— Почему же их не обстреливают, осмелюсь вас спросить?
— Зачем? — пожал плечами министр.
Кадасима вскинул на него глаза.
— Цифра «один» показывает, что эскадрилья входит сейчас в зону бесцветного, невидимого газа, обладающего неприятным свойством. При засасывании его в цилиндры мотора или в реактивный двигатель исключается возможность вспышки. Мотор задыхается, а боевой самолет мирно спускается на нашу землю, где и вынужден сдаться.
Министр говорил спокойно, словно читал лекцию.
— Это не поможет! — глухо сказал Кадасима.
— М-да!.. Занимательно, занимательно… Как же достигается это, осмелюсь узнать?
— Очень просто. При вспышке мгновенно происходит реакция с громадным поглощением тепла. Температура сразу падает. В результате этой реакции в цилиндре образуется порошок, который невозможно удалить. В реактивном двигателе засоряются камера сгорания и дюзы. Моторы отказываются работать.
Цифра 1 исчезла. Самолеты продолжали лететь.
— Странно! — сказал министр.
— Самолеты Вельта потребляют жидкий кислород, они не засасывают воздуха, — произнес Кадасима. — Они неуязвимы.
В правом нижнем углу выскочила цифра 2.
— Значит, к ним применят операцию номер два, — сказал министр.
Комната огласилась страшным грохотом. Кленов вздрогнул. Кадасима поднял глаза.
На экране то там, то здесь возникали взрывы. Объятые пламенем, самолеты падали вниз.
— Что это? — спросил Кленов.
— Это детонирующая ультразвуковая волна. Луч такой направленной волны настигает корабль. Взрывчатые вещества в бомбах корабля в силу детонации взрываются. Результат вам виден.
— М-да… виден! — покачал головой Кленов.
— Не все, не все взорвались! У Вельта должны быть атомные бомбы. Они не взорвутся от детонации!
Кленов посмотрел на Кадасиму, потом на экран.
— Конечно, не взорвутся! — сердито сказал он.
Министр подошел к аппарату, нажал кнопку и спросил:
— Сколько машин прошло две оборонные зоны?
— Девять тысяч самолетов приблизительно, — сказал голос из репродуктора.
— Девять тысяч! — ужаснулся Кленов.
— Они долетят — погибнет все! — сказал Кадасима.
— Что вы каркаете?.. М-да!.. Собственно, что вы каркаете? — рассердился Кленов.
Кадасима устало посмотрел на него.
Самолеты покачивались на экране.
— Преодолена половина пути, — нахмурился министр.
Самолеты проходили зону зенитных батарей. Все небо между машинами наполнилось черными расплывающимися пятнами. Это были взрывы самонаводящихся снарядов. То и дело падали объятые пламенем самолеты, но остальные стаей саранчи летели дальше.
— Достаточно, чтобы долетела только одна сотая часть этих машин, — и все погибло! — сказал Кадасима.
Самолеты бомбили зенитные батареи, отвлекали на себя их огонь, а в высоте над ними шли жужжащие тучи черных машин.
Вдруг на экране появились движущиеся черные точки.
Ракетные торпеды.
Торпеды взрывались и около самых машин, в вдали от них.
— По-видимому, у врага есть средства и против наших торпед. Он взрывает их на расстоянии.
— Конечно, есть… У него все есть! — прошептал японец.
Самолеты то и дело падали вниз, но места их тотчас же заполнялись другими.
— М-да! Об этом страшно даже подумать. Если бы мы создали Аренидстрой не в такой отдаленной местности, все погибло бы уже, — сказал Кленов.
— Мы должны были учесть и эту возможность, — сказал министр.
Он был по-прежнему спокоен, но Кленов, привыкший уже к нему, замечал в нем неуловимую перемену.
Василий Климентьевич подошел к аппарату вплотную и тихо разговаривал с невидимым собеседником.
— Всего выведено из строя около шести с половиной тысяч вражеских машин, — наконец повернулся он,
— Сколько же осталось? — заволновался опять профессор.
— Около четырех тысяч.
— Это чудовищная цифра!
— Истребители! — воскликнул министр радостно. Видимо, он давно уже ждал этого момента.
— Наконец-то, наконец-то! — закричал Кленов. — Как они медлили!
Навстречу туче бомбардировщиков двигалась стая вертких машин.
— Есть еще время. Надо было беречь наши машины.
— И людей! — воскликнул Кленов.
Министр улыбнулся.
— Это радиоистребители, — сказал он.
— Что такое?
— Это истребители без людей. Человек сидит в своем кабинете на земле, но видит и управляет истребителем, словно находится в воздухе. Сейчас мы проследим за боем самолетов, а, кстати, вы увидите одну знакомую вам фигуру.