Армия Плети стоявшая в ожидании приказа своего повелителя в Андорале и окрестных городах сдвинулась с места и направилась на юг. Тоже самое случилось и в ущелье Тысячи Игл. Нежить покидала подземелья, устремляясь к городам живых, чтобы стереть их с лица земли и насладиться плотью их жителей. План войны, разрабатываемый двадцать лет начал воплощаться в жизнь. Сама Смерть пошла в последний поход, который должен принести вечный мир на Азерот и Калимдор.
22
Солнце неподвижно висело в небе над высокогорьем Арати. Когда-то зеленая трава была начисто вытоптана. Край казалось, умер, но дуновение ветра доказывало, что это не так. На невысоких холмах покачивалась серая стена различной высоты. При ближайшем рассмотрении было ясно видно, что эта «стена» была совсем безобидна. Армия живых мертвецов выстроилась сплошной ощетинившейся оружием линией. Больше всего в ней выделялись огромные туши мертвой плоти вооруженные большими топорами. Сразу за спинами мертвых воинов воздух начинал еле заметно мерцать.
Огромный купол Невидимости, питаемый магической энергией, скрывал войска жителей Азерота и Калимдора. Здесь были воинственные орки и могучие таурены, величавые эльфы и гордые сыны народа людей, обитатели холодных гор Дун Морога и вольные охотники степей и болот Калимдора. На небольшой по площади местности были собраны тысячи воинов готовившиеся к бою со Злом.
Джейсин стоявший у самого края купола и наблюдал за западными холмами насколько позволял его рост. Рядом с ним находился его компаньон Алексис Молот Света что-то горячо объяснявший старому орочьему шаману. Оглянувшись, эльф посмотрел на расположенную чуть поодаль палатку. Вожди нового военного союза спорили о расположении лагеря. Находящиеся вокруг воины проверяли свое оружие, чистя и затачивая его. Гоблинские дирижабли висели в воздухе, уцепившись за земную поверхность небольшими якорями, а гномьи вертолеты продолжали стоять на специально выровненной площадке, пока техники проверяли работу приборов. Моторы ревели как голодные кодои. Рядом с одиноко стоящим Джейсином из ниоткуда появился Феникс.
— Мы сделали все что смогли, собрав войска для битвы с Королем Мертвых… — помолчав, он продолжил. — Теперь вся надежда на мощь нашего оружия и крепость духа воинов. Армия Плети уже рядом, это ясно даже без донесений разведчиков.
Эльф кивнул и снял со спины новый лук, подаренный ему владычицей Дарнассуса. Пылающая Звезда так и висел в ножнах за спиной. Маг тут же исчез. Тетива отозвалась на прикосновение пальцев мелодичным звоном. Смотря в вытоптанную землю, он внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись Джейсин увидел Барлага стоявшего в нескольких ярдах за его спиной. Седой шаман был облачен в тяжелые латы и сжимал боевой молот в руке. Ободряюще улыбнувшись, орк отдал честь, и надел на голову украшенный рогами шлем, параллельно указывая своим оружием куда-то за спину эльфа.
Рейнджер сразу понял, что это значило, так как находящиеся перед ним воины начали вытаскивать оружие, а экипажи вертолетов и дирижаблей стремительно занимать свои места. Воздух наполнился возгласами солдат готовых сражаться. Стаи гиппогрифов, грифонов и вивернов с седоками поднялись в воздух. Магическое напряжение нарастало и это чувствовали не только чародеи шаманы и целители, но и все остальные.
Фирлесс стоял в низине, где по его расчетам находился центр магического колодца и шептал заклинания. Его глаза, отличающиеся от глаз, видели иную картину окрестностей. Магия заполняла воздух так плотно, что казалось ею можно дышать. Рядом с ним стоял пораженный увиденным глава гильдии Магов Стальгорна. Потолок купола переливался всеми возможными цветами видными только тем, кто может видеть.
— Наш враг уже близко… — сказал бывший маг своему новому напарнику.
— Время битвы настало, — в тон ему ответил Цеклон.
Проговорив несколько слов гном, посмотрел на запад и сквозь все преграды увидел армию Тьмы. Небо над ними было заполнено летающими змеями и горгульями, а между ними парил большой дракон. Даже, несмотря на расстояние, волшебник чувствовал ярость оживших мертвецов и их жажду разрушения. Но среди этих ощущений было что-то особенное.
