— Да, мой король. Я буду сообщать обо всех происшествиях.
Внезапно снаружи раздался протяжный и громогласный боевой клич, а за ним последовало два взрыва. Король мертвых мгновенно перенесся из дома на улицу. Кел-Тузед понял, что живые появились намного раньше, чем он предполагал. Некромант воспарил на полуразрушенную башню и начал всматриваться в сторону леса, откуда доносились крики и одиночные выстрелы. Внезапно крики затихли, и наступила тишина.
— С этими дварфами покончено, — подумал он.
И тут, когда Кел-Тузед приготовился спуститься с башни, его внимание привлек озаривший лес свет. Судя по всему свет исходил от огня, потому что через несколько мгновений, та часть леса, в которой шел бой уже пылала ярким костром. Решив лично разобраться, в чем дело, некромант подошел к краю башни и спрыгнул, но тут же завис в воздухе и, сосредоточившись, полетел в сторону горящего леса. Приземлившись на землю рядом с горящими деревьями, он почувствовал следы магии, сильной магии. Почувствовав впереди движение, Кел-Тузед приготовился к бою, но перед ним появилась небольшая группа скелетов. Среди этой группы выделялся почти сохранивший внешний вид некромант. Он вышел вперед и склонился в низком поклоне перед Кел-Тузедом.
— Господин, тут побывал колдун этих проклятых мятежников. Он уничтожил трупы всех убитых дварфов и многих ваших воинов. Мы пытались его задержать, но у нас ничего не получилось. Со мной были еще пять некромантов и много вурдалаков. Этот колдун сжег их всех вместе с частью леса.
Кел-Тузед выслушал некроманта и задумался:
— Интересно кто бы это мог быть? Сильный колдун, который смог за считанные мгновения стереть с лица земли опытных некромантов. — Властным движением костлявой руки, он отпустил склонившегося перед ним некроманта.
Продолжая размышлять, некромант, поднялся в воздух и медленно полетел к городу. Со стороны это показалось бы страшным и внушающим ужас зрелищем. Огромный скелет, обвитый цепями и летящий по воздуху. Казалось, что за его спиной выросли огромные черные крылья. Переместившись в ратушу, он опустился на свой костяной трон и начал вспоминать всех мертвых магов могущих обладать подобной силой.
Посреди Подземного города открылся портал. Из него вышел Фирлесс, успевший создать этот портал до появления Короля мертвых. Колдун огляделся и, сориентировавшись, побежал к кварталу Аптекарей. Стражники попытались, было остановить его, но бывший маг за несколько секунд прошептал заклинание, превратившее стражу в большие глыбы льда со стражниками внутри. Пробежав мимо них, он подумал:
— Если бы я служил Королю личей, то таким образом смог бы легко напасть на Сильвану и убить ее. Но я служу госпоже Сильване.
Оказавшись внутри коридора, Фирлесс ускорил свой шаг. И толкнув от себя дверь, он ворвался в зал. Но в зале не было никого. Где-то сбоку скрипнула дверная петля. Колдун повернулся к источнику звука и увидел вышедшую из небольшой двери Сильвану. Про себя отметил, что дверь, из которой появилась госпожа, хорошо замаскирована.
— Госпожа Сильвана, Плеть готовится к войне. Кел-Тузед стягивает в Проклятые земли все доступные ему войска. Среди нет пока свирепых нерубианцев, но я думаю, они появятся, когда Король мертвых решит пойти в наступление на земли Альянса. Вблизи Андорала почти одновременно со мной появился отряд дварфов. Должно быть они были посланы сюда с заданием разведать обстановку вокруг Андорала. Вот все что мне удалось узнать.
— Значит, Король мертвых ждет чего-то, чтобы начать войну с живыми. Фирлесс ты был когда-нибудь в Квель'Таласе?
— Нет, ваше величество, ни вовремя своей жизни, ни когда восстал из мертвых. А почему вы спросили?
— Квель'Талас был моей родиной. Славная родина эльфов, просуществовавшая более девяти тысяч лет, умерла. Я не смогла остановить Артеса, и он разрушил все, что я любила, но сначала этот проклятый смертный убил меня и превратил в призрака вынужденного вечно служить Нер-Зулу. Правда, потом мне удалось освободиться от его власти. Наша схватка с Королем мертвых и его слугой Кел-Тузедом еще впереди. Скорее всего, после уничтожения разведывательного отряда дварфов из Стальгорна заставит Альянс задуматься об угрозе со стороны Плети. И они обязательно предложат нам союзнический договор, чтобы бороться против Артеса и его армии. И я соглашусь на этот договор. В твое новое задание будет входить одно. Ты должен отправиться к южным границам Тирисфальских полян и ждать посла мира. Ждать будешь столько, сколько понадобится, посол обязательно пойдет через Тирисфальские поляны. Ведь это единственный маршрут безопасно добраться в Подземный город.
