Но небесно-голубой аватар, совершенно не показывая страха, ударил двигатель левой рукой. Трещины углубились, и на землю полился оранжевый дождь из пламени, пробивавшегося сквозь них. Вращение колеса замедлилось, а красный глаз моргнул, словно ощутив боль.
Мотоцикл получал огромный урон, но Харуюки видел, что шкала здоровья Аш Роллера в правом верхнем углу практически не убывала. И тут Харуюки, наконец, осознал, что именно задумала Фуко. Если бы она попыталась уничтожить «сердце» органического мотоцикла, его двигатель, то атаки непременно задели бы и закованного в металлическую скорлупу Аша, восседавшего на нём. Но в воздухе она могла атаковать двигатель снизу, не боясь, что гонщика зацепит уроном.
Другими словами, всё это время главным приоритетом Фуко было не уничтожение органического мотоцикла, а безопасность Аш Роллера.
«Отличная работа, учитель!» — мысленно воскликнул Харуюки, и в этот самый момент Ураганные Сопла взревели ещё громче.
Тяга сопл пересилила вес мотоцикла, и чёрная машина начала подниматься вверх. Как только это случилось, Рейкер на мгновение отпустила руки, а затем ударила двигатель обеими ладонями одновременно. Пусть она почти не размахивалась перед ударом, двигатель полностью разлетелся на осколки, а вслед за ним на две части развалился и корпус. Вслед за этим небо Шабаша окрасилось красным пламенем взрыва.
Пламя обуяло Рейкер и Аша, и запасы их здоровья начали резко убывать. Но урон быстро прекратился. Харуюки изумлённо смотрел, как из огненного шара вылетает голубая нить. Поднимавшаяся в ночное небо Скай Рейкер крепко держала в своих руках хорошо знакомого аватара в кожаной куртке и скелетной маске.
— Учитель... Аш!.. — как можно громче закричал Харуюки, чувствуя, как к глазам подступают слёзы, и изо всех сил замахал руками.
Как только Рейкер приземлилась на передний двор, Харуюки тут же попытался подбежать к ней, но его аватар всё никак не двигался с места, как бы быстро он ни переставлял ноги. Он не сразу вспомнил о том, что потеря Усиливающего Снаряжения не означала конец дуэли, а значит, правило о том, что зрители не могут приближаться к бойцам ближе, чем на десять метров, ещё действует.
Увидев, как Харуюки барахтается у границы запретной зоны, Фуко усмехнулась, а затем взмахнула рукой, прося его подождать.
Вслед за этим она повернула вскинутую ладонь и безжалостно ударила ей по лбу находящегося без сознания Аш Роллера. Тот немедленно потерял около 5% здоровья, но Фуко не обратила на это внимания. Вновь вскинув руку, она нежно прошептала:
— Просыпайся, Аш. Считаю до трёх, и если ты не поднимешься, в следующий раз будет немного больнее. Ну же, раз, два, три...
Её ладонь вновь полетела к скелетной маске, но за мгновение до того, как она окончательно раздробила бы её...
— Но-оу! — раздался гулкий вопль, и Аш быстро скрестил перед собой одетые в перчатки руки. — Ноу мор ударов! Я проснулся, пёрфект вэйк ап, учитель!
— Что, правда? Ну тогда вставай, — сказала она и тут же убрала левую руку, которой придерживала его спину.
Не обращая внимания на немедленно свалившегося на землю ученика, Фуко забралась в меню. Продолжая лежать на земле, Аш нажал на появившуюся перед ним кнопку, а затем перед Харуюки вспыхнули буквы, означавшие, что бой закончился ничьей.
В следующий момент невидимая стена, отделявшая Харуюки от друзей, пропала, и он по инерции полетел вперёд. Перекувыркнувшись по земле, он вскочил и побежал дальше.
— А-Аш! Т-ты в порядке?! — воскликнул он, резко затормозив возле распластавшегося на земле гонщика и заглянув ему в глаза.
— О, и ты здесь, чёртова ворона? Ясное дело, я олрайт, пара ударов учителя меня не...
— Да я не про удары! У тебя с головой... в смысле, с мыслями...
— Ты чё? Ясное дело, у меня с головой эвритайм мега кул, — ответил Аш и показал два больших пальца, но голос его всё же звучал далеко не так бодро как обычно.
Харуюки протянул Ашу руку, помогая ему сесть на землю, а затем уселся рядом. Фуко прикатила обратно свою коляску и села напротив них.
Повисло короткое молчание, которое нарушил Аш. Пересев в позу лотоса, он положил руки на колени, а затем низко поклонился своему «родителю», Фуко.
