Как только все отвлеклись, Роза развернулась на каблуках и врезалась в человека, стоявшего позади нее, чуть не упав.
Сильные руки обхватили ее, теплые и знакомые. На краткий миг Роза позволила себе задержаться в этих объятиях. Она вдохнула опьяняющий аромат Шена, наслаждаясь ощущением его тела, прижавшегося к ней. Но сразу отстранилась. Ей не следовало выглядеть слабой, как будто она не могла стоять самостоятельно. Даже если ей хотелось улизнуть на укромную поляну и снова упасть в объятия Шена.
– Церемониальный сбор цветов? – спросил он, выгнув темную бровь. – Почему я никогда не слышал о нем?
– Пришло время новых традиций, – слегка улыбнувшись, ответила Роза. Несмотря на катастрофический оборот, который принял фестиваль, встреча с Шеном Ло заставила ее улыбнуться.
Внезапно он стал серьезным, как и она.
– Что произошло?
Прежде чем она успела ответить, Ровена бросилась к ним, практически расталкивая людей со своего пути.
– Шипящий ад, Валхарт, что это было? Тебе повезло, что я была здесь и помогла тебе.
Роза шикнула на нее.
– Тише, пожалуйста!
Ровена продолжила, словно не услышала девушку:
– И где Рен? Она бы с легкостью разогнала весь этот дым.
Роза улыбнулась, стиснув зубы, слишком хорошо осознавая, что поблизости собрались горожане, которые обратились в слух.
– Ровена, мне кажется, я видела прелестную поляну колокольчиков за деревьями. Они будут чудесно смотреться в твоих волосах. Пойдем посмотрим вместе! – Она взяла под руку хмурую «бурю», которая закатила глаза, но храбро пошла с Розой прочь от толпы.
Шен следовал за ними на пару шагов позади.
– Итак, где Рен?
– Я не знаю. Она исчезла, когда огненное дерево превратилось в дым.
Ровена изумленно взглянула на Розу.
– И ты просто притворилась, что все в порядке? Как будто весь этот удушающий дым – часть представления?
– А что я, по-твоему, должна была сделать? – парировала Роза. – Вызвать панику? Напугать всех? Нет. Я сделала то, что должна.
Ровена сощурилась, и Роза поняла, что ей не померещилось – ветер снова поднялся.
– И теперь ты отправляешь всех на дурацкие поиски полевых цветов? Как это поможет?
– Это лучше, чем сказать, что я понятия не имею, что только что произошло или куда исчезла Рен! – Голос Розы прозвучал пронзительнее, чем ей хотелось бы. Она вздрогнула от звука собственной паники в голосе, сделала глубокий вдох и выдох, чтобы успокоиться. – Заклинание было слишком сильное. Должно быть, оно рассеялось… или… что-то в этом роде.
– Магия так не работает, – фыркнула Ровена. – Ты знала бы это, если бы была настоящей ведьмой.
– Я настоящая ведьма! – Роза почувствовала вспышку гнева. – Только потому, что я не выросла в Орте, не значит, что я не ведьма.
Позади них усмехнулся Шен Ло.
– Никогда не подумал бы, что ты так решительно заявишь о своем наследии.
– Ты не помогаешь. – Роза потерла виски. – Пожалуйста, давай сосредоточимся на поиске Рен! – Говоря это, она наступила на что-то твердое. Приглядевшись, Роза увидела кусок металла, тускло светящийся в темноте. – Это корона Рен. – Роза наклонилась, чтобы поднять ее. – Она, должно быть, где-то здесь.
Внезапно Шен замер. Его взгляд стал жестким, когда он вгляделся в тени деревьев.
– Думаю, она в лесу.
Волна облегчения накрыла Розу. На мгновение она представила худшее: кто-то похитил Рен. Она приподняла юбки и решительно направилась в лес, но остановилась, когда заметила, что Ровена следует за ними.
– Думаю, колокольчики здесь не растут, – многозначительно сказала она, – они около озера.
Ровена поняла, что имеет в виду Роза, и зло посмотрела на нее.
– Подавись своими колокольчиками, Валхарт! Я пойду к Тильде и прослежу, чтобы она не утонула, разыскивая какую-нибудь бессмысленную кувшинку. – Она развернулась на каблуках и предупреждающе подняла палец. – Просто убедись, что с Рен все в порядке. Пропадать внезапно совсем не в духе Рен.
– Конечно, – сухо ответила Роза, хотя знала, что исчезновение Рен точно в ее духе.
Глава 5
Рен
Рен, спотыкаясь, пробиралась сквозь дым, пытаясь убежать от резкого смеха Онак Старкрест, но пронзительный звук эхом отдавался у нее в ушах. Рен не знала, что страшнее: мысль, что Онак может быть на озере Карранам, или о том, что она одна слышит ее голос в своей голове.
Люди толкали Рен, когда она бежала, их крики усугубляли панику. Рен не останавливалась. Вскоре дым рассеется, и все увидят, какая она королева на самом деле: слабая, напуганная, опороченная запрещенной магией крови.