– Что теперь? – прошептала Роза. Она насчитала около пятидесяти зверей, но была не настолько глупа, чтобы думать, что других нет. В лесу их могло скрываться в десять раз больше. – Мы не можем добраться до Рен и Онак, не привлекая внимания зверей.
Шен достал еще один кинжал.
– Нам придется избавиться от них, от одного за другим. – Он кивнул Лей Фэн, а потом бабушке Лу, подавая скрытый сигнал. Они присели на корточки, готовясь к нападению. – Держись позади меня.
– Ни в коем случае, – отказалась Роза. – Дай мне кинжал! – Роза выжидающе раскрыла ладонь. – Теперь я тоже воин, забыл? Дай мне, пожалуйста, оружие. Я знаю, что у тебя при себе еще как минимум пять кинжалов.
– Включая тот, который ты хочешь, – сказал Шен, доставая из ботинка знакомый позолоченный кинжал. Он вложил его ей в руку. – Ты оставила его на корабле Марино.
– Рассвет! – воскликнула Роза, чувствуя, как его магия вибрирует на ладони. – Как я рада снова увидеть эту красоту.
– Может, он и изготовлен ведьмой, но он не делает тебя неуязвимой. Будь осторожна, – настоятельно попросил Шен.
– О, прошу тебя, – сказала она, сжимая рукоять. – Когда я была неосторожна?
Шен бросил на нее предупреждающий взгляд, но времени спорить не было. Уже в следующее мгновение он, как пантера, крадучись шел между деревьями. Роза поспешила за ним.
Добравшись до поляны, Шен вскарабкался на десять футов по ближайшему стволу и беззвучно спрыгнул сверху. По всему лесу ведьмы Королевства, Поцелованного солнцем, нанесли одинаковый удар, обрушившись на зверей размытым черно-серебристым пятном.
Онак вздернула подбородок, сверкнув красными глазами.
– В атаку! – взвизгнула она.
Ее звери бросились в бой, но для половины из них было уже слишком поздно. Ведьмы одерживали верх. Когда на поляну опустился хаос, Роза направилась прямиком к своей сестре.
– Рен! – закричала она. Размахивая Рассветом, она перепрыгнула через рычащую лису и чуть не угодила в пасть снежному тигру как раз в тот момент, когда Ровена и Брайони свалили его совместным порывом.
– Спасибо! – не останавливаясь, крикнула Роза.
Рен повернулась на звук голоса сестры.
– Роза!
Рен размахивала мечом, отбиваясь от скелета рычащего волка. Роза перепрыгнула через его дергающееся тело, обвила сестру руками и притянула к себе. Рен прижалась к Розе, ее тело сильно содрогнулось.
– Роза, ты жива, – всхлипнула она, – я знала, я знала.
– Тише, все хорошо. – Роза изо всех сил пыталась удержать сестру, пораженная тем, какой больной она выглядела, насколько слабее стала за те дни, что они не виделись.
Рен подняла меч и пошатнулась, но все-таки она попыталась броситься обратно в бой.
– Пора покончить с этим, Роза. Мы должны сразиться.
– Ты едва стоишь на ногах, не говоря уже о том, чтобы драться, – сказала Роза, оттаскивая ее назад. – И откуда ты взяла это?
– Меч Край Ночи. Эана, первая ведьма, дала его мне, – сказала Рен и нахмурилась. – Это длинная история.
– Расскажешь после битвы, – решила Роза, поднимая свой кинжал, чтобы показать Рен. – Это Рассвет. Похоже, нам обеим повезло с оружием. Она посмотрел туда, где стояла Онак. Несмотря на то что между ними были сотни ведьм и столько же зверей, все еще рычащих и огрызающихся, их прародительница смотрела прямо на сестер.
Роза хотела швырнуть в нее кинжалом, но передумала. А если она промахнется?
Белые медведи Онак стояли по обе стороны от нее, но остальные звери падали один за другим. Рен взмахнула мечом, прокладывая себе путь через поляну.
– Пора, – закричала она, – мы разрушим проклятье.
– Рен! Вернись! – крикнула Роза.
Но сестра настроилась слишком решительно. Даже несмотря на слабеющую силу, ее было не остановить.
По мере того как поцелованные солнцем ведьмы и армия Анадона неустанно сражались с воскрешенными тварями Онак, рев начал затихать. Вскоре между Онак и близнецами осталось едва ли двадцать зверей.
Роза, возможно, почувствовала бы надежду, даже триумф, если бы не насмешливая улыбка, которая не сходила с лица их врага. Рен оказалась почти рядом с ней, и тут Онак произнесла беззвучную команду.
Когда Роза закричала, было уже слишком поздно.
Весь лес содрогнулся. Деревья затряслись, земля задрожала, и тысячи тел вырвались из земли. Роза увидела, как их белые кости пробиваются наружу, замелькали их черепа, беззубые и зияющие. Это были человеческие останки, некоторые настолько древние, что сами скелеты крошились, а другие еще гнили, их тела кишели личинками, глаза покраснели от жажды крови.
Трупы заполонили поляну, такие же злобные и бешеные, как звери, которые были до них. Это внезапное появление вызвало тошнотворный ужас, который остановил всю армию Розы. И эта ошибка дорого им обошлась.