Лицо у него уже мокрое.
- Я, блядь, на тебя сейчас даже смотреть не могу! – выплевывает он.
Хлопнув дверью, выскакивает на крыльцо и чувствует, как что-то у него внутри лопается, разлетается и складывается в нечто совершенно иное, нечто незнакомое, и чудесное, и в то же время уродливое, в нечто из серии «все-могло-бы-быть-иначе».
***
Все дело в том, что у себя в голове, в душе и в мечтах Джастин все еще остается художником. Такое не стирается, сколько бы времени ни прошло. Глядя на людей или предметы, он все еще видит в них искру, которая может разжечь в них жизнь, сделать их интересными, прекрасными или уродливыми.
Два года назад Джастин однажды посмотрел в зеркало и понял, что не узнает человека, глядящего на него оттуда. В тот же день он избавился от этого зеркала – это, наверное, было одним из самых легких решений в его жизни.
Крис Хоббс сделал его уродливым.
Сегодня Джастин разбивает новое зеркало, то, что купил две недели назад в сэконде на Хиллари-стрит, потому что все снова изменилось, потому что из зеркала на него больше не смотрит уродство.
Брайан Кинни делает Джастина прекрасным.
Он не просил об этом, и о том, чтобы ему дали по голове, тоже не просил. Это просто случилось – такой вот не особенно любопытный факт из Путеводителя по жизни Джастина Тейлора. Да, уродство случается, и к этому Джастин давно привык. Но теперь он видит, что и красота случается тоже, а он успел уже забыть, как она выглядит, как ощущается, забыть, что его мозг тут же пытается разложить ее на составляющие, яркие краски и четкие мазки, а руки сами тянутся запечатлеть. Но не могут.
Джастин знает теперь, что даже самую ослепительную красоту можно изгадить уродством, и это…
Это самое горькое открытие в его жизни.
Он отчаянно желал бы вернуться в прошлое, снова стать семнадцатилетним, восторженным и наивным, или девятнадцатилетним, бесчувственным и вялым, но деваться некуда, приходится довольствоваться тем, что есть. А есть у него сейчас только разбитое зеркало и наволочка, в которую можно собрать осколки.
- Это ты его прогнала, верно?
Мать осторожно переступает через поваленный стул, обводит глазами комнату и прижимает пальцы ко рту.
- Джастин.
- Что ты ему сказала?
Джастин больше не злится. Он вернулся домой, содрал со стен обои, расшвырял по комнате таблетки, расколошматил кофейник, пинал ногами телевизор, пока тот с грохотом не рухнул на пол, но к его разочарованию все же не разлетелся на куски, потом занялся столом и стульями…
Теперь он ужасно устал.
Мать вздыхает, поднимает с пола стул, садится на него и говорит мягко:
- Ничего такого, что в каком-то смысле не было бы правдой.
Джастин раскручивает зажатую в руке наволочку, край ее все туже и туже затягивается вокруг его пальцев.
- И ничего такого, что в каком-то смысле не было бы неправдой, - добавляет мать.
- По-кон-крет-ней, - приказывает он.
- Я сказала, что тебе нужно найти мальчика своего возраста, - наволочка в руке крутится все быстрее. – Что вы хотите от жизни разных вещей, и что я боюсь, что из-за этого у вас ничего не получится. И что если бы он сказал тебе «да» и был с тобой в тот вечер…
В глазах Джастина сверкают молнии:
- Ты не можешь этого знать!
- Не могу, - грустно улыбается она. – Но ведь не то чтобы это было так уж невероятно. Полагаю, мы все тогда так думали.
- То есть ты заронила в него искру совершенно беспочвенного сомнения и раздувала ее до тех пор, пока он во все это не поверил?
- Это не составило особого труда, - говорит она.
И тогда Джастин смеется. Смех выходит совсем не веселый – мрачный, безнадежный. Затем он раскручивает наволочку в обратную сторону и разглаживает пальцами морщинки.
- Джастин, я не горжусь тем, что сделала. Но я всего лишь человек, а это был самый страшный момент в моей жизни. Я верила, что поступаю, как лучше.
- Что еще? - негромко произносит он. – В чем еще ты меня обманывала, чтобы сохранить иллюзию, что держишь ситуацию под контролем?
- Он мне звонит, - отвечает мать.
