Как это вышло?
Ей хотелось плакать, кричать, пока не охрипнет. Но еще Роза поняла, что хочет бороться до последнего вздоха, оставшегося в ее теле. Если бы только она могла найти способ!
Когда она вновь открыла глаза, Онак уже отвернулась от нее. Новый порыв ветра пронесся по лесу, шевеля лозы, и Роза была готова поклясться, что услышала голос своей сестры: «Держись, Роза. Я иду».
Онак остановилась, ветка хрустнула у нее под ногами.
– Ну вот, – сказала она, – кажется, твоя сестра пришла! Как раз вовремя.
Глава 39
Рен
Рен спешилась у Дерева-матери и отправила сообщение капитану стражи: солдаты не должны следовать за ней в лес, как и ведьмы. Эту часть пути ей придется проделать одной.
– Ты уверена? – спросил Шен, бесшумно спрыгнув с лошади. Неосознанно его руки потянулись к кинжалам. – Если ты пойдешь в лес одна…
– …то привлеку меньше внимания. Мы не можем напасть на Онак, пока я не найду Розу. Сначала нам нужно вернуть ее целой и невредимой.
Шен нахмурился, но спорить не стал. Оба знали, что Рен права. Роза – их главный приоритет. Он посмотрел на мерцающий лес. Сегодня плакучие деревья были необычно тихи, их лиственные кроны низко склонились, как будто кланялись кому-то или чему-то.
– Ты готова? – Шен оглядел Рен, его взгляд задержался на тенях под ее глазами, бледности на ее щеках.
– Я пойду в любом случае.
– Я мог бы…
– Нет, – отрезала она, – это должна сделать я. – Она прижала руку к сердцу, ощущая его биение под хриплым дыханием. – Мы с Розой части друг друга. Если она там, я найду ее.
– Знаю, – тихо сказал Шен. Это была единственная причина, по которой он ее отпустил.
Рен радовало его согласие по этому вопросу.
– Я пойду туда, где деревья гуще, – продолжила она. – Я найду Розу и вытащу ее так быстро, как только смогу. А вы тем временем окружите лес и будьте готовы нанести удар в любой момент. Война начнется в тот момент, когда Онак узнает о нас. – Она сжала рукоять Края Ночи, позволяя его теплой пульсации магии укрепить ее решимость. – И если ты не получишь от меня вестей…
– …пойду за тобой, – закончил за нее Шен. – А если я наткнусь на Онак, то ей не поздоровится.
– Верно, – сказала Рен и расправила плечи. – Пожелай мне удачи.
Шен заключил ее в объятия.
– Тебе не нужна удача, – он крепко сжал подругу. – Только огонь внутри тебя, Рен. Он сильнее любой магии.
Она отстранилась и взяла его за плечи.
– Ты был моим лучшим другом, Шен… Я так…
– Не смей, – оборвал он ее и зажал ей рот рукой. – Никаких прощаний.
Рен убрала его руку.
– Ладно. Тогда как насчет «до встречи»?
Он отошел, освобождая путь.
– До встречи, Рен.
Рен направилась вглубь древнего леса, ощущая тысячи взглядов, устремленных ей в спину. Несмотря на многочисленность обеих армий, мир погрузился в тишину. Даже ветер, казалось, стих, как будто знал, что ждет Рен в лесу.
Она остановилась у первых деревьев и схватила пригоршню земли. Ее магия почти иссякла, а та часть, что осталась, была глубоко ранена, но она воспользуется ею в последний раз, пока может. Она быстро наложила заклинание, чтобы приглушить звук своих шагов. Слова дались ей легко, в конце концов, она много раз использовала это заклинание, когда впервые приехала в Анадон, чтобы занять место своей сестры. Теперь казалось, что все это происходило вечность назад. Земля замерцала при падении, прежде чем полностью исчезнуть.
Заклинание подействовало, но усилие, приложенное к нему, пронзило Рен, как нож. Она согнулась пополам с болезненным хрипом, хватаясь за ближайший ствол для равновесия. Она крепко зажмурилась, проглотив стон, когда проклятие внутри нее вырвалось наружу. На мгновение Рен показалось, что ее сейчас вырвет, но, к счастью, это чувство прошло.
Девушка выпрямилась и вошла в лес, бесшумно наступая на упавшие ветки. Вскоре ее окутала темнота, влажный воздух наполнился запахом мха. Рен пробиралась между деревьями, раздвигая свисающие лозы, чтобы попытаться сориентироваться.
– Где ты, Роза? – прошептала она лесу, надеясь, что это поможет. – Я знаю, ты где-то здесь. Ты должна быть здесь.
Любой другой вариант слишком ужасал, чтобы его рассматривать. Если Роза не в этом лесу, то она на дне моря. Рен вглядывалась в полумрак, отыскивая хоть какие-то признаки сестры. Лес не плакал. Он был таким же тихим, как и ее шаги, как будто прислушивался.
– Роза, – прошептала она, – где ты?
Она увидела мерцание в темноте и подкралась к нему, прячась за стволами. Светящееся семя плыло сверху – дух древней ведьмы. «Союзник», – подумала Рен. Она улыбнулась, запрокинув голову. Еще сотни огоньков мерцали среди веток.