– Женись на мне, Шен Ло! Я люблю тебя и всегда любила. Ты украл мое сердце как бандит и хранил его как король. – Роза остановилась, чтобы метнуть порыв ветра в приближающегося леопарда. – Я стала бы твоей женой, даже если бы ты не был королем, – продолжила она между ударами, – даже если бы ты по-прежнему был бандитом.
Шен засмеялся.
– Считаешь, прозвучало романтично?
– Что ж, у меня не так много опыта в предложениях руки и сердца! – с пылом воскликнула Роза. – Я никогда такого не делала. Просто скажи, что женишься на мне, Шен.
– Я люблю тебя, Роза, всегда любил. Но я хочу насладиться этим разговором. Вкусить его. А прямо сейчас, хмм… – Шен ткнул локтем визжащую старуху с красными глазами и набросился на другую. – Нас окружают мертвецы!
– Логично, – согласилась она.
– Нам надо закончить битву. А если ты продолжишь меня соблазнять, мы не выберемся отсюда!
– Делать тебе предложение – это не соблазнение!
Он разразился смехом.
– Поверь мне, это именно оно.
– Ты смешон.
– И ты любишь меня.
– Ты невыносим.
– И ты все еще любишь меня.
Вскоре они сражались так отчаянно, что вообще не могли говорить. Когда им наконец удалось освободиться от нападавших, Роза огляделась в поисках сестры, но ее нигде не было видно.
– Не вижу Рен, – сказала она, – должно быть, она побежала за Онак.
Шен вскарабкался на ближайшее дерево, преодолев десять футов за один удар сердца. Он оглядел поле боя, крича во всю мощь своих легких.
– Рен!
Лей Фэн послала порыв ветра, заставивший дерево задрожать. Как только девушка привлекла их внимание, она указала на лес.
– Туда!
Роза и Шен не стали терять ни секунды. Они пробивались через поляну, сражаясь как с людьми, так и с животными, пока деревья вокруг них не стали гуще. Мертвые были повсюду, но в лесу царила устрашающая тишина.
Роза старалась не смотреть на тела на земле, на лица людей, которых она знала и любила как их королева. Невинные, вынужденные сражаться с призраками и трупами, они погибли в жестокой войне, развязанной Онак.
– Это невозможно, – сказала она, ее глаза защипало от непролитых слез.
Шен сжал ее руку, не в силах заставить себя взглянуть на тела.
– Скоро все закончится.
Но Роза уже увидела слишком много. Она ощущала каждую смерть как укол булавкой в сердце. Эти жизни потрачены впустую, и ради чего? Этот лес уже столько пережил, стольких оплакал. Роза боялась, что их сил недостаточно для победы и Эана уже не будет принадлежать им, они ее не смогут спасти.
Потом она увидела светящиеся семена над головой, и они напомнили ей о ее предках, которые более тысячи лет назад храбро сражались против армии Защитника.
Пришло время и Розе быть храброй. Она вытерла слезы, и они пошли дальше.
– Как мы поймем, куда именно она пошла?
– Смотри! – Шен показал на землю. – Следы.
Роза различила следы ботинок Рен, но были и другие, гораздо крупнее человеческих. Медведи, поняла она с содроганием. Онак тоже прошла этим путем.
Шен пошел по следам, ведя за собой Розу.
– Рен и Онак пошли к Орте.
– Они направились к скалам!
Роза и Шен бросились бежать, Роза заправила Рассвет за корсаж и задрала платье, Шен петлял между деревьями, убирая с их пути лианы и ветки. Казалось, прошли часы, прежде чем луч солнечного света настиг их сквозь ветви и знакомый морской ветерок обжег щеки Розы.
Показалась опушка леса. Роза мчалась навстречу рассвету, обгоняя даже Шена, пока, спотыкаясь, не пробралась сквозь редеющие деревья и не выбралась туда, где ее ждала Рен.
Роза чуть не разрыдалась от облегчения, увидев сестру.
– Рен!
Рен подняла меч и направила его на сестру. Роза нахмурилась.
– Что ты делаешь? – спросила она, направляясь к Рен.
Шен схватил Розу за запястье и потянул назад.
– Это не Рен, – тихо объяснил он, – по крайней мере, не такая, какая она есть на самом деле.
Только тогда Роза заметила Онак, стоящую на краю утеса, морской ветер развевал ее темные волосы. Она одними губами произнесла что-то, чего Роза не расслышала, но слова предназначались не ей. Они предназначались ее сестре.
Как только Рен услышала их, она бросилась к Розе.
Глава 43
Рен
Ужас пронзил Рен, когда она против воли бросилась на сестру. Рен пыталась бороться со своим телом, хотела отбросить меч в сторону и броситься на землю, чтобы не навредить Розе, но влияние Онак на ее разум было слишком сильным. Проклятие внутри Рен проснулось и слушало свою хозяйку.
Слезы текли из глаз Рен, но она бежала вперед. Розу так поразило это зрелище, что она даже не пошевелилась, а просто смотрела на Рен, как будто пыталась понять, кто она такая.