–Ну вот и ответ, ребята! - говорит Болт. - Теперь, когда зомби все нам объяснил, пойдёмте снесём наши стены и будем танцевать на грёбаном лугу.
Россо поднимается наверх, тряся головой, и берет у меня микрофон.
–Ладно, давайте честно, - говорит он, указывая на Болта. - Кто избрал этого человека? Кого ты представляешь, Болт?
Улицу Двадцати одного яйца, сучки! - говорит он излишне подчёркнутым баритоном, и где-то снаружи я слышу гиканье толпы.
Это улица Петуха, идиот, - говорит Джули. Россо закрывает рукой лицо.
–Я думал, мы это уже прошли, - говорит он себе в руку, так что микрофон не может уловить сказанное. - Я думал, мы перевоспитали хамов.
Что-что, Ларри? - Болт снова подносит к уху ладонь. - Я старею, и мой слух уже не такой, как раньше.
Блаженны глухие, - Россо бормочет себе под нос. - Ибо шумные наследуют землю.
Я слышу, как меняется акустика в помещении, поскольку Боб пытается настроить громкость под тихий голос Россо. Будучи «профессионалом», он увеличивает громкость микрофонов в зале, вместо сцены, и становится слышен каждый звук в толпе: скрип кресел и зубов, тяжелые вздохи. Я приготовился оглохнуть, когда Болт заорёт снова, но пока он втягивает воздух, чтобы начать кричать, появляется любопытный звук.
Три музыкальных ноты, за которыми следует участливый мужской голос:
«Спасибо, что дозвонились в Соединённые Штаты. Если на вас или ваш город произошло нападение, пожалуйста, повесьте трубку и свяжитесь с местным ополчением».
–Чё за хрень? - говорит Болт, и его голос грянул так, что он сам съежился. В колонках появляется низкий угрожающий гул.
Выключи, Боб, - говорит Россо. Боб отключает аппаратуру и комната погружается в тишину.
«Пожалуйста, прослушайте варианты...»
Звук идёт из вестибюля. Россо спрыгивает со сцены и продирается через толпу, с неожиданной силой отпихивая Болта. Я обхожу сцену, чтобы присоединиться к Джули и Норе — они, как и все, в полном недоумении — и мы идём в вестибюль следом за Россо.
«Чтобы получить военную помощь, нажмите один. Чтобы сообщить о превышении полномочий военными, нажмите два».
В углу вестибюля стоит стол справочной службы и старый черный телефон. Лампочка у линии с надписью «Голдмэн» мигает красным. Голос вперемешку с тихой музыкой — успокаивающими аккордами синтезатора и редкими отзвуками саксофона идёт из телефонной трубки.
«Чтобы сообщить о новом поселении, нажмите три. Чтобы сообщить любую информацию о причинах заражения или его излечении, пожалуйста, повесьте трубку и позвоните в Национальную Службу Заражения «Ротлайн» по телефону 1- 803-768-5463».
Запись шипит и жужжит, громкость меняется волнами, как заезженная за десятилетия кассета. Это словно какой-то загадочный розыгрыш. Россо ошеломлён.
–Кто звонил на 800? - спрашивает Россо, но этот вопрос не адресован никому конкретному.
«Чтобы сообщить об угрозе для или от вашего регионального правительства, нажмите четыре. Если ваш штат пытается отделиться, и вы хотите запросить освобождение от карательных ударов, нажмите пять».
–Несколько часов назад я повторно звонил в Голдмэн, - говорит Кёнерли. - Линия была мертва, но я поставил на автодозвон.
– Как их линия поменялась на федеральную 800?
«Чтобы узнать, как избежать заражения, нажмите шесть. Для связи с оператором нажмите семь. Если вам просто хочется успокоиться, нажмите восемь для переадресации на ЛОТОС».
Голос затихает, остается только фоновая музыка, переходящая в ритм кубинской конги. Россо смотрит на Кёнерли, пожимает плечами и нажимает семь.
«По причине общенационального кризиса и резкого сокращения персонала время ожидания увеличивается. Примерное время соединения с оператором составляет 365 дней. Приносим свои извинения за задержку. Нам очень жаль».
– Даже не знаю, чего я ожидал, -говорит Россо. Он тянется к кнопке сброса вызова.
Раздается жужжание и отчетливый щелчок.
– Алло?
Рука Россо замирает над кнопкой.
– А... Алло?
– Кто это?
– Это Лоуренс Россо из Стадиона. Кто... С кем я разговариваю? Пауза.
–Эта линия еще не настроена. Я не могу отвечать на вопросы. Россо смотрит на Кёнерли, потом обратно на телефон.
–Это штаб Купола Голдмэн?
– Да.
– Могу я поговорить с Генералом Кинзой? Снова пауза.
– В Куполе Голдмэн поменялось руководство. Мистера Кинзы больше нет с нами.
– Что за новое «руководство»?
– Эта линия еще не настроена. Я не могу отвечать на вопросы. В течение часа в ваше поселение прибудут пичмены, они будут представлять нашу организацию.
–Что за ваша...
– Они расскажут о нашей организации. Они прибудут в течение часа. Спасибо, что позвонили в Аксиому.
Щелчок. Красная лампочка на телефоне гаснет.
Большая часть народа перешла из зала заседаний в вестибюль, но несмотря на огромную толкучку, в комнате стоит тишина. Россо смотрит на телефон, но его мысли где-то далеко. Я смотрю на Джули и вижу на её лице такое же выражение.
Большинство лиц в комнате выражают обычное смятение и тревогу – у них бегают глаза, они заламывают руки, перешёптываются с соседями — но каждый четвёртый- пятый человек стоит в глубокой задумчивости, будто погруженный в детские воспоминания, и у всех этот странный мечтательный взгляд.
–Откуда я знаю это название... - Джули говорит очень тихо, почти шёпотом, и по тону её голоса я понимаю, что это не какое-нибудь приятное воспоминание вроде вкуса любимых конфет или первых ноток колыбельной.
А чувствую ли я тоже самое? Эту тревожную ностальгию? Нет. Я ничего не чувствую. Мягкая белизна моих воспоминаний настолько совершенна, что даже подозрительна. Как закрашенная дверь с надписью «ЭТО НЕ ДВЕРЬ». Какой-то новый уровень нечувствительности.
–Как по мне, так выглядит как грёбаное вторжение, - ворчит Болт, как будто у него иммунитет к заклинанию, которое всех поразило. - Я предлагаю встретить их у ворот со всем оружием, которое имеется.
– Мистер Болт, - мягко отвечает Россо. - Вы не офицер, так что, пожалуйста, заберите свою группу поддержки и возвращайтесь домой. Мы разберёмся.
Он возвращается в зал заседаний и говорит в микрофоны:
– Собрание окончено, ребята. Происходят... странные события, мы будем держать вас в курсе.
Люди в вестибюле начинают расходиться, тревожно переговариваясь. Болт демонстративно задерживается, но всё же в итоге уходит. Эван и несколько офицеров дожидаются Россо.
– За воротами одно подразделение, - говорит он им. - Вооружённое, но мирное. Я присоединюсь к вам через секунду.
Эван по традиции отдаёт честь — чем больше правительство уходит в историю, тем больше это становится анахронизмом — и они с офицерами выходят.
В здании осталось пять человек, и после бурлящего шума толпы общественный центр кажется призрачным. Нора крутит рукоятки настольного футбола. Маленькие голубые человечки быстро двигаются, но мяча там нет.
– Что это? - Джули обращается к Россо, который не отрываясь смотрит в пол. - Кто они?