— С ума сошли? — зашипел незнакомец ей в ухо. — Не лезьте!..
Колдун сильно вздрогнул и вдруг упруго вскочил на ноги, как дикий зверь. Он одним скачком оказался около Маргарет, и тут джентльмен буквально швырнул девушку ему в руки. Колдун пошатнулся, мисс Шеридан вцепилась в него в попытке устоять на ногах и после нескольких па безумного танца обнаружила, что осталась на улице наедине с дворецким. Незнакомец пропал; даже призрак не смог бы рассосаться во мраке так бесшумно.
— Ты еще кто? — спросил колдун низким хриплым голосом, сжимая Маргарет за локти.
— Я — племянница комиссара Бреннона, мисс Шеридан, — холодно сказала девушка.
— А, черт, — ответил дворецкий. — Забыл.
Глаза у него теперь были черные, и смотрел он ими на редкость нагло. В смысле, без малейшего почтения.
— Какого дьявола ты тут потеряла?
Маргарет поперхнулась от негодования.
— Как вы смеете!
— Так, — дворецкий щелкнул пальцами, и шляпа влетела к нему в руки, — мне некогда возиться. Где твоя нянька?
— Моя компаньонка в кафе «Раковина».
— А вы отошли на три шага и заблудились, — процедил колдун. — Но не бойтесь, дорогая мэм, я вас туда верну.
Он вдруг схватил Маргарет за подбородок, но не успела девушка испугаться пульсирующего в темноте его глаз огня, как дворецкий сам отстранился, и на его лице мелькнуло настороженное удивление.
— Я провожу вас, мисс, — почтительно сказал он, крепко взял обалдевшую Маргарет за руку и повлек к кафе «Раковина», что сияло в ночи нежным золотистым светом.
Глава 5
— Ограбил, значит? — спросил Бреннон. Подозреваемый кивнул, шмыгнул разбитым носом.
— А топором зачем зарубил?
Преступник сплюнул кровь.
— Дак это… Орали шибко.
— Что, и младенец тоже?
— Не знаю, — буркнул несостоявшийся грабитель. — Нашло что–то. Как затмение какое. Ей–бо, не вру, — он перекрестился большим пальцем. В дверь допросной постучали.
— Сэр, — неуверенно позвал Келли, — вас мистер Кеннеди и этот… очень просят.
— Закончи здесь, — буркнул Двайеру комиссар. Убийца умоляюще уставился на Бреннона уцелевшим глазом, но тот захлопнул дверь.
— Прибьет же, сэр.
— До смерти не прибьет, — отмахнулся Бреннон. — Остальное к суду заживет.
Собственно, соседи уже так обработали убийцу, что Двайеру пришлось скорее отбивать полубесчувственное тело, чем задерживать преступника.
— Вот, сэр, — Келли сунул комиссару тонкую папку. — Прислали из пожарной части, доклад шефа бригады.
— Долго же возились, — проворчал Бреннон. Сверху лежала короткая записка от шефа бригады с извинениями за задержку. Натан нетерпеливо пролистал доклад. Он успеет вникнуть в детали потом, сейчас его интересовало только одно, и он уже знал, что прочтет.
«Причина возгорания не установлена».
Бреннон захлопнул папку и кивком отпустил дежурного. Ничего другого комиссар и не ждал.
В морге его первым встретил Лапа. Пес посмотрел на Бреннона так сочувственно и даже как–то понимающе, что комиссара охватило дурное предчувствие. Кости из крипты были разложены по столам для вскрытия; Лонгсдейл, скрестив руки на груди, присел на край стола около микроскопа, Кеннеди постукивал пенсне по тощей кипе исписанных листков.
— Ну? — буркнул Бреннон.
— Две новости, — сказал патологоанатом. — В сущности, даже три. С какой начнем?
— С самой безобидной.
Консультант вручил Натану лоток с гипсовыми слепками.
— Повреждения на костях. Знакомый вид?
— Узкий обоюдоострый клинок, — сказал Бреннон, рассматривая слепки. — Кинжал? Стилет? Скальпель?
— Точно не скальпель, — авторитетно ответил Кеннеди. — Но штука должна быть достаточно длинной и хорошо заточенной, чтобы убийца мог так глубоко прорезать ткани и оцарапать кость.
— Хорошо, разберусь. Дальше.
Старичок придвинул к комиссару кипу листов.
— Профессор Бирн достаточно пришел в себя, чтобы продиктовать предварительное заключение по останкам из крипты, хотя, конечно, собрать все кости мы не сумели. Останки принадлежат одиннадцати детям в возрасте от девяти до двенадцати лет. Они были похоронены в крипте, в общей могиле. После инцидента около церкви у нас остались кости от четырех скелетов, и то не полностью. Установить причину смерти не удалось. На тех костях, что есть в нашем распоряжении, никаких подозрительных следов нет.