«Еще немного. Ты почти на месте».
Вскоре из глаз Рен потекли слезы от усилий даже при ходьбе. Она остановилась, чтобы ее вырвало, а когда подняла глаза, Онак уже не было. В лесу воцарилась зловещая тишина. Рен огляделась, пытаясь понять, где она находится, но все деревья выглядели одинаково, голову затуманила усталость.
– Где ты? – прошипела она. – Выйди и сразись со мной!
Но в ответ ничего и никого, только звук ее затрудненного дыхания. Рен уже сожалела о своем решении прийти за Онак. Она осталась совсем одна, слабая и страдающая от боли, и только меч мог защитить ее.
– Помогите мне, – попросила она, – кто-нибудь, кто угодно.
Знакомый ветерок пронесся по лесу и поцеловал ее в щеки. Пахло морскими водорослями и морской солью. Как дома.
– Орта, – слово вырвалось у Рен как вздох.
Внезапно она точно поняла, где находится. Скалы Шепчущего ветра виднелись впереди. А под ними, вдоль медного песка то место, где выросла Рен, воспитанная Банбой на диких берегах Эаны. Именно здесь Рен обучалась быть ведьмой, быть бойцом.
Косой солнечный луч просачивался сквозь деревья, маня ее вперед. Воодушевленная приливом решимости, Рен бросилась бежать, покидая лес так же, как она делала это в детстве во время игры в прятки среди этих же деревьев с Шеном Ло.
И вот перед ней опушка Плачущего леса, земля стала ровнее по мере того, как катилась на запад, к отвесным скалам, а за ними – родина Рен.
Онак стояла на краю скалы, ожидая ее.
Рен крепче сжала рукоять меча, чувствуя, как духи ее предков собираются у нее за спиной. Направляясь к ведьме, она почувствовала присутствие Банбы в порывах ветра. Рен подняла меч, встала в боевую стойку, белые медведи Онак бросились в атаку, огромные, но неуклюжие. Один из них отклонился влево, и Рен нанесла удар, пронзив кости его обнаженной грудной клетки. Меч ярко засветился, и медведь рухнул бесформенной кучей, сраженный грубой силой и древней магией.
Рен перешагнула через него.
– Неплохо, маленькая птичка, – подначивала ее Онак, – но твоя сила на исходе.
– Пока нет, – сквозь зубы процедила Рен.
Она свалила второго медведя четырьмя ударами, меч направлял ее руку, когда она замахивалась. Остались только Рен, Онак и завывающий морской ветер между ними. Онак подняла руки, призывая сильный порыв. Рен упиралась ногами, чтобы не потерять равновесие. Ей пришлось использовать меч как посох. Рен вонзала его в землю, медленно приближаясь к прародительнице. Требовалось нечто большее, чем ветер, чтобы остановить Рен.
– Так ты решительное маленькое создание? – усмехнулась Онак.
Она подняла руку и выхватила молнию из безоблачного неба.
Рен отскочила в сторону, когда молния ударила рядом, прожигая в земле дыру. Из травы поднимался дым, Рен захрипела – стало тяжело дышать.
И тогда она поползла – понемногу, рука за ногой. Онак метнула еще один разряд, и Рен подняла меч. Она закричала, когда молния отскочила от лезвия с ослепительной вспышкой и срикошетила в Онак. На этот раз уже ей пришлось отскочить.
Онак упала на землю, и Рен воспользовалась моментом, бросившись на нее. В следующее мгновение она оказалась на Онак и прижала ее коленями, острие Края Ночи уперлось в горло Онак. Ведьма застыла, ее красные глаза расширились. Она моргнула, и они стали зелеными. На мгновение она стала так похожа на Розу, что Рен заколебалась. Но ветер взревел, и она вспомнила Банбу и то, что Онак отняла у нее и что сейчас стремилась украсть.
Рен оперлась на меч, полилась кровь.
– Последние слова?
Губы Онак дрогнули.
– Остановись!
Рен невольно замерла, внезапный ужасный холод пронесся по ее телу. Когда Онак заговорила снова, слова эхом отдавались в ее голове.
– Встань!
К ужасу Рен, она встала и безвольно опустила меч, как будто забыла, что с ним делать. Она пыталась бороться с внутренним голосом, но он не принадлежал ей, как и ее тело.
Онак рассмеялась и встала. Она подошла к Рен, ее костлявая рука тяжело легла девушке на плечо. Рен подумала, что Онак собирается столкнуть ее со скалы и отправить вниз навстречу смерти, но она развернула ее и заставила идти обратно к Плачущему лесу.
Когда Рен появилась из-за деревьев, сердце Розы упало, а потом вернулось на место.
– Рен! – закричала она с таким облегчением, что Рен захотелось плакать.
– Хорошая кукла, – промурлыкала Онак, заставляя Рен поднять Край Ночи и направить острие на сестру. – А теперь начнется настоящее веселье.