Тор вскочил на ноги еще до того, как Рен открыла глаза. При слабом свете костра ей потребовалось мгновение, чтобы разглядеть существо, наблюдающее за ними в темноте. Она снова услышала рычание, только на этот раз оно было громче. Рен поняла: пума. Судя по очертаниям ее тела в темноте, она была намного больше тех, что она видела раньше. И, что еще более странно, ее глаза светились красным.
Пума прыгнула, но Тор в то же время бросился вперед и откинул зверя на валун. Пума взвыла и поднялась. Рен разглядела блеск частично обнаженного черепа и клочки меха на спине. Ужас пронзил Рен, у нее перехватило дыхание. Она попыталась отогнать это существо, убедить себя, что это ночной кошмар, но ужасное рычание раздалось в третий раз, и дрожь пробежала у нее по спине.
– Шипящий ад! – сдавленно крикнула она. – Она мертва.
– Не совсем. – Тор вытащил кинжал, готовый к следующей атаке. – Встань позади меня, – предупредил он Рен, пока Эльске обходила существо с другой стороны, издав ужасающий рык.
Аларик пошевелился, услышав шум. Через несколько секунд он стоял на ногах, размахивая мечом.
– Осторожно! – крикнула Рен, пригибаясь, чтобы избежать лезвия.
Воскрешенная пума бросилась на Рен, Тор прыгнул перед ней и вцепился в нее. Рен никогда не сталкивалась с такой грубой силой и не видела, чтобы человек был так похож на зверя, но Тор встретился с этим существом, оскалив зубы. Он избежал щелкающих челюстей, умело удерживая зверя на расстоянии вытянутой руки. Они кружили вокруг костра, табунщик держался спиной к Рен и Аларику, прикрывая их своим телом.
Эльске прыгнула на пуму с ближайшего валуна. Но зверь стряхнул волчицу, его красные глаза сверкнули. Пума повернулась к Рен. Тор и Эльске ее не интересовали.
Высунув язык и поблескивая костями, пума кралась к Рен. У девушки возникло подозрение, что она почувствовала ее магию и хотела поглотить ее, а возможно, убить и саму Рен.
Тор быстро пришел к тому же выводу. Он прыгнул перед Рен. Аларик встал с другой стороны, подняв меч.
– Как нам убить то, что уже мертво? – спросил он.
– Начинай махать мечом, – сказал Тор, – разберемся с этим по ходу дела.
Пума с рыком прыгнула на Тора, но солдат поднял свой кинжал. Рен вздрогнула, когда кинжал вонзился между ребер существа. Она закрыла глаза, слушая последний жалобный стон животного. Затем зверь упал к ногам Рен, снова мертвый, по крайней мере пока что.
Тор вытер пот со лба и обернулся на Рен. Затем, убедившись, что она цела, он извлек лезвие и вытер его о рукав.
– А откуда появился этот ужас? – спросил Аларик, осматривая тело.
– Это не гевранский зверь, – отметил Тор, – цвет другой.
– Неважно, откуда он пришел, его точно прислала Онак, – мрачно произнесла Рен.
Глаза Аларика забегали, в голосе зазвучал страх.
– Значит ли это, что она где-то недалеко?
– Она может находиться где угодно, – ответила Рен, и в этом был истинный ужас темной силы ее предшественницы. – Она может двигаться как рыба, если захочет. – Она вспомнила видение, как Онак упала в Серебряный язык, и в воде ведьма превратилась в русалку с испещренной жабрами шеей и длинным размахивающим хвостом рыбы. Она может стать кем захочет и оказаться где угодно. Рен уставилась на разлагающийся череп пумы. – Это существо, скорее всего, предупреждение.
– Или это дезертир из ее армии воскрешенных зверей, – предположил Аларик.
– Или покушение на твою жизнь, – сказал Тор, костяшки его пальцев побелели от того, как сильно он сжимал кинжал. – Зверь, должно быть, почувствовал твою магию.
Рен посмотрела на руки, подумав о странном дыме внутри нее.
– Или проклятие, – тихо произнесла она.
Эльске подошла к Рен, в то время как Тор закинул пуму к себе на плечо.
– Я сожгу труп, а то вдруг вновь оживет. Идите спать. Я подежурю до утра.
Хотя Рен доверяла Тору, знала, что с ним они будут в безопасности, но атака породила в ней сомнения. Прямо сейчас Онак могла наблюдать за ними, готовясь к следующей засаде. Или, может быть, она просто играла с ними, дергая за их страх, как за струны арфы. Почему-то это разозлило Рен еще больше.
– Не зацикливайся на этом, – сказал Аларик, верно истолковав ее выражение лица. – Потребуется нечто большее, чем полусгнивший зверь, чтобы одолеть Иверсена и его волчицу. – Он повертел меч в руке. – Если тебе станет от этого легче, то я замечательный фехтовальщик.
– Не сомневаюсь в этом. – Рен накинула одеяло на плечи. – Но я не хочу подвергать вас опасности.
– Тогда тебе, наверное, не следовало воскрешать моего брата из мертвых.