– Скажите мне, король Шен, – продолжила королева Элладора, сверкнув двумя идеальными рядами жемчужных зубов. – Если я впечатлю толпу, я выиграю поцелуй?
Роза резко вдохнула.
– Бесстыдница! – воскликнула Селеста.
Шен растерялся.
– Думаю, они уже более чем поражены тем, что увидели, – сказал он, возвращая легкую улыбку. – Будет трудно произвести на них еще большее впечатление.
– Мне нравятся трудные задачи, – с напускной скромностью сказала Элладора. Она взмахнула запястьями, и звезды полетели в сторону Шена, их острые края заблестели в лунном свете. Роза ахнула, когда они порезали шелковую рубашку Шена. Ткань упала с его торса разорванными клочьями, оставив его стоять с обнаженной грудью, но невредимым.
Звезды с грохотом посыпались на пол, и толпа взорвалась.
Шен усмехнулся, осматривая себя.
– Это было впечатляюще, – заключил он, поднимая звезды и передавая их обратно принцессе Демаррской, которая вернула их на свой пояс.
Она повернулась к толпе.
– Так что? – спросила она. – Я заработала поцелуй?
Все взревели, топая ногами в знак поддержки.
Удовлетворенная принцесса Элладора наклонилась к Шену, поджав пухлые губы.
– Целуй ее! – закричал кто-то в толпе, и скандирование подхватили почти сразу.
– Целуй! Целуй! Целуй!
– Не смей! – взревела Селеста, но ее голос потонул в общем шуме.
Шен засмеялся и отважно поцеловал принцессу Демаррскую в щеку. Она надулась, но затем подмигнула ему, прошептав что-то, что невозможно было расслышать из-за ревущей толпы. Щеки Шена покраснели.
От этого зрелища у Розы закружилась голова. Она сжала руку Селесты, черпая силы у подруги, которая, казалось, была готова штурмовать сцену и задушить Шена. Снова зазвучал горн, и менестрели вернулись к своим инструментам, вскоре бой барабана эхом разнесся по площади.
– А теперь настало время танцевать! – воскликнул распорядитель торжества.
Шен предложил руку принцессе Элладоре и сопроводил ее. Они начали танцевать, и вскоре к ним присоединились остальные.
– Ох! – Селеста поморщилась. – Что теперь? Мы пойдем войной на Демарр?
Наблюдая, как Шен крутит принцессу Элладору, Роза приняла быстрое и важное решение.
– Нет. Теперь мы найдем подходящую одежду, чтобы восстать, подобно великолепным фениксам, из пепла этого отвратительного вечера и заставить Шена Ло пожалеть о том моменте, когда он решил принять участие в этой нелепой демонстрации талантов.
– Хорошо, – поддержала Селеста план подруги. – Я всегда думала, что очарование и месть прекрасно сочетаются.
– Именно. – Роза вытащила Селесту из толпы и направилась прямиком к дворцу Вечного Солнечного света. – Вперед! Я знаю, куда идти.
Глава 19
Рен
Рен прошла совсем немного, когда почувствовала, что задрожала земля. Тор отреагировал молниеносно: схватил ее и Аларика и потянул их к земле.
– Землетрясение, – объяснил он, хмуро глядя вдаль, как будто мог увидеть его источник. Скоро дрожь прекратилась, и они неуверенно поднялись на ноги.
Горло Рен сжалось.
– Обычно здесь такого не происходит.
Тор и Аларик обменялись настороженными взглядами, но ничего не сказали. Рен знала, что все подумали об одном и том же: сила Онак росла, ее влияние распространялось на Эану. На нее.
Они двинулись дальше, но по мере того как послеполуденное солнце опускалось над холмами, ноги и голова Рен тяжелели. Тор и Аларик шли немного впереди нее, Эльске по-товарищески шагала рядом со своим хозяином. Походка солдата была уверенной, а вот королю приходилось вкладывать в каждый шаг столько же сил, сколько и ей. Вскоре Аларик начал шататься, как будто выпил слишком много вина. Он постоянно теребил левый рукав, видимо, шрам беспокоил его.
Эльске обернулась на Рен, в ее ледяных голубых глазах светилось беспокойство.
– Иди, милая! – Не желая вызывать волнение, Рен прогнала волчицу, затем остановилась, чтобы прислониться к валуну. Она откинула голову назад, позволяя солнцу согреть ее лицо, и перевела дыхание.
Тор остановился.
– Я в порядке, – крикнула она, – мне просто нужна минута.
– Отличная идея, – поддержал ее Аларик, присев на лежащий рядом валун, – давайте немного отдохнем.
Тор перевел взгляд с одного на другого и нахмурился, затем взглянул на солнце. Рен поняла: он подсчитывал, сколько они были в пути. Час, может быть, два. Как долго им еще идти? Горы Мишник по-прежнему слишком далеко от них.
– Нам стоило взять лошадей, – заметил Тор.