулой, попытались спасти от нее людей. Ари подавила ее приказом Печати до того, как использовать это на Пазузу, их бой был эпичным, но коротким. Теперь у Ари больше не было Печати, ее приказы уже не действовали, и жертвы собирались мстить ей.
Кошмар.
А Чарли…
Ари смотрела на него, отчаянно искала прежнего Чарли. Настоящего Чарли. Она отказывалась верить, что это его конец. Что из — за нее все хорошее и особенное в нем умерло.
— Или… — она сделала еще шаг к нему, — ты дашь мне поговорить с гильдией. Отдай изумруд, и я уговорю пощадить тебя.
Чарли быстро подошел к ней, чуть не задел ее тело, глядя на ее лицо с ухмылкой. Его темно — карие глаза были полны… Ари даже не могла узнать выражение. Презрения? Гнева? Безразличия? Ненависти? Тоски?
— Во — первых, изумруд мой. Во — вторых, к черту пощаду. Я не хочу этого. Я хочу, чтобы ты и твой дурацкий джинн пропали из моей жизни.
Ари подавила оханье от его агрессии.
— Чарли…
— Ты не справишься, Ари. Я приведу гадину Гулу и Пазузу к тебе.
Он решительно сжимал зубы, и Ари ощутила сильную печаль.
— Его нет, да? Моего друга больше нет.
Она не успела приготовиться, Чарли шагнул и прижался к ее телу. Он опустил голову и почти касался ее губ.
— Мы не были просто друзьями, как бы ты ни врала себе. И да, Чарли Крейга здесь больше нет.
Ари впервые в жизни ощутила холод и уязвимость в обществе Чарли. Но сильнее пугала тоска по нему, что смешивалась с большим количеством вины и гнева. Его теплое дыхание задело ее лицо, и она поняла его намерения.