Потому крокодил и «плачет», когда пожирает свою добычу.
Всех напавших на хижину крокодилов он бы перестрелял из сверхаккумуляторного ружья, целясь из люка в их выпуклые глаза.
Мальчик достал из кармана увеличительное стекло и вытащил из-за пазухи ящерицу. Он стал рассматривать ее, увеличенную, огромную, воображая её крокодилом.
Через морду тянулся шрам, и один выпуклый глаз был сощурен.
«Ах, вот это кто! Проклятый хищник! Не выплачешь пощады! Беги, спасайся! Всё равно тебя догонит „видящая стрела“.
И мальчик выпустил ящерицу. Она шмыгнула, вильнув хвостом. А мальчик натянул воображаемую тетиву…
«Стрела нагнала хищника, и он упал меж камней… И от его скрюченной руки с отвращением отпрянула морская волна, успев лизнуть коробочку с самым тяжелым в мире металлом».
«Тысяча три морских чёрта. Пусть кошка научится плавать!»
Мальчик смотрел сквозь листву на озеро, противоположный берег которого едва был виден. Оно казалось ему морем.
«Якорь мне в глотку! Пусть не зайду я ни в один кабак! Брам-стеньги! Кливера! Фок-мачта! Гитовы!»
Он управляет парусами. Босиком стоит на палубе. Доски так накалились, что сейчас задымятся. Брызги попадают в лицо.
На губах соль. Ветер рвет паруса. Шхуна, накренившись и черпая воду бортом, с тихим шипением летит по волнам.
Он сделает такое судно, которое будет совсем бесшумно скользить по воде, лодку с электрическим насосом и сверхаккумулятором. Насос будет отбрасывать назад струю, а реактивная сила — толкать лодку. И она беззвучно станет скользить… Ну прямо вот так…
И мальчик, лежа на животе, показал сам себе, как будет скользить его лодка.
Он выполз из зарослей, но продолжал двигаться к берегу по-пластунскн.
Над водой с веточкой в руке задумчиво склонилась женщина. Она была молода или казалась молодой, несмотря на седую прядь в волосах.
Мальчик тихо подкрадывался к ней.
Вот если бы мама упала в воду. Он бы нырнул и вытащил её на берег.
Но мама сидела спокойно, погруженная в свои мысли.
«Неслышно подползти и положить ей на колени цветок, который сорвал по пути! Это замечательно красивый цветок, как бабочка, только не летает».
Цветок был положен на колени, и мама ничего не заметила — ни цветка, ни сына.
Тогда он положил в рот четыре пальца и свистнул так, как папа учил, а сам папа научился свистеть у американских индейцев, с которыми жил маленьким.
Мама вздрогнула, испугалась. Но мальчик уже повис у неё на шее и целовал её в ухо, в щеку, в волосы…
— Смотри, какой я тебе принес цветочек! — сказал он, и она рассмеялась. — А ящерицу я отпустил. У неё тоже дети есть.
— Где же ты пропадал, Андрюша?.. Спасибо за цветок. Идем. Папа ждёт.
У мальчика забилось сердце. Вчера, когда они прилетели с мамой, он видел отца лишь мельком, не успел с ним поговорить. Он был для него высшим авторитетом, героем, товарищем и другом…
Если бы можно было, Андрюша помчался бы сейчас бегом. Но мамы бегом, не бегают, а бросить маму нельзя.
Они пошли по берегу озера.
Здесь был чудесный пляж. На песке оставались мамины следы. Андрюша отстал и крался по этим следам, воображая, что он кого-то выслеживает. И вокруг — тоже песок… Нет ни зеленых зарослей, ни бамбука. И конечно, никакого белого города, только песок, барханы, как раньше, когда здесь строили электрические пушки…
Потом он стал ставить ноги в мамины следы. Никто не догадается, что здесь проходили двое!
Наконец он догнал маму, но не в пустыне, а на красивой набережной молодого города с домами — высокими и легкими, улицами — прямыми и тенистыми. У воды росли стройные кипарисики.
Мама сказала, что кипарисикам столько же лет, сколько Андрюше.
— Почему столько же лет? Почему построили здесь, в пустыне, город? Почему?..
Мама терпеливо отвечала, что город построили потому, что Великий канал прошел здесь через пустыню, наполнил водой озеро, оживил пески. Но ещё раньше проведены были сюда шоссе и железная дорога, водопровод и высоковольтная линия. А кипарисики посадили позже.
— А почему здесь построили ракетодром? А почему… — начал было мальчик, но мама сказала:
— Не приставай.
Они дошли до центральной площади города. Высоко над кронами деревьев поднималась ажурная ферма. Казалось, в небо нацелен фантастический мост, продолжением, которого могла быть радуга.
Мальчик застыл в восхищении. Он крепко прижал к себе хранившуюся за пазухой книжку, в которой он прочитал обо всем, в память чего было оставлено на городской площади это сооружение.
В следующее мгновение мальчик вместе с книжкой взлетел на воздух.