Под лодочкой было совсем мелко. Из воды проступали смутные контуры, может быть, скал, а может быть, развалин. Было слишком темно, хотя звезды и светили ярко.
Лодочка остановилась. Вода убегала по улицам когда-то существовавшего города. Бесформенные развалины почти не походили на людские строения…
Гарри, вконец измученный, освободил себя от лодки и встал ногами на обледеневшую почву.
«Вероятно, чертовски холодно!» — подумал он, опускаясь на землю. Силы оставили его.
Прежде вера в жизнь воодушевляла его. Казалось, не было испытания, которое сломило бы Гарри, но теперь вид погибшей, опустошенной Земли победил этого последнего человека, который недавно так хотел жить.
Гарри беспомощно и равнодушно смотрел перед собой. Он не хотел шевелить ни рукой, ни ногой. Он мог бы покончить всё разом, сняв шлем, но он не делал этого.
Перед его глазами возвышалась какая-то железная конструкция, сильно покосившаяся набок.
«Ах да… Эйфелева башня! — подумал он. — Значит, я в Париже. Как это смешно! При жизни я никак не мог попасть сюда: её хватало денег… Хотел съездить вместе с Дженни».
При жизни! Значит, он считал себя уже мёртвым?
Да, он был уже мёртв. От него ушла вера в жизнь, а с ней вместе и жизнь.
Крепчал космический мороз. Скафандр мертвого человека затянуло льдом. На Земле царила температура межпланетных пространств. Ничто не защищало Землю от потери тепла — ведь на ней не было атмосферы.
Ничто не нарушало молчания над пятью миллиардами могил последнего поколения несчастной планеты.
И снова на чёрном небе внезапно появился ослепительный солнечный диск. Заклубились вновь рожденные изо льда облака. Над водой не было атмосферы и её давления. Лед сразу превращался в пар. Едва исчезал лед, вода начинала кипеть. Туман поднялся над морем и, расползаясь по суше, скрыл под собой труп последнего человека Земли…»
Глава вторая
Книга доктора Шерца
«В чёрном небе светила снежно-яркая луна. Безмолвна была ледяная ночь новой, омертвелой Земли. Вдруг без шороха и звука промелькнула по льду тень, за ней другая…
Неужели есть ещё жизнь на Земле?
Странные существа с большой круглой головой и толстыми короткими ногами, неуклюже взобравшись на скалу, остановились около огромной машины, потом скрылись в люке. Через мгновение что-то сверкнуло, и машина беззвучно ринулась вперед.
Вероятно, она обладала ракетным двигателем. Из узкой горловины сзади вылетал огонь и чёрные, падающие на лед газы. Будь на Земле воздух, грохот взрывов наполнил бы всё вокруг. Но теперь ничто не нарушало тишины. На лед легла чёрная дорожка упавших газов, похожих на пролитую жидкость, а где-то вдали поблескивала всё уменьшавшаяся звездочка.
Машина развивала огромную скорость. Дорога по льду ночного замершего моря была идеально гладкой.
За каких-нибудь два часа машина промчалась от Гренландии до бывших берегов Англии. Теперь Британские острова сливались с Европейским материком. Они казались высокими горами.
Свет появился внизу машины, и она легко подскочила вверх. Теперь машина летела над Землей, направляясь в гигантскую лощину, бывшую когда-то проливом Ла-Манш. Потом она поднялась ещё выше и повернула на восток. Скоро под ней появились развалины города.
Машина сделала несколько кругов вокруг покосившейся железной конструкции. Когда-то это было Эйфелевой башней
— Она простоит не больше двух дней, — сказал один из сидевших в машине людей.
Двое его спутников внимательно смотрели вниз через окна. Скафандры, в которых они выходили на поверхность Земли, лежали на полу.
Люди не заметили на Земле ничего особенного и повернули на север. Они не увидели затянутого льдом скафандра бедного Гарри, умершего от мысли, что он один на Земле.
Ракетоплан взял курс на Гренландию. Надо было спешить, чтобы достигнуть пещеры раньше, чем начнется утро и время туманов.
Экономя горючее, ракетоплан спустился на лед и бесшумно помчался, оставляя за собой едва заметную полоску следа и льнувшие ко льду клубы чёрного дыма.
Когда появился край ослепительного солнца, люди, в последний раз взглянув на чёрное небо, скрылись в воздушных шлюзах города Вельттауна.
Испытание нового ракетоплана было закончено. Он должен был стать могучим оружием в руках властей Вельттауна. Приходилось серьезно заботиться о перспективах продления жизни обитателей Рейлихской пещеры и об их удобствах.