— Кел-Тузед, — прошептали одновременно маленький маг и колдун, и, бросив взгляд, друг на друга тут же замолкли.
Глаза Фирлесса засияли огнем в предвкушении долгожданной мести. Выкрикнув проклятие, он начал сплетать магические нити, открывая дыру в пространстве. Одним рывком чернокнижник зашел в образовавшийся проход и исчез. Чтобы через мгновение возникнуть вне купола рядом со своей госпожой. Гном плюнул на землю и, посмотрев на закрывающийся портал, пошел к лагерю.
Портал открылся справа от Вариматаса. Натрезим хмуро посмотрел на колдуна, но ничего не сказал. Его черные крылья то поднимались, то опадали. Сильвана появилась из тумана служащего для нее порталом. Безмолвные ряды Отрекшихся наблюдали за своими лидерами ожидая приказа. С запада двигалась зловещая волна воинов Плети. Прозрачное до сего момента потемнело, и его заволокли черные тучи. Внезапно враги остановились чего-то ожидая. Дракон, паривший в воздухе начал стремительно снижаться. Из плотных рядов нежити вышли вперед две фигуры, в одной из которых, несмотря на расстояние Фирлесс узнал своего личного врага. Вторым был огромный нерубианец покачивающийся на толстых ногах с поблескивающим хитиновым панцирем.
Дракон, оказавшись на земле, склонил голову в немом поклоне и, позволив своему седоку спуститься со своей широкой спины, взлетел. Фирлесс уже знал, кого сейчас увидит. Статная фигура человека выступила вперед. Но этого человека казалось, окружала аура смертельной ненависти ко всему живому и процветающему. Рогатый шлем скрывал мертвенно-белое лицо, а в правой руке Король Мертвых сжимал свой знаменитый меч, Фростморн. По зазубренному лезвию шевелилось синеватое пламя. Остановившись, он вогнал меч в землю на несколько дюймов и над землей разлетелись его гортанные слова. Словно в ответ на них стоявшие за его спиной живые мертвецы издали зловещий вой. Выпрямившись, Артес окинул взглядом находившуюся перед ним армию Отрекшихся.
— Приветствую тебя, Темная леди Сильвана, — голос Короля Мертвых звучал одновременно холодно и насмешливо. — Зачем ты пришла сюда вместе со своим проклятым народом? Решила снова присягнуть на верность Нер-Зулу или просто попытаться остановить мою армию до того как Плеть попадет в королевства людей и дварфов? Ведь вы, эльфы бросаетесь в бой лишь только из различных благородных целей.
— Нет Артес, мы пришли сюда, чтобы раз и навсегда уничтожить тебя и твою армию, отомстив за все погубленные тобой жизни! — почти выкрикнула Сильвана.
— Смелые слова эльфийка, но твоей армии не хватит, для того чтобы победить меня тебе даже не удастся задержать мои войска. Я даже прикажу захватить тебя в плен, чтоб показать, что бывает с предателями. Ведь ты возьмешь ее в плен Кел-Тузед? — обратился к некроманту.
— Все будет, как вы говорите мой король… — Ответил чернокнижник.
— А кто сказал, что сюда пришла только моя армия? Смертный тебя погубит твое тщеславие и гордость. Присмотрись повнимательней пока еще есть чем. — Сказала эльфийка, пронзительно расхохотавшись.
И тут купол, скрывающий армии Альянса и Орды исчез, открывая на общее обозрение то, что он скрывал. Яркие штандарты взметнулись к небу, как будто разгоняя тьму. Золотые линии образовывали голову льва на синем полотнище, черные полосы на кроваво-красном знамени Орды завораживали силой исходящей от них, молот и наковальня блистали золотом и серебром на флаге королевства дварфов, зеленые знамена ночных эльфов переливались серебром.
Из рядов Отрекшихся появились короли и вожди объединенного союза Орды и Альянса. Старый Кэрн встал рядом жрицей Тирэнд сидевшей на полосатом тигре и крепко сжимавшей незнающий промахов лук. Великая волшебница Джайна Праудмур остановилась между Малфурионом и Траллом, оказавшись плечом к плечу со своими старыми боевыми товарищами. Ее посох воткнулся в мягкую почву. Король Магни сидя на грифоне, парил в нескольких ярдах над землей вместе, рядом с ним находился правитель клана Диких Молотов.