— Чего желаете, господин Явва?
— Яви Явве яишенку, — отозвался тот, и, прежде чем я успел предложить пересесть или помочь с посадкой, карлик вдруг легко и пружинисто подпрыгнул и мягко приземлился на сиденье высокого барного стула у оконной стойки.
Я отчетливо услышал мягкий шум того, что никак не могло издавать обычное человеческое тело. Карлик широко улыбнулся, показав два ряда золотых зубов с частыми вставками между ними то ли сапфиров, то ли просто ярких голубых кристаллов:
— Киборгизация на шестьдесят семь процентов. Машины во мне больше, чем человека.
— Вот как, — ответил я. — К-хм…
— Чего хмыкаешь? Говори прямо…
— Да просто при таких вот откровениях не всегда поймешь, поздравлять надо или сочувствовать, — признался я, озвучив уже давнюю и общую проблему в таких случаях.
К киборгизации везде относились по-разному. Понятно, что, если жизнь не оставляет выбора и при отказе какого-нибудь органа, или там оказавшись калекой после аварии, ты особо не станешь раздумывать и сразу установишь девайс по средствам. Любой орган, любая конечность — все, кроме мозга, может быть заменено. Вот только… все ведь к такому относятся по-разному. Кто-то сочтет новую стальную руку-протез настоящей трагедией в своей жизни. Другой же сочтет это улучшением, а не вынужденной заменой… Но попробуй угадай при беседе с незнакомцем, как реагировать на его признание…
— Я всем доволен! — прогрохотал карлик, подарив мне облегчение. — На днях меняю ноги.
— Более новая модель?
— Более длинная модель! — рявкнул он и захохотал в голос. — Наконец-то буду доставать макушкой до сисек! Ха!
Продавщица едва не выронила сковородку, я задумчиво глядел на хохочущего собеседника, пытаясь понять, не стоит ли прямо сейчас встать и уйти. Как иметь дело с тем, кто хочет стать выше только ради того, чтобы доставать макушкой до…
— Ты не подумай чего, — хрипло потребовал Явва, прихлопнув ладонью бегущего по стойке таракана. — Я человек серьезный. А юмор… я родом из места, где спасет только юмор — пусть даже черный. Чудом вырвался оттуда. Сейчас немного преуспел, модернизировал себя, залечил все порожденные радиацией болячки… И все это я прошел только благодаря юмору.
— А откуда…
— Откуда я родом? Астероид-Сити. Слыхал?
— Сейчас все о нем говорят.
— Ну да… всем было глубоко плевать, а как только вспыхнул очередной мятеж, так все вдруг зашевелились! — рявкнул карлик и, резко повернувшись, загудев скрытым под плащом туловищем, выхватил у подошедшей женщине тарелку с одуряюще вкусно пахнущей яичницей. Почти бросив тарелку перед собой, Мэлрус Явва продолжил сердито говорить: — Всем плевать на тот булыжник! Всех волнует только артианит и его постоянная добыча! Деньги правят миром, мистер Градский…
— Там было так плохо?
— Я родился и вырос в окраинном Внешнем секторе Астероид-Сити. Это худшие трущобы во вселенной. Гигантские крысы рыщут повсюду, каждый второй ребенок рождается с серьезной аномалией или умирает в младенчестве, работы мало и за нее убивают, а безопасники похуже крыс и всегда готовы выбить зубы даже за дерзкий взгляд… Там правит НЭПР. И против корпорации не попрешь…. Но я рад, что прошел эту школу жизни. Она подарила мне прагматизм и деловую хватку. А уже они позволили заработать деньжат и подлатать себя.
Вонзив вилку в лопнувший желток, Мэлрус Явва предложил:
— Перейдем к делу?
— Я слушаю.
— Предлагаю взяться за срочную доставку сорока стандартных грузовых единиц. Знаю, что ты взял у моего конкурента заказ на доставку тридцати трех контейнеров почти в том же направлении…
— Почти?
— Ну… отклонение будет достаточно серьезным. А после смены курса вам лететь еще не меньше суток до места разгрузки.
— Там придется тормозить?
— Да.
Я сожалеюще улыбнулся:
— Боюсь, вы зря потратили свое время, мистер Мэлрус Явва.
— Ты послушай…
— Стоимость доставки всего сорока стандартных контейнеров не окупит мне стоимость сожженного на торможение и последующий разгон топлива. Тут не о чем разговаривать.
— Я ведь предложил тройную…
— Даже тройная оплата не покроет мои расходы, — покачал я головой. — Сожалею.
— Подтверждаю, Тим, — пробубнил у меня в ухе Лео. — Не соглашайся на эти условия! Мы будем в минусе! Вот только если он поднимет ставки и заодно откроет, наконец, информацию про щедрые бонусы…