– Что, черт возьми, ты…
– Я подвел ее, – сказал он, – я подвел тебя. Она… – он замолчал, не в силах продолжить фразу.
– Нет, – слово вырвалось у Рен как крик. Она оттолкнула его, забегая во дворец. – Где моя сестра? – крикнула она. – Роза! Роза, спускайся!
Шен схватил ее за руку, притягивая к себе.
– Рен, Розы больше нет.
Холодность в Рен вспыхнула пламенем, страх сменился раскаленной добела волной паники. Она обернулась.
– Этого не может быть, Шен, ты бредишь. – Она попыталась вырвать руку. – Отпусти меня! Мне нужно увидеть Розу. Мне нужно увидеть сестру.
– Послушай меня, Рен, пожалуйста, – Шен не отпускал ее. Голос его дрожал. Сколько Рен знала Шена Ло, она никогда не видела его таким… опустошенным. Служанки придвинулись ближе, солдаты тоже. Тор стоял у Рен за спиной, положив руку ей на плечо. Внезапно Рен показалось, что весь мир обрушился на нее. И все же среди всех, кто ее окружал, она не могла найти единственного, кого хотела бы видеть.
– Вам лучше убраться с дороги, – процедила Рен сквозь зубы. – Или, клянусь, я проткну кого-нибудь из вас этим мечом.
Никто не шелохнулся.
Шен продолжал говорить. Рен закрыла глаза, пытаясь не вникать в его слова, которые проникали в ее сознание, рисуя историю, которую она не хотела знать.
– Мы были так близко к берегу. Думали, что в безопасности и Онак отправилась вглубь страны. Но она пряталась в воде возле залива Вишбоун, готовилась к нападению.
– Какое это имеет отношение к моей сестре? – потребовала ответа Рен.
– Роза стояла на носу корабля, когда Онак выпрыгнула из глубины моря. Она схватила Розу. Утащила ее на дно и…
Рен повернулась к Шену и схватила его за грудки.
– И ты позволил этому случиться?
Он не сопротивлялся.
– Я не успел.
– Ты находился на корабле! – закричала Рен, ей все равно, кто ее сейчас слышит. – Ты один из лучших пловцов, которых я знаю. Не говоря уже о том, что ты ходишь за Розой по пятам каждый раз, когда вы вместе! А теперь ты говоришь, что она вышла на палубу, а тебя не было рядом!
– Рен, – тихо позвал ее Тор, – сделай вдох!
Но вокруг нее словно закончился воздух. Страх душил ее, горе резало ее самообладание, как лезвие ножа.
– Я пытался спасти ее, – голос Шена был пропитан виной. – Я чуть не поплыл навстречу собственной смерти, разыскивая ее внизу. Я сделал все, что мог. Клянусь, Рен, я обещаю…
– Прибереги свои обещания, – злобно сказала Рен. Она чувствовала, как проклятие питается ее болью. Оно поднялось на дыбы, как дракон, готовый сжечь любого, кто приблизится к ней. – Я не хочу больше ничего слышать.
Она оттолкнула Шена, и он не стал удерживать ее. Он и Тор отступили, когда Рен вошла во дворец в поисках ответов. Но она знала, что не найдет их там, как не найдет и свою сестру.
Роза жива, решила Рен некоторое время спустя, сидя в тронном зале. Она осознала рассказ Шена, ту же историю повторили пораженная Селеста и необычно угрюмый Кай: Онак утащила Розу в бездну. Но Рен не могла заставить себя поверить в это.
– Если бы Роза умерла, я бы это почувствовала, – сказала она, сидя на своем троне.
Шен последовал за Рен в тронный зал и стоял на балконе, опираясь на балюстраду и опустив голову, как будто больше не мог ее держать. Кай стоял рядом, поддерживающая рука покоилась на плече кузена. Тор замер в дверях с прямой спиной, охраняя уединение Рен. По его беспокойному лицу она поняла, что он присматривает за ней, готовый подхватить ее, если она упадет, успокоить, если закричит.
Селеста присела на подлокотник трона Рен и безучастно смотрела в пол. Она почти ничего не сказала с тех пор, как приехала Рен, они сидели рядом в сгущающейся тишине, пытаясь осознать, что произошло.
Хотя дворец кипел от деятельности, без Розы он казался странно пустым, как будто даже гордым каменным стенам не хватало решительного взмаха ее юбок, трели ее голоса, эхом разносящегося по коридорам, мелодии, которую она напевала, ухаживая за своими розами.
Сейчас Рен тосковала по Розе, с ненавистью вспоминая те моменты, когда была молчалива с сестрой или проявляла незаинтересованность в ее планах и мечтах. Она скучала по нежной теплоте и уму Розы, ее непоколебимой преданности и неиссякаемому оптимизму. Рен принимала Розу как должное, считая, что та будет всегда вести за собой, планировать их будущее с безошибочной уверенностью, благодаря которой Рен стала доверять ей.
С момента их воссоединения в прошлом году Рен даже представить себе не могла мир, в котором они не вместе, ведь они всегда плечом к плечу, рука об руку правили, смеялись, жили бок о бок, как того хотели их родители. Если Банба была одной половиной сердца Рен, то Роза была другой, и Рен не могла, не захотела бы жить дальше без нее.