«Убегай, – хотела закричать Рен, – отойди с дороги!»
Ей оставалось шагов десять, чтобы проткнуть сестру острием меча, когда Шен прыгнул перед Розой, выхватывая кинжал. Он присел в защитной позе, не сводя глаз с Рен.
– Не заставляй меня драться с тобой, Гринрок, – настороженно произнес он. – Ты же знаешь, я не хочу этого.
Но Рен не могла остановиться. Она замахнулась, меч со свистом рассек воздух. Шен прыгнул, едва избежав клинка, и нанес удар ногой в плечо Рен. Этот выпад дал ему достаточно времени, чтобы поймать правую руку девушки и ловко заломить ее за спину.
Крик вырвался у Рен, когда Шен вывернул ей запястье.
– Ты должна опустить его, – сказал он ей на ухо, – постарайся, Рен.
Рен закрыла глаза, желая, чтобы тело слушалось ее, а не Онак.
Но она начала яростно биться, пытаясь вернуть контроль над мечом. Она знала, что, если Шен осмелится отпустить ее, она тут же нанесет ему удар.
Шен, казалось, тоже это знал. Он прижал Рен к себе, а затем отвернул от Розы. Вместе они повернулись лицом к Онак.
– Просто потерпи немного, – прошептал он. – Помощь скоро придет. – Рен дергалась и брыкалась, пока он вел ее вперед, легко выдерживая ее попытки убежать. – Видишь серые паруса в бухте?
Рен не могла ответить, но она обрадовалась боевым кораблям гевранцев и тому, что, несмотря на пропитанную кровью мощь, Онак Старкрест еще не заметила их. Она слишком занята борьбой между Рен и Шеном.
– Разве одной сестры тебе недостаточно? – крикнула Онак. – Эта принадлежит мне.
Шен проигнорировал ее насмешку. Его рука легла на рукоять Края Ночи.
– Ты можешь отпустить его?
Рен попыталась, но безуспешно. Она стиснула зубы, борясь с тенями внутри себя, пытаясь найти драгоценное зерно свободной воли. Она знала, что оно похоронено где-то там, глубоко спрятано в тайниках ее души. Она подбирала слова, выталкивала их на язык и, собрав всю силу своего тела, сумела выдавить единственную мольбу:
– Возьми его.
Шен выдернул меч из ее рук, и новый крик вырвался из Рен. Она упала на траву, прижимая к себе искалеченное запястье.
– Рен! – Роза стояла на опушке леса, слишком напуганная, чтобы подойти к сестре.
Она словно приросла к земле, не могла повернуться и убежать в лес. Хотя это и к лучшему, потому что Рен мельком увидела море красных глаз, собравшихся в лесу: мертвецы снова восстали, чтобы завершить дело. Армия Онак вернулась и ждала ее следующего приказа.
Шен обошел Рен, направив Край Ночи на Онак.
– Ты не можешь контролировать меня, – взревел он с таким гневом, что Рен едва узнавала друга. – Давай покончим с этим!
Онак взвизгнула от удовольствия.
– Какая самонадеянность! – Она собрала в ладонях порыв ветра и швырнула его, как булыжник, в Шена. Он закачался, но устоял и продолжил продвигаться вперед, а Онак развлекалась, демонстрируя трюки.
Она опять призвала ветер, тот налетел ураганом, сгибая деревья. Розу отбросило, и она приземлилась в высокую траву. Рен каталась по земле, выплевывая траву изо рта. Шен был самым закаленным воином среди них, но и он не мог сравниться с древней силой Онак Старкрест. Она отшвырнула его, как комара, отправив обратно в лес, где он выронил меч Эаны и ударился головой о ствол.
Придя в себя, он пополз сквозь усиливающуюся бурю к Розе.
– Значит, король пустыни сделал свой выбор, – сказала Онак, остановившись рядом с Рен. Она посмотрела на нее сверху вниз, преувеличенно надув губы. – Как грустно быть на втором месте, но я всегда считала, что это мотивирует к величию. – Она взяла Рен за волосы и подняла ее. – Или, возможно, вместо этого нам следует сделать из тебя мученицу, – сказала она, приставляя кинжал к горлу. – Что думаешь, дорогая куколка?
– Я думаю, ты отвратительное бездушное существо, которое давно перестало быть желанным гостем на этих берегах! – взорвалась Роза.
Она оттолкнула Шена и направилась к Онак, сжимая в руках Рассвет. Это был ее шанс.
Рен почувствовала укус лезвия Онак, когда оно пронзило ее кожу.
– Продолжай, – подначивала Розу Онак, – с каждым твоим шагом мое лезвие все глубже вонзается в твою сестру. Ты сама ее убьешь.
Роза замерла.
– Чего ты хочешь от нас? – крикнула она.
– Теперь, когда ты упомянула об этом, скажу, чего я хочу… – Онак вздернула подбородок, принюхиваясь к ветру.
Рен почувствовала, как проклятие дернулось внутри нее, как будто что-то или кто-то дергал ее за душу.
– Ах! Пришла моя вторая игрушка.
– Надеюсь, я не пропустил чаепитие, – раздался безошибочно узнаваемый протяжный голос Аларика Фелсинга. – Я как раз собирался воткнуть тебе в глаз нож для масла.