– Даже не знаю, – сказала Роза, – пойдем выясним.
Они подошли ближе и увидели у входа двух лакеев в красных шелковых туниках. Один из них подошел к девушкам и низко поклонился.
Роза думала, что он узнал в ней королеву Эаны, пока он не заговорил.
– Добро пожаловать в Королевство, Поцелованное солнцем, дамы. Мы рады, что вы нашли нас, и надеемся, что ваше путешествие не было утомительным. – Речь звучала… отрепетированной. Роза хотела прервать его, сказать забывчивому лакею, что она уже бывала в Королевстве, Поцелованном солнцем, что, ради всего святого, она была с Шеном и Каем, когда они нашли его под песком, но она позволила ему продолжать. – К сожалению, вы пропустили официальный приветственный банкет, но не волнуйтесь, еды еще много. Мы можем забрать ваших лошадей, и если вы поторопитесь, то сможете присоединиться к смотру талантов. Все собрались на площади. Это в самом центре города, просто следуйте вдоль песчаных статуй к главной набережной, и вы не пропустите ее.
Роза нахмурилась. О чем он говорит?
– Смотр талантов? – переспросила Селеста. – Зачем нам присоединяться к нему?
Лакеи обменялись взглядами.
– Конечно, талант не требуется, – деликатно сказал другой, как будто пытался пощадить ее чувства, – если вы предпочитаете подождать, пока вас представят королю Шену во время церемониальных танцев, это тоже можно устроить. Нам нужны только ваши имена и, конечно, ваша страна.
– Представят? – переспросила Селеста.
– Наши имена? – поперхнулась Роза. – Это, должно быть, шутка.
Но у лакеев были каменные лица. Из-за стен раздался грохот аплодисментов.
– Имя и страна, – повторил первый лакей, – чтобы Его Величество знал, кто вы.
– Шен знает, кто я, – холодно ответила Роза.
– Король Шен, – поправил ее лакей, – конечно, он знает. Он же пригласил вас, верно? – Мужчины захихикали при одной мысли о том, что кто-то может появиться у ворот без приглашения.
Селеста присоединилась к их натянутому смеху.
– Да, конечно, – она выдавила улыбку. – Как еще можно быть представленной, если не официально? Я леди Селеста Пегаси, а это Роза Валхарт, королева… – Она многозначительно выдержала паузу, – …Королева Эаны. Уверена, вам известно об этом государстве.
Лакей взглянул на Розу.
– Я… ох…
Другой стал просматривать список, пытаясь найти их имена.
Селеста ловко отбросила его.
– Уверена, в таких формальностях нет необходимости.
Из глубины лабиринта городских стен донесся еще один шквал бурных аплодисментов.
– Похоже, кое-кто производит сильное впечатление! – сказала Селеста, соскальзывая с лошади. – Пойдем, посмотрим.
Роза последовала примеру подруги и постаралась не показать своего раздражения, когда проходила мимо лакеев.
– Хорошего вечера, джентльмены!
Роза ловко пробиралась по знакомому лабиринту каменных дорожек, приближаясь к суматохе в центре города. Улицы были совершенно пустынны, отчего она чувствовала себя не в своей тарелке. Или, возможно, ей стало не по себе из-за разговора с лакеями Шена. Она была так сбита с толку, что даже не подумала спросить их, почувствовали ли они землетрясение в пустыне.
– Ты в порядке? – спросила Селеста, ускоряя шаг, чтобы идти в ногу с подругой.
– Я ничего не понимаю! Лакей сказал, что Шен прислал приглашение. Но куда?
«И почему я его не получила?» – подумала она, но была слишком смущена, чтобы озвучить свою боль вслух.
– Уверена, мы это выясним, – ответила Селеста. – Посмотри на эти огромные статуи из песка! Должно быть, нам туда.
Они поспешили вперед, и Роза рассмеялась, когда увидела первую статую.
– Она похожа на Шена! У нее даже есть ямочки! – Статуи явно создали с помощью волшебства, ведь каждая настолько детализирована, что казалось, будто они дышат.
– Если это Шен, то кто она? – спросила Селеста, подходя к следующей.
Роза нахмурилась, изучая статую пышной женщины с пятиконечной короной на голове и такими длинными волосами, что они почти доставали до земли.
– Странно, – пробормотала она, – у нее на платье герб Демарре. А у женщины рядом с ней на платье медовый цветок. Разве это не символ Крейла? – Роза указала на другую статую неподалеку, и у нее перехватило дыхание. – Богиня! Это принцесса Аника?
– Из Гевры? – Селеста внимательно осмотрела статую. – Звезды! Похоже, ты права. Я где угодно узнаю эту лукавую улыбку.
– Да неужели? – сказала Роза, игриво подталкивая подругу локтем. Затем она нахмурилась, когда по городу разнеслись радостные возгласы. – Все это чрезвычайно странно.