— Здесь будет тепло. Эти залы я приказал отапливать. Пол покроется удобряемой землей. Удобрения будут получаться химическим путем из встречающихся здесь минералов, содержащих азот в связанном виде. Для дыхания растений нужна углекислота. Я буду подавать сюда всю выдыхаемую людьми Вельттауна углекислоту. В мире будущего будет постоянное количество кислорода, совершающего циклический круговорот, проводя различные формы. Начиная с питания и дыхания растений через организмы растений и животных он перейдет в форме еды к людям будущего города, которые вернут его в качестве углекислоты и удобрений. Как видите, все будет создано энергией холода, начиная с тепла и кончая едой.
— Да, биг-босс, это все гениально придумано для спасения людей!
— Для создания нового мира!
— Где будут царствовать счастье и справедливость.
— Где буду властвовать я!
— Его создатель.
— Его собственник!
— Властелин будущего мира… — прошептал Ганс и невольно пригляделся к сидящему в кресле старику.
И, словно впервые, он увидел нахохлившуюся тщедушную фигуру, землистого цвета морщинистое лицо, выцветшие брови и глаза, один из которых прикрыт веком больше, чем другой, нездоровые мешки под глазами, говорившие о постоянном недомогании.
По льду пещеры, направляясь к Вельту, мчался встревоженный Митчел. Еще издали он крикнул:
— Мистер Вельт! Экстренное сообщение!
Вельт испуганно вздрогнул и беспокойно зашевелил пальцами.
Митчел остановился у кресла.
— Ну? — морщась, спросил Вельт.
Митчел сделал знак глазами «ледяным» рикшам, и они бесшумно отбежали в сторону.
— Я прочту вам, босс.
— Да ну читайте! — раздраженно крикнул Вельт.
«Правительства блока великих держав, неудовлетворенные переговорами с Концерном спасения, утвердили ассигнования на посылку крупных вооруженных сил к берегам Гренландии — вероятно, с целью насильственного захвата Рейлихской пещеры…»
Вельт вскочил:
— Проклятье! Эти идиоты и лодыри хотят потягаться со мной силами! Но нет, я не какая-нибудь страна! Я система, на которой держатся они сами! Я сотру с лица земли их армии силой моей техники еще раньше, чем они издохнут от удушья! Митчел, пишите немедленно телеграмму.
— Сию минуту, мистер Вельт… В моей ручке, к сожалению, замерзла паста.
— Проклятье! У вас вечно что-нибудь не в порядке! Эй, Ганс! Пишите вы.
— Готов, биг-босс, — пробасил Ганс.
— «Берлин, Курфюрстендамм, двести тринадцать, генералу Копфу.
Прошу принять предложение прибыть в качестве коменданта города Вельттауна для командования боевыми силами.
Вот. Отослать немедленно! Я окружу свои владения огненной крепостью! Я угощу их огненной стеной! У меня найдется для них фиолетовый газ. Не беда, что воздух Земли сгорит немного скорее! Мы просто раньше переедем на новую квартиру.
Инженер Митчел помчался отправлять телеграмму. Ганс испуганно смотрел на своего патрона, скорчившегося в кресле. Приступ боли от язвы желудка!
В глазурных стенах и ледяных колоннах безучастно отражались огни.
Глава II
Стратегия борьбы
Произнесенная по радио речь Вельта переполошила мир.
Люди не знали, как реагировать на это чудовищное сообщение. Вельта провозгласили сумасшедшим, сообщение его — беспримерной мистификацией, но акции спасения были раскуплены в первый же день.
За одни сутки в кассы Концерна спасения влились миллиарды долларов. Типографии едва успевали печатать новые акции.
На бирже свирепствовал смерч. Толпы безумцев осаждали подъезды касс концерна. Но купить акции спасения могли только единицы: акции эти были недоступно дороги. К тому же курс их ежесекундно рос.
Великие державы в спешном порядке направляли к острову Аренида научные экспедиции.
Через несколько дней в газетах появились отчеты, и ужас объял мир: Вельт был прав!
Акции спасения поднялись недосягаемо. Купить их стало невозможно. Посыпались заказы Концерна спасения и сотрясли мировую капиталистическую промышленность.
Концерн спасения в короткий срок завладел почти всем производством капиталистического мира. Работали только те предприятия, которые имели его заказы, остальная промышленная жизнь прекратилась. На биржах, в индустрии, в сельском хозяйстве свирепствовал небывалый по своим размерам кризис.