– Он ничто по сравнению с тем, что значишь для меня ты. Забудь про кинжал, Роза. Я рад, что он спас тебе жизнь.
Но Роза не могла так просто забыть о кинжале. Он часть наследия Шена и потенциальный ключ к их спасению. Она закрыла лицо руками, стараясь не заплакать.
– Это ищете? – донесся с берега голос Кая. Роза подняла глаза: кузен Шена неторопливо шел к ним, держа Рассвет за рукоятку. Он осмотрел Розу с ног до головы. – Рад видеть тебя целой и невредимой, королевишна. Тебе определенно идет океан.
– Перестань, – предостерег его Шен, – не пялься!
Роза поднялась на ноги, едва веря своим глазам.
– Где ты его нашел?!
– В морде кракена, – сказал Кай, раскатисто хохоча. – Ты не единственная, кого прибило к этим берегам. – Он показал на выброшенную на берег черную массу, лежащую кучей. – Похоже, старый рыболицый приберег для тебя твой кинжал.
– Спасибо, что вернул его. – Роза забрала Рассвет у Кая. Он был покрыт коркой черной крови, рукоять – настолько темная, что она не могла разглядеть в ней рубины.
– Что это за гигантская жуткая штука? – спросил Кай. – Клянусь, это еще одна причина, по которой пустыня намного превосходит море.
– С этим не поспоришь, – сказал Шен, поднимаясь на ноги, чтобы осмотреть кинжал. – Кажется, нам нужно почистить его.
– Потом, – решила Роза, убирая кинжал в ножны на поясе. – Этого кракена послала Онак. Ты видел его светящиеся красные глаза? И от него разило темной магией.
– Она, должно быть, где-то здесь.
Шен резко развернулся, осматривая местность. Он напрягся, словно что-то заметил.
– Вы убили существо, опустошившее наши берега, – раздался новый голос.
Роза повернула голову как раз в тот момент, когда из тумана появились три девушки.
Кай ухмыльнулся.
– Возможно, мне все-таки нравится Карриг.
Девушки замедлили шаг, подходя к Розе, их глаза расширились, когда они увидели ее, отметив, без сомнения, сверхъестественное сходство с Онак. Они остановились, и девушка в середине, которая, как догадалась Роза, была старшей, потянулась к мечу, висевшему у нее на поясе.
– Я не она, – выпалила Роза, откидывая влажные волосы назад, чтобы они увидели румянец на ее щеках, блеск в глазах. – Я королева Эаны Роза. Онак Старкрест – моя прародительница. Проклятая, исполненная ненависти ведьма, которая воскрешает мертвых и использует их в своих интересах. Я пришла остановить ее.
Девушки заколебались, взвешивая ее слова. Они были в темных кожаных плащах, подбитых мехом. По их очевидному сходству – темным волосам с медными прожилками и бледным тонким лицам, – Роза предположила, что они, должно быть, сестры. Причем они выглядели точь-в-точь как капитан Иверсен, но если гевранский солдат был рослым и широкоплечим, то его сестры – гибкими и стройными.
– Вы опоздали, – сказала старшая, которая была выше сестер. Ее лицо было красивым, но суровым, в глазах застыло беспокойство, – ведьма с вашим лицом ушла.
– Она оставила кракена, – добавила самая маленькая из трех девушек, у которой был тихий голос и три шрама на левой щеке, как будто ее ударил зверь. – Я вижу, вы сразили его.
– В основном я, – отозвался Кай.
Шен бросил на него предупреждающий взгляд.
Как раз в этот момент прибежали Селеста и Аника.
– Слава звездам, ты в порядке, Роза, – сказала Селеста, обнимая подругу. – Вот, я принесла тебе плащ, чтобы согреться. – Она накинула меховой плащ на плечи Розы, прежде чем повернуться лицом к девушкам. – Только не говорите мне, что вы не сестры Тора, – произнесла она, улыбнувшись в знак приветствия, – вы Иверсены, верно?
Старшая вздернула подбородок.
– Я Хела, – сказала она, наконец отпуская рукоять меча.
– Я Грета, – добавила самая маленькая, которая, как догадалась Роза, была еще и самой младшей.
– Киндра, – представилась третья, осматривая береговую линию с еще более хмурым видом. – Надеюсь, вы не привезли еще больше неприятностей на этот остров.
– Они привезли вашего суверена, – сказала принцесса Аника, расправляя плечи. – Здравствуйте, Грета, Киндра, Хела. Прошло много лет с тех пор, как я была на этом маленьком острове, но, как и Селеста, я могу разглядеть Иверсенов даже на самом людном рынке.
Три девушки присели в реверансах так неуклюже, что Роза чуть не рассмеялась. В Карриге определенно была какая-то дикость и свое очарование. Она надеялась, что здесь есть еще огонь и еда.
– Хотя мы, гевранцы, не славимся гостеприимством, – сказала Аника, обменявшись улыбкой с сестрами Иверсен, – я надеюсь, что мы сможем сделать исключение, учитывая обстоятельства.