– Ты ранен, – с ужасом заметила Рен.
– Всего лишь царапина.
– Иверсен переживал кое-что и похуже, поверь мне, – отозвался Аларик, он сидел на другом конце дивана, потягивая лавандовый чай.
Рен потянулась за своей чашкой.
– Как долго я была без сознания?
– Пару часов, – ответил Аларик, подавая ей чашку, – Иверсен принес тебя сюда.
– Спасибо, – сказала Рен.
– Пустяки, – пробормотал он.
– Что случилось с тобой? – Рен спросила Аларика.
– Невыразимая боль и страдание, – сказал он между глотками, – но никакого жуткого дыма. И тем не менее заклинание исцеления было… Я с трудом вынес его.
– Боюсь, никто из нас не смог бы его вынести, – отметила Вилла. Возможно, это было плодом воображения Рен, но она готова поклясться, что разглядела новые морщинки на лице целительницы, а волосы на ее висках выглядели более седыми, чем раньше. – Когда вы утром рассказали мне о заклинании крови, вы ни разу не упомянули Онак Старкрест.
Рен закусила губу.
– Разве?
Вилла одарила ее предостерегающим взглядом.
– Вы правда думали, что не стоит рассказывать, что давно умершая знаменитая прародительница воскресла после опрометчивого заклинания крови в глуши Гевры?
Рен посмотрела на свои руки.
– Я даже не знаю, как это произошло. Мы не пытались найти Онак. Это было словно…
– …она нашла нас, – закончил за нее Аларик.
Вилла поморщилась.
– Я раньше не встречалась с настолько древним проклятием. – Целительница покачала головой, пытаясь осмыслить произошедшее. – В день, когда вы использовали заклинание крови, чтобы воскресить принца Анселя, вы пробудили и еще кое-кого. Того, кто так долго ждал, когда шепот магии найдет ее в ледяных горах.
– Невезение, – пробормотал Аларик.
– Или судьба, – мрачно сказала Вилла.
Рен старалась сдержать дрожь.
– Все это время Онак была там. Ждала.
– Она, должно быть, почувствовала заклинание крови и нашла способ подсоединиться к нему, – добавила Вилла, подтверждая самые худшие страхи Рен. – Она использовала вашу магию как веревку, чтобы вернуться к жизни. Она привязала себя к вашему заклинанию. К вам.
Рен и Аларик обменялись взглядами. Часть Рен хотела взять его за руку и сжать ее, сказать, что ей жаль за сотворенное заклинание крови. Другая же часть хотела ударить за то, что он втянул ее во все это. По его напряженному выражению лица Рен предположила, что, возможно, король сейчас переживает тот же внутренний конфликт.
Верховная Целительница наклонилась к ним, пока остальной мир не исчез, и все, что Рен могла видеть, было предупреждение в ее глазах.
– Проклятье связывает вас обоих с Онак Старкрест и так же связывает вас двоих. Чем дольше оно живет внутри вас, тем сильнее становится. В конце концов оно убьет вас. – Она посмотрела на Рен. – Оно уже убивает вашу магию.
Рен ущипнула себя за тыльную сторону ладони, чтобы не расплакаться, но в горле у нее стоял камень, а дыхание стало прерывистым и резким.
– Что мы можем сделать?
– Разорвать связь, – сказала Вилла, – прежде чем она убьет вас.
– Как? – одновременно спросили Рен, Тор и Аларик.
Вилла отстранилась, колеблясь.
Аларик расценил ее молчание.
– Вы имеете в виду, что мы должны убить друг друга? Или чтобы ваша королева убила незваного гостя? Меня? Чтобы сократить свои потери, так сказать.
Рен стукнула чашкой по столу.
– Не драматизируй. Совсем не о том речь.
Вилла поджала губы.
– Ваше Величество, – тихо позвала она, – возможно, нам стоит поговорить…
– Не утруждайтесь, – оборвал ее Аларик, – смысл ваших слов предельно ясен. Кажется, я здесь в большей опасности, чем думал.
Рука Тора метнулась к поясу, хватаясь за рукоять меча. Но он был безоружен, как и Аларик. Он дернул головой, наблюдая за дверным проемом, как будто ожидал, что в него ворвется стража. Почувствовав перемену в его настроении, Эльске встала.
– Успокойтесь оба, – попросила Рен. Она повернулась к Вилле. – Это же не может быть единственным способом избавиться от связи.
– Есть еще один.
– Расскажите нам, – прорычал Аларик.
Рен поерзала, не находя места.
– Онак Старкрест ходит по этой земле так же, как и тысячу лет назад. Проклятие вашей предшественницы живет в вас, потому что она жива. Вы разбудили ее. Чтобы снять проклятие и все исправить, вы должны убить ее.
– Отлично, – тут же ответила Рен, – я в любом случае собиралась это сделать.
– Сначала нам нужно найти ее, – напомнил Аларик.