— Слушаюсь госпожа, все будет сделано, так как вы приказываете. — Фирлесс развернулся, чтобы уйти, но тут же повернулся снова. — И скажите вашим стражникам, что я извиняюсь за то, что заморозил их.
Колдун развернулся и начал создавать портал. Его охватило красноватое сияние открывающегося портала, и он исчез. Сильвана проследила взглядом за своим подданным и направилась к потайной двери.
Архимаг Цеклон сидел в своих покоях и размышлял.
— Правильно ли я поступил, отпустив Такила в Проклятые земли? Он был умелым магом и сам выбрал свой путь. Но я не должен был отпускать его туда вместе с Зенгаром и его отрядом.
Гном смотрел в каменную стену и прокручивал в своей памяти последние мгновения жизни умирающего ученика. Ярость от своего бессилия спасти Такила сжигала ему душу. Маг понимал, что не сможет вернуть своего ученика к жизни, ведь он как требовал обычай, сжег тело погибшего и развеял пепел по ветру. Случайно его взгляд упал на лежащую, на полу карту. Лист пергамента валялся рядом со сброшенными книгами, свитками и магическими кристаллами. Цеклон поднял карту и пристально всмотрелся в нее, отыскивая Андорал. Наконец он нашел точку на карте материка Лодэрона. Внезапно пергамент задымился и тут же вспыхнул. Маг посмотрел на карту, горящую в его руках, и бросил ее на пол.
— У меня осталась только месть. Месть всей армии Плети. — Подумал он.
— Телон, — бросил Цеклон в пустоту. В коридоре раздался шум приближающихся шагов.
В дверном проеме появился запыхавшийся гном в мантии мага. Согнувшись пополам, он оперся на дверной косяк, пытаясь, отдышатся. Тихим голосом он сказал.
— Я пришел мастер Цеклон. Могу быть вам полезен?
Архимаг кивнул. Медленно расхаживая по комнате, он обратился к прибежавшему Телону.
— Я должен буду ненадолго оставить Гильдию. В мое отсутствие ты будешь заменять меня. Ты свободен, оставь меня.
Гном поклонился и выбежал из покоев главы Гильдии. Оставшийся в одиночестве Цеклон подошел к стоящему у стены шкафу и нажал замаскированную кнопку. Шкаф отъехал в сторону, освобождая для взора владельца потайную нишу. Посреди тайника на креплениях висела кольчуга. Маг подошел и потрогал холодный металл кольчуги. Искусно сплетенные мифриловые кольца с вделанными в них самоцветами светились от падающего на них света. Поколебавшись, мгновенье Цеклон снял ее и начал надевать на себя. За ней последовали висевшие на стене наплечники.
— Кольчуга стала легче, но должно быть мне это только кажется. Ведь когда надел ее в первый раз, я был намного моложе, — подумал гном.
Он вышел из ниши нажал кнопку, закрывающую тайник. Доспехи мерцали при свете магического огня, освещавшего комнату. Сделав глубокий вдох, маг начал читать заклинание Портала. Его голос эхом отдавался от стен, и казалось, заполнил всю комнату. Магические факелы потухли, отдавая свою энергию для открытия портала. С последним словом заклинания перед Цеклоном появился светящийся овал портала. Маг чувствовал возбуждение, ощущение которого всегда появлялось перед битвой. Улыбнувшись в пустоту, он шагнул в овал портала. Магия поглотила гнома, и дыра портала закрылась, чтобы через несколько мгновений открыться в другом месте.
Посреди леса ярко вспыхнул открывшийся портал. Из него появился низкорослый маг. Цеклон, как только оказался на земле сразу откатился в сторону ближайшего дерева. Укрывшись в тени подгнившего исполина, он осмотрелся по сторонам. Поняв, что рядом нет ни живых, ни неживых, гном вылез из-под куста и пошел на восток, в сторону разрушенного Андорала. Впереди он увидел полуразрушенные дома и башни. Маг пригнулся и быстро побежал к ближайшей башне. Наверху стояли скелеты с луками и некроманты в одеждах Культа Проклятых. Выглянув из-за угла, он окинул взглядом площадь рядом с городской ратушей. По ней медленно бродили полуразложившиеся трупы, а неподалеку за этой картиной наблюдали некроманты.