— Прости меня, учитель. Я допустил дикую глупость.
— Тебе не нужно извиняться. Я тоже виновата в том, что не смогла быстро понять, что произошло.
Выслушав эти слова, Харуюки глубоко вдохнул, а затем произнёс слова, которые хотел сказать с самого начала этого боя:
— На самом деле... извиняться должен я!
— О чём ты, Ворон-сан?
— На этой неделе, в среду... за три дня до того, как на Аша напали, Мажента Сизза лично сказала мне, что больше не будет двигаться на север и вместо этого пойдёт на восток. Я должен был всё понять ещё тогда. К востоку от зоны Сетагая 2, где я встретился с Мажентой, находится Симокитазава, Сетагая 1. А ещё дальше к востоку — Сибуя 3... она же Сасадзука, где находится школа, в которую ходит Рин... — произнёс он неприятную правду.
А в следующий момент...
За шиворот (вернее, на шейную пластину аватара) его схватила правая рука Аша.
— Чёртова ворона!.. Ты... откуда ты это знаешь?! Кто сказал тебе, что она учится в среднем крыле женской школы Сасадзуки?!
— Г-где?! Погоди, я не знал, в какой именно школе она учится! Я знал только то, что где-то в Сасадзуке...
— Заткнись, шат а-а-а-ап! Я понял, ты втайне следовал за ней после утренних дуэлей! Ты втихаря залез в тот же автобус и проследил за ней до школы, грязный извращенец!
— Т-ты что, я бы так опоздал на свои уроки!
— Молчи! Ну-ка, что для тебя важнее — Рин или прийти в школу вовремя?!
— Н-ничего себе выбор!
— Так, если вы немедленно не прекратите, сейчас вам будет больно.
И они моментально прекратили (а Аш вновь уселся прямо). Сразу после этого Фуко повернулась к Харуюки и сказала:
— Ворон-сан. Действительно, то, что ты не воспользовался полученным знанием — ошибка, достойная раскаяния. Но в том, что мы не смогли предугадать планы Маженты Сизза, виновата и я. Мы с Лотос полагали, что она будет атаковать только школьные фестивали, считая, что она не будет пытаться распространять комплекты через обычные дуэли. Я должна была сказать Рин, чтобы она не подключалась к глобальной сети, пока мы окончательно не решим этот вопрос...
Глаза небесного аватара прищурились от раскаяния. В ответ Харуюки и сидевший рядом с ним Аш тут же замотали головами.
— Нет, учитель, ты ошибаешься! Отключение от сети, ран эвей от Ускоренного Мира — никогда не ответ... этому меня научила ты, Лотос и чёртова ворона! — произнёс Аш весьма неожиданные слова, заставившие Харуюки пошатнуться, а Фуко — удивлённо моргнуть.
— К-когда это я такое говорил?
— Я тоже не помню, чтобы учила тебя такому.
— Но это так! Пусть и не словами, а лайф... лайф... э-э, ворона, как там по-английски будет «отношение к жизни»? — спросил Аш, пододвигаясь ближе к Харуюки и заставив его задуматься.
— Э-э... «лайфстайл»?.. Нет, не то... если ты о том, какую дорогу тот или иной человек выбирает в жизни, то это, наверное, «вэй»... вэй оф лайф?
— Ай гот ит! Вот! Вы научили меня вэю! Оф! Лайф!
Пусть его слова были чересчур пафосными даже для Аша, Харуюки отчётливо понял, что именно он хотел сказать.
После уничтожения Первого Нега Небьюласа Черноснежка на два года отключилась от глобальной сети, исчезнув из Ускоренного Мира, а Фуко укрылась на вершине Старой Токийской Башни, где не было ни боёв, ни других людей. Но они смогли разрушить стены застоявшегося мира и выйти наружу, чтобы начать ускоряться вновь.
Правда, он так и не понял, почему Аш упомянул его имя, но решил не задумываться об этом и кивнул.
— Ты прав... даже если ты что-то потерял в битве, это всегда можно вернуть. Пусть тебя и заразил ISS комплект, сейчас ты снова стал самим собой. Я так беспокоился, когда Рин упала в обморок, но теперь она снова... — но тут Харуюки заметил, что от его слов выражения лиц Аша и Рейкер не становятся менее мрачными, и его речь резко замедлилась, — А-а... Аш и Рин теперь ведь будут в порядке? ISS комплект ведь был не на Аше, а на мотоцикле... на Усиливающем Снаряжении, а Рейкер его только что полностью уничтожила...