Габриэль стоял на страже у разбитых входных дверей, пока Мика и остальные сидели в черных креслах и выгружали из рюкзаков остатки припасов.
Слева находилась гладкая серая «умная стена» с накладными кнопками, с помощью которых предлагалось выбрать пиццу, сэндвичи, макароны, фрукты или жареное мясо. Как только роботы-принтеры за стеной готовили блюдо из порошкообразных ингредиентов, оно подавалось по одному из нескольких желобов. Но без электричества стена оставалась такой же бесшумной и бесполезной, как и все остальное.
— В ближайшее время нам придется поискать еду, — сообщил Джерико, пережевывая кусок вяленой говядины. — Я не хочу подвергать нас большей опасности, чем это необходимо. Единственный положительный момент в городе — это миллионы кухонь и кладовок, полных продуктов, которые уже никто не использует. В живых осталось не так много людей, чтобы все опустошить.
— Как думаешь, сколько времени потребуется, чтобы пройти через город? — спросила Амелия.
— Еще несколько дней, если повезет. Может быть, нам удастся найти велосипеды или сегвеи, что-нибудь передвигаться быстрее, чем пешком. Но, честно говоря, с учетом того, что дороги забиты машинами, а на тротуарах лежат трупы, битое стекло и мусор, ходьба может оказаться самой быстрой.
— И самой тихой. — Мика копался в банке с арахисовым маслом пластиковой ложкой. — Нам нужно пробраться через город до того, как кто-нибудь узнает, что мы здесь.
Джерико хрустнул костяшками пальцев.
— Он прав.
— Значит, никаких разговоров? — спросил Бенджи.
— Только шепотом, как мы и делали.
Они собрали свои вещи, встали и сгрудились у входа.
— Я проверю, все ли чисто, — заявил Габриэль. — Потом прикрою тыл.
Снаружи, с бронзового неба, сыпалась мелкая морось. В нескольких кварталах отсюда горело невысокое приземистое здание, из которого валил черный дым.
— Эй, — позвал кто-то. Незнакомый голос. Чужак.
По позвоночнику Мики пробежал холодок. Он, Сайлас, Габриэль и Джерико развернулись, подняли оружие и нацелились на угрозу.
По улице, спотыкаясь, шли два мужчины. На них были грязные рабочие штаны, камуфляжные куртки с капюшонами, маски и перчатки. Первый, более крупный мужчина, имел лохматую седую бороду. Он обхватил рукой за талию второго, поддерживая его.
— Помогите нам!
Габриэль поднял винтовку.
— Не подходите ближе!
— Это ловушка, — прошипел Сайлас.
— Мы этого не знаем, — возразил Мика. Мужчины выглядели безоружными. Ни один из них не сжимал в руках пистолет и не носил кобуру, насколько он мог судить.
— Не приближайтесь! — повторил Габриэль, снимая пистолет с предохранителя.
Джерико повернулся к Габриэлю.
— Мне казалось, ты сказал, что все чисто!
— Так и было. — Голос Габриэля звучал напряженно, глаза сверкали. — Должно быть, они вышли из переулка или из одного из зданий.
— Он ранен, — донесся до Мики грубый баритон Серой Бороды.
— Отойдите на несколько шагов, — велел Мика Амелии, Селесте и остальным. Финн протиснулся перед Бенджи. Уиллоу присоединилась к Мике, Сайласу, Габриэлю и Джерико, которые встали в линию перед остальными членами группы, защищая их.
— Возвращайтесь в кафе, осторожно и медленно, — распорядился Габриэль. — Найдите что-нибудь большое и плотное, чтобы спрятаться на всякий случай.
— Хорошо, — отозвалась Амелия.
Мика почувствовал, как за его спиной зашевелились Амелия и остальные, следуя инструкциям. Напряжение в его внутренностях немного ослабло. По крайней мере, пока что они в безопасности. Если ситуация обострится, они смогут выскользнуть через запасной выход и броситься наутек.
— Пожалуйста, нам нужно только немного еды и воды, — повторил Серая Борода. Он подтащил своего спутника еще на шаг ближе.
— Стойте! — закричал Габриэль. — Я вас предупреждаю!
— Мы будем стрелять, — объявил Джерико.
Мика опустил винтовку, но держал палец на спусковом крючке.
— Они ранены. Мы можем помочь.
— Они нас обманывают, — прошипел Сайлас. — Хоть раз подумай. Откуда они взялись? Просто появились из ниоткуда, прося нас о помощи? Им нужна наша еда и вода, когда все это можно найти?
Мика заколебался.
— Я не знаю, но мы должны спросить, а не стрелять в них.
Сайлас выразительно помахал винтовкой.
— Я бы спросил, если бы они отступили.
— Не делай ничего необдуманного, Сайлас, — попросил Мика.
— Скажи это им, — повысив голос, фыркнул Сайлас.
— Остановитесь сейчас же! — потребовал Джерико. — Вы можете быть заражены! Держитесь на расстоянии не менее десяти футов!