— Господи, — пробормотал я, поднимая глаза на медленно кивающую служащую. — Орбитальная бомбардировка обитаемой планеты? Разве это не военное преступление?
— НЭПР объявила, что Раккатар является прибежищем для пиратских баз — по которым и был нанесен удар. Никто не знает, насколько правдиво или ложно это утверждение. Но все знают, что на Раккатаре добывается…
— Артианит, — произнес я. — Возможно, самый драгоценный металл вселенной…
— Или минерал. До сих пор никто не может определить с уверенностью.
— Разве минерал может плавиться?
— Я не специалист, — ответила полицейская. — Да и важно ли это? Главное, что артианит стоит любых денег. И если НЭПР захватит месторождение Раккатара… они станут почти монополистами.
— Правительство не останется в стороне, — заметил я. — НЭПР зарвалась.
— Правительство не вмешивается, — горько усмехнулась она. — Будешь кофе, мистер Градский? У меня как раз есть пара лишних талонов.
— Я угощаю, — улыбнулся я, вставая. — Тот автомат, что за углом?
— Тот самый, что за углом. Этот автомат дарит нам бодрость, тепло и силы. Прямо как семья…
— Да уж… с вашей-то работой… Вы сказали, что правительство не вмешивается? Как так? Одна корпорация напала на другую, гибнут мирные люди, а государство стоит в стороне?
— Так и есть. Хотя пару часов назад залетный курьер доставил несколько слухов. В одном из них говорится, что правительство направило в ту систему крейсер. Но сугубо для наблюдения.
— Почему? Почему они не вмешиваются? Если там бойня… сколько гражданских погибло уже и сколько погибнет еще через пару дней?
— Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать? Я обычная предпенсионная кофеманка-коп, что думает лишь о том, как поскорее вернуться домой, закинуть опухшие ноги на журнальный столик, вскрыть первую банку с пивом и расслабиться, слепо глядя в экран с сериалом про молодую сексуальную полицейскую-киборга…
— Хм… каждый из нас мечтает о покое, — дипломатично заметил я, стараясь не опускать взгляда и не пялиться на те самые прикрытые до колен форменной юбкой «опухшие ноги».
— Я так уж точно. Служу, но служу со скрипом, — тихо рассмеялась служащая, останавливаясь у автомата. — Мне большой каппи с ореховой отдушкой и тройным сахаром.
— Будет сделано, мэм, — отрапортовал я, тыча пальцем по еще более старомодным попискивающим кнопкам. — Вы говорили о нескольких слухах про Раккатар…
— Там гроссы, — отозвалась она, машинально проматывая пришедшие на ее браском сообщения.
— На планете?
— Угу. Лига Гроссов в деле. Так что ты бы поосторожней, мистер Градский.
— В смысле?
— Не высовывайся, — пояснила коп, принимая большой стакан с действительно вкусно пахнущим кофе.
— Почему?
— Ты гросс, и ты на контракте с Лигой. И если у ЛиГро есть тайный интерес на Раккатаре… тебя на твоем рудовозе могут отправить туда одним словом.
— ЛиГро, — повторил я, выбирая себе эспрессо. — Ну… может и пошлют. Убегать не стану.
— Ты идеалист?
— Я обычный парень с ржавой станции на окраине вселенной, — рассмеялся я. — И раз уж мы вот так мило разговорились… Как у вас со сбежавшими от правосудия смертниками здесь, на Мэйне?
Ответ последовал быстрый и лаконичный:
— Ни одного.
— Вот как, — погрустнел я.
— Проблема с деньгами, гросс?
— И большая, — вздохнул я, помешивая кофе пластиковой ложечкой.
— Зато наша биржа переполнена заказами на перевозку грузов. И если выберешь правильное направление, то могу поспорить, что еще до конца этих суток твой трюм забьют до отказа. И аванс выплатить не забудут. Мэйн-1 — большой транзитный узел, и здесь разгружаются порой такие гиганты, что твой рудовоз по сравнению с ними мелкий карлик.
— Знаю, — кивнул я. — Лео уже просканировал локалку и собрал все полезное. И он уже отправился на поиски заказов на вашу биржу. Кстати — спасибо за бесплатное подключение к сети.
— Пользуйся на здоровье, мистер Градский. Мы ценим таких, как ты.
— Это каких? Гроссов?
— Нет.
— А каких тогда?
— Небезразличных и готовых рисковать ради того самого общего блага…
Помедлив, я кивнул:
— Спасибо. Пожалуй, моя начинавшаяся было депрессия отступила.
— Ты сделал доброе дело, мистер Градский. Думаю, что небольшая община с Назаруса и Торуса-9 никогда не забудет тебя. Да и мы — полицейские Мэйна — тоже не забудем. Я сама родом из Айсброкера-13. Его больше нет, а раньше оно располагалось чуть дальше Назаруса. Меня перевезли сюда еще ребенком, но я отчетливо помню постоянный голод, жажду и обреченные глаза матери, что умерла от пневмонии у меня на глазах…