Пошедший на облет дрейфующей махины лайнера зонд выдал картинку невредимого брюха, и мы увидели плотно закрытые бронированные створки люков. Там же имелось немало полусфер и стволов корабельных орудий, но… ни одна из турелей даже не дрогнула, когда в запретной близости от лайнера проплывал чужой аппарат.
Что бы там ни случилось, но почти все системы лайнера казались вышедшими из строя. Но все же кое-что работало — часть огней на корпусе горела, светилась и горделивая сине-белая надпись «Гранд Че», внутри пробоин я тоже разглядел ровные огоньки освещения во вскрытых коридорах и залах.
Повиновавшись приказу механика, зонд остановился, направив камеру в носовую пробоину. Изображение приблизилось, и мы увидели один из полуразрушенных коридоров. На полах лежали скрюченные мертвые тела.
Лежали. А не плыли по воздуху.
— У них сохранилась гравитация, — произнес я.
— Хотя бы часть гравигенов еще работает, — подтвердил Вафамыч. — Но если реактор остановлен — а он обязан был пойти на режим заглушения автоматически при таких-то повреждениях, — то все работает на энергии, запасенной в батареях. Двигатели молчат, значит, основные генераторы тоже мертвы… Но тут столько дублирующих систем… наверняка найдутся резервные электрогенераторы на порошковом топливе… Но как узнать?
— Отправиться туда и все увидеть самостоятельно, — бросил я, уже двигаясь к двери. — Возвращай зонд обратно, Вафамыч. Подгони его к основному верхнему шлюзу — там и выйду.
— Ты куда собрался, Тим? — всполошился Лео. — Собранной на текущий момент информации недостаточно. Предлагаю не возвращать зонд, а направить его во внутренние помещения через пробоины. Это позволит…
— Там гибнут гражданские, — напомнил я, торопливо взбираясь по лестнице. — Гибнут прямо сейчас. Зонд доставит меня к носовой пробоине, затем ведите его к дыре в корме и вводите внутрь. Будем постоянно на связи. С собой прихвачу пару баллонов с резервным воздухом.
— Ты можешь погибнуть, Тим! Вероятность гибели крайне высока! Выжди хотя бы еще час, позволь собрать больше информации и…
Я не ответил, уже начав облачаться в старый верный скафандр.
Будто я не знаю, что слишком тороплюсь. И да — я могу погибнуть. Но стоит представить, что где-то там замурованные в комнатах и коридорах дети перепуганным частым дыханием прямо сейчас выжигают последние крохи драгоценного кислорода… то становится плевать на все важные предосторожности.
Не знаю, кто там шел на абордаж, но… что-то непохоже, что у них все пошло по плану. Совсем не похоже.
— Пираты так не действуют, Тим, — напряженный голос механика прозвучал в наушнике. — Да, они тоже часто сносят залпами основные движки, чтобы жертва не удрала… но не такой же силы взрывом!
— Пираты бы не стали нападать на такую громаду, — ответил я. — Это же чистой воды самоубийство! Там охраны больше, чем добычи!
— Именно… мне на ум приходит только один тип хитрых безумцев, способных на такое деяние…
— Фанатики Дуги, — выдохнул я, со щелчком фиксируя перчатку. — Проклятье Федерации. Что там с зондом?
— Занял позицию у шлюза, Тим, — доложил Лео. — Можешь выходить. И будь осторожен…
— Всегда, — отозвался я, делая шаг в шлюзовой отсек. — Продолжайте вызывать лайнер на всех частотах. Это их гробовое молчание действует на нервы…
10
Путешествие в обнимку со стальной сигарой космического зонда — не мое ноу-хау. Этот трюк постоянно показывали не только в любимых мной фантастических сериалах и боевиках, но и в документальных фильмах — только в последних техника специализирована под такие нужды. Но вообще говорят, что люди начали передвигаться таким вот образом еще в древние времена и на планете Земля — то ли на подводных устройствах, то ли на черепахах или даже тунцах. Тема мной до конца не изучена. А главное — все сработало как надо, и я благополучно добрался до выбранной точки назначения за проломом в носу лайнера.
Зондом управлял, конечно, не я. Этой ювелирной работой занимался Лео, он же загодя просчитал достаточно непредсказуемую траекторию моего полета, чтобы избежать столкновения с продолжающими медленно отплывать от основного корпуса осколками. Были опасности и с другой стороны — часть этого мелкого крошева либо потеряла первичный импульс и теперь притягивалась обратно к лайнеру, либо же отрикошетила от стального корпуса моего корабля и тоже возвращалась.