Она уперла кулаки в бока.
- В следующий раз ты предпочтешь расслабиться, пока я учу тебя готовить?
- Чтобы двое из нас были виновны в рвотных рефлексах моих клиентов? Нет.Сухость его тона заставила ее фыркнуть.
- Посмотрите-ка, мистер Серьезность дразнит мисс Причину тошноты, - пробормотала Элин, но внутри она ликовала. Ее план сработал. Его мрачность ушла. На самом деле Тейн излучал удовлетворение от хорошо выполненной работы. - Я исправлюсь. Тебе просто нужно подождать и посмотреть.
- Култа, просто хуже ты сделать не можешь.
Она восторженно рассмеялась.
- Ты так и не сказал, что означает это слово.
В его глазах зажегся триумф, который Элин