Армия Гевры прибыла позже остальных. Они следовали за хромающей принцессой Аникой сквозь деревья, вынося мертвых братьев и зверей на залитую лунным светом равнину.
Селеста побежала им навстречу, обняла Анику за плечи, направляя ее к Дереву-матери, где Лей Фэн и бабушка Лу создали кольцо Вечных огней, чтобы осветить темноту. Остальные ведьмы стояли рядом, исцеляя серьезно раненных воинов. Рен отдала дань уважения павшим гевранцам, боясь обнаружить среди мертвых два знакомых лица, но Тора и Аларика не было видно. Она обернулась, ее сердце бешено колотилось, когда она осматривала толпу.
Где они, черт возьми?
– Не смотри так испуганно, королевишна, – сказал Кай, который появился рядом голый по пояс, – я выжил.
– Вижу, ты принес рубашку в жертву, – отреагировала Рен. – Кай, ты видел короля Аларика? Капитана Иверсена?
– Нет, – ответил он, немного подумав, – но предполагаю, что король находится на дне моря Орты… и не один. – Кай помрачнел. – Все стало довольно ужасно, когда ты исчезла.
Рен отказывалась поверить в это. Она так долго была сонастроена с болью Аларика, что, несомненно, почувствовала бы, если бы он утонул. Она посмотрела на свое запястье и поняла, что шрам исчез. И ее связь с королем тоже.
Но… нет. Она не станет думать об этом. Аларик и Тор точно в безопасности. Только так должно быть. Другой вариант слишком мучителен, чтобы с ним столкнуться.
В лесу горели Вечные огни, освещая путь отставшим воинам, пробирающимся сквозь деревья. Рен продолжала искать, ожидая, надеясь…
И вот она заметила знакомую фигуру. Аларик шел между деревьями в короне из серебряных ветвей с уверенностью и легкостью короля. На нем явно больше не было смертельного проклятия.
Рен бросилась к нему, воодушевленная таким облегчением, ей казалось, она может взлететь. Аларик жив! Он пережил битву, пережил проклятие. Они оба пробились к свободе и победили. Аларик остановился, увидев Рен, но она бежала слишком быстро и не смогла замедлиться. Рен налетела на Аларика, и они упали.
– Ой, прости, – сказала Рен, поднимаясь.
– Вот тебе и королевская грация, – сказал Аларик, смеясь от облегчения.
– Какая королевская грация?
– Никакой.
Рен посмотрела мимо него, с тревогой вглядываясь в темную чащу леса.
– Где Тор?
– Я здесь! – Тор появился из-за деревьев и шагнул в лунный свет. Он нес тело Эльске с потрясенным лицом, сердце Рен снова разлетелось на осколки. И все же, увидев Рен целой и невредимой, солдат немного смягчился. – Ты жива! – голос Тора дрогнул. – Слава звездам!
Рен подбежала к волчице.
– О, моя милая, – пробормотала она, – ты самое красивое и смелое создание.
Эльске лежала совершенно неподвижно на руках Тора. Ее лапы были окоченевшими и холодными, а мех перепачкан засохшей кровью. Но когда Рен положила руку ей на голову, взгляд Эльске вспыхнул. С огромным усилием она сделала неглубокий вдох.
– Ты все еще здесь, – прошептала Рен.
Тор прижал волчицу.
– Она хотела увидеть тебя в последний раз.
Глаза Рен наполнились слезами. Когда ее печаль нахлынула, что-то вспыхнуло внутри нее. Знакомый шепот тепла вернулся к ее костям. Магия вернулась и жаждет, чтобы ее использовали.
– Опусти Эльске, – попросила Рен, – я все исправлю.
Тор заколебался.
– Но твоя магия… Я думал…
– Пожалуйста, – опускаясь на колени, сказала Рен, – дай мне попробовать.
Тор поборол страх и, опустившись на колени, положил волчицу перед Рен. Глаза Эльске блеснули, но Рен не собиралась отпускать ее. Она слишком много потеряла на поле боя и не могла допустить, чтобы еще одна жизнь ускользнула у нее из рук.
Рен положила руки на живот Эльске и закрыла глаза, желая, чтобы ее магия повиновалась ей. Девушка чувствовала, как она пылает внутри нее, но у нее никогда раньше не было исцеляющей нити. Она даже не знала, есть ли она у нее сейчас. Но время на исходе, и Рен должна попытаться.
«Пожалуйста, помоги мне, – умоляла она свою магию. – Дай мне исцелить эту драгоценную душу».
Мир вокруг Рен затих, осталось только слабое биение пульса Эльске под ее пальцами. В темноте своего разума Рен увидела тонкую серебряную нить – жизненная сила волчицы медленно сходила на нет.
Рен протянула руку, чтобы схватить ее. Магия дрогнула, пересекая мост их душ, пока не достигла больной волчицы. Кончики пальцев Рен покалывало, когда ее магия затопила нежное создание, сращивая ее внутренние раны. Медленно, очень медленно пульс Эльске участился. Она начала дышать глубоко и ровно, в такт дыханию Рен.
Рен почувствовала слабое тянущее ощущение внутри себя, когда ее магия достигла дна. Она начала раскачиваться, но крепкие руки легли ей на плечи, удерживая на месте.