Джастин, кажется, сто лет не чувствовал себя таким отвратительно юным.
- Часто?
- Сначала – да, каждую неделю. Потом стал реже – раз в пару месяцев.
- Он спрашивает обо мне?
- Нет, ни разу не спрашивал, - она вздыхает. – Он спрашивает о том, как обстоят дела на рынке недвижимости, о результатах выборов. О том, что вообще тут у нас происходит. Иногда мы обсуждаем цены на нефть. И все же, - добавляет она, - несмотря на то, что он ни разу не задал прямого вопроса, думаю, нельзя сказать, что он не спрашивает о тебе.
- И что ты ему рассказываешь?
- Хорошее.
Джастин обводит глазами комнату, смотрит на перевернутое мусорное ведро, на заляпанное окно, на разломанную мебель, на блестящие осколки зеркала, что рассыпаны по вытертым половицам до самой двери в ванную.
И недоверчиво фыркает:
- Что, например?
- Что ты очнулся, - внезапно резко, сердито отзывается мать. - Что впервые встал на ноги, первый раз сам поел. Что ты окончил школу. Переехал в собственную квартиру, нашел работу. Что у тебя появился первый бойфренд, что у тебя хорошие результаты МРТ. Что твоя жизнь больше не крутится вокруг Брайана Кинни.
- То есть подслащенную и приукрашенную версию происходящего, - кивает Джастин. – Ну, давай, выкладывай все до конца, чего уж мелочиться.
Мать поднимает глаза к потолку, словно прося бога дать ей сил.
- Я просила его забрать тебя к себе. В Нью-Йорк, - произносит она. Затем забрасывает на плечо ремешок сумочки и, не дожидаясь, пока Джастин спросит, добавляет. – Он отказался.
Джастин кивает и совершенно, совершенно не удивляется. Он упирается локтями в колени, прижимает ладони к глазам и давит, давит, пока под веками не начинают вспыхивать разноцветные искры.
- Готов поспорить, ты была просто счастлива.
- Да, я обрадовалась. Немного. Но не по тем причинам, о которых ты думаешь.
Джастин, наконец, поднимает голову и снова смотрит на мать. Теперь ее силуэт расплывается перед глазами. Она стоит перед ним, уперев руку в бедро.
- Он здесь всего месяц, а ты уже полностью от него зависишь.
Джастин возмущенно таращится на нее.
- Да мне же стало гораздо лучше! Сегодня я взял Эммета за руку, даже не прилагая особых усилий. И я работаю в кафе и хожу тусоваться, и таблетки принимаю гораздо реже. Что это, по-твоему, такое, если не независимость?
Он хочет рассказать ей о красоте. О том, что ее можно неожиданно увидеть в зеркале, даже когда ты этого не хочешь. О том, что творит ее Брайан Кинни.
Но Джастин не умеет говорить о таком словами.
- Ты делаешь это для него, - качает головой мать.
- Я делаю это потому, что он научил меня – как, - возражает Джастин.
Она смотрит на него и не пытается спорить, кажется, просто снова и снова прокручивает его слова у себя в голове. Джастин знает, конечно, что его мать, несмотря ни на что, все же не самый недальновидный в мире человек. Ясно, что именно поэтому она все это скрыла, запрятала подальше и так и не удосужилась обо всем ему рассказать.
И все-таки, прежде чем уйти, она говорит ему:
- Как бы там ни было, теперь я бы поступила иначе.
Но Джастин считает, что подобные сожаления немногого стоят.
========== Глава 5 ==========
Вечером, когда Джастин стучит в дверь Брайанова номера, ему никто не открывает. Джастин уже справлялся на ресепшн и знает, что из отеля Брайан не выписывался, а потому решает подождать.
Он садится на пол, у двери, и принимается играть сам с собой в крестики нолики на подошве кроссовка. Раз сто наносит самому себе сокрушительное поражение и сбивается всякий раз, как где-то хлопает дверь или кто-то вызывает лифт внизу, в холле. Сейчас девять, на улице темно, и в одиночку ему до дома никак не добраться. И вот он ждет час, другой, замерзает, притягивает колени к груди, вжимается в стену, чувствует, как начинает ныть поясница, натягивает на голову капюшон толстовки и пытается уснуть – но ничего не выходит.