– Весьма разумно, – согласила Роза, – необычно для тебя.
Марино усмехнулся.
– Я всегда разумен, когда дело касается моего корабля. Ты знаешь это, Рози.
– Богиня! Никто уже несколько лет не называл меня Рози.
Он сверкнул зубами.
– Может, сейчас ты и королева Роза, но для меня вы с Селестой навсегда останетесь Рози и Лесси.
– Думаю, я позволю тебе такую вольность, – улыбнулась в ответ девушка.
– Мне нравится твой Поцелованный солнцем король, – продолжил Марино. – Я видел, как он и его кузен играли в карты с моей командой, и он отлично вписался. Действительно хороший улов.
– Улов? Он не рыба! – рассмеялась Роза.
Марино бросил на нее лукавый взгляд.
– Но его определенно поймали, заманили в ловушку. Называй как хочешь. Это ясно как божий день любому, кто увидит вас вместе.
Роза вспыхнула.
– Он… довольно милый, – согласилась она.
– Я рад за тебя.
– А что насчет тебя? Все еще ищешь ту русалку, которую однажды встретил? – ухмыльнулась Роза.
– Я слишком занят для любви, – добродушно сказал Марино. – Мне нужно только море. Но я узнаю любовь, когда увижу ее, и ты, Роза, нашла настоящую любовь.
Они плыли дальше, море с каждым часом становилось все более бушующим. Роза не могла отделаться от ощущения, что море предупреждает их. Казалось, что каждая волна отталкивает их назад, пытаясь отправить обратно в Анадон, в безопасное место.
Роза вцепилась в Рассвет, прижимая его к себе для храбрости. Она не упустит шанс найти Онак и остановить ее до того, как она доберется до Эаны.
Серый вечер быстро превратился в темную ночь, а затем в туманное утро. Роза задавалась вопросом, найдут ли они когда-нибудь Карриг или так и будут вечно плыть в стелющемся тумане в поисках отдаленного гевранского острова.
Наконец Марино крикнул, что заметил землю. Аника взобралась повыше и подтвердила, что это действительно Карриг, она узнает скалистый утес.
Роза побежала на нос корабля, ей не терпелось увидеть остров. Остальные последовали за ней.
Она даже подумала, что увидит Онак, стоящую на берегу и ожидающую их. Но берег был пустынен.
При виде заснеженного острова Кай презрительно хмыкнул и, дрожа, плотнее запахнул плащ.
– Думаю, вы привели меня сюда в качестве наказания. Никому не должно быть так холодно.
Роза хотела возразить, что ему повезло, что он вообще здесь оказался, когда корабль тряхнуло. Раздался глубокий дребезжащий стук, когда судно ударилось обо что-то с такой силой, что девушка чуть не свалилась за борт. Кай дернул ее назад.
– Осторожнее, королевишна!
– Марино! – закричала Селеста, крепко держась за перила. – Мы сели на мель?
– Нет! – крикнул Марино, его лицо напряглось, он боролся со штурвалом. Шен бросился ему на помощь. – Мы далеко от рифа!
– Что-то не так, – взвизгнула Аника. – Море вспенилось! Поворачивай назад!
– Мы почти у цели! – откликнулся Марино, возвращая контроль над кораблем.
Но их снова тряхнуло. Палуба задрожала, и на этот раз у Розы застучали зубы.
– Марино!
– Держитесь крепче! – приказал он, когда вода забурлила вокруг них.
Из морских глубин вырвалось огромное черное щупальце. Оно хлестнуло по воздуху и приземлилось на палубу с такой силой, что корабль содрогнулся.
Роза закричала. Кай прыгнул перед ней, разматывая свой хлыст.
– Похоже, у нас живность на корабле!
Еще одно щупальце, еще крупнее первого, вцепилось в корабль. Селеста откатилась в сторону, чтобы оно не расплющило ее, в то время как Анику сбросило на палубу.
«Секрет Сирены» накренился.
– Уберите это с моего корабля! – взревел Марино. Команда бросилась в бой, хватая сети, веревки и абордажные сабли, какие только смогли найти.
Когда первое щупальце медленно приблизилось к Розе, Кай нанес быстрый, как гадюка, удар, хлыст рассек щупальце, потекла густая черная кровь.
Аника проскользнула около Розы, едва избежав третьего щупальца, когда оно вынырнуло из моря.
– Это кракен! – завизжала она. – Отрежь ему щупальца!
– Я пытаюсь! – сказал Кай, замахиваясь. Шен прыгнул и ударил кинжалом, перерубив щупальце пополам.
Из глубины моря донесся громкий вопль. Корабль заскрипел, накренившись, и с нижней палубы донесся испуганный крик:
– Капитан! Корабль дал течь.
– Где мой топор? – крикнула Аника.
Селеста развернулась, чтобы помочь ей найти его, когда из моря высунулось еще одно щупальце.
– Берегись! – Роза прыгнула, оттолкнув подругу, как раз в тот момент, когда щупальце ударило по палубе. Подруги едва перевели дыхание, как появилась гигантская голова ужасного кракена.