Отдышавшись, Шен выхватил свое оружие и прыгнул им навстречу, его кинжалы рассекали воздух, но лезвия не оставляли следов на существах. Он словно рассекал дым.
Аника затащила Селесту в ближайшую нишу, в то время как Роза призвала порыв ветра, надеясь, что сможет сдуть зверей, но это, казалось, только еще больше разозлило их. Когда некоторые из них отделились от стада и направились к ней, ей пришлось вскарабкаться на ближайшую шпалеру, чтобы спастись.
– Дайте им дорогу! – закричал кто-то хриплым голосом. Роза оглянулась и увидела кричащую с соседней крыши бабушку Лу. – Дайте им дорогу!
Так они и сделали. Существа с грохотом пронеслись по Королевству, Поцелованному солнцем, оставляя за собой разрушения, а затем так же быстро, как и появились, исчезли.
Земля перестала дрожать, и наконец наступила тишина.
С поразительной скоростью Шен взобрался на ближайшую стену и уставился вдаль.
– Они ушли, – оповестил он, – на восток.
Ноги Розы дрожали, когда она слезала со шпалеры. Шен спрыгнул вниз, чтобы помочь ей.
– Что это за ужасные существа? – спросила Селеста, выходя из ниши. Люди выглядывали из окон, проверяя, безопасно ли выходить. Дворцовые служители появлялись один за другим, переступая через потрескавшуюся плитку и разбитые статуи, осматривая ущерб.
– Призрачные лошади! – раздался голос бабушки Лу, когда она спрыгнула с крыши, легко приземлившись рядом с ними. – Они пришли из песков. Это предупреждение самой пустыни.
– Но не выглядело как предупреждение, – возразила Аника, отряхивая пыль с платья. – Это больше похоже на попытку убийства.
Шен нахмурил брови.
– Я никогда не слышал о подобных существах. Уверен, это всего лишь глупое суеверие. – Он замолчал. – И я, конечно, никогда не слышал о таком табуне.
Бабушка Лу хмыкнула, опираясь на трость.
– Призрачные лошади появляются, когда смерть близко. – Она обратила свой острый взгляд на Розу. – Это не совпадение, что они появились сразу после твоего прибытия.
– И их было много, – с беспокойством отметила Селеста.
– Что это может означать? – спросила Роза.
– Смертельную опасность, – мрачно ответила бабушка Лу. – Смерть идет в Эану.
– Ты права, бабушка Лу, – Шен понизил голос. – Эана в смертельной опасности. – Старуха наклонилась к нему, и он рассказал ей об Онак Старкрест.
Когда он закончил, голос старухи посуровел, и в нем Роза услышала слова закаленного воина.
– Ты не должна ждать, пока смерть придет к тебе, королева Роза. Ты должна встретить эту опасность лицом к лицу и бороться с ней изо всех сил.
– Мы сделаем это, – одновременно сказали Роза и Шен.
– Прошло слишком много времени. Найди Онак и встреться с ней лицом к лицу, – посоветовала бабушка Лу. – Эти призрачные лошади служили предупреждением для нас. Подарком, а не проклятием.
– Скажи это разбитым статуям, – пробормотала Аника.
– Помолчи, – упрекнула ее бабушка Лу, – они велят тебе действовать. Надо нанести удар, пока есть возможность.
– Я хочу это сделать, – сказала Роза, сжимая кинжал так сильно, что у нее заболела рука, – но не знаю, где сейчас Онак…
– Тогда посмотри на небо, – предложила бабушка Лу, подняв трость. – Похоже, призрачные лошади не единственные, кто решил посетить нас сегодня вечером.
Старкрест заполонили небо. Стая была такой большой, что освещала ночь, отбрасывая мерцающий серебристый свет на разгромленные улицы Королевства, Поцелованного солнцем.
– Это не совпадение, – сказал Шен, восхищаясь зрелищем.
– Нет, – прошептала Роза, которая обрадовалась, увидев столько птиц после того, как в Анадоне не осталось ни одной. Но она не могла разобрать послание, которое они передавали.
Для Розы из всех пяти нитей магии предвидение осталось самым неподдающимся. Она воображала, что, как только проклятие ведьм будет снято и она обретет все пять элементов своей силы, то сможет смотреть на старкрестов по ночам, видеть целые видения в их движениях и ее будущее наконец прояснится. Но всякий раз, когда она наблюдала за птицами, изучая их узоры в поисках подсказок, она испытывала лишь слабое влечение к определенной идее. Иногда, несмотря на все свои усилия, она вообще ничего не чувствовала.
– Я никогда не видела столько старкрестов, – пробормотала Селеста, ее глаза остекленели, пока она наблюдала за ними. В отличие от Розы Селеста была провидицей всю свою жизнь, не совсем осознавая это. Когда она смотрела на старкрестов, то словно впадала в транс, в один момент она видела птиц, а в следующий небо плясало изображениями, показывая всевозможные варианты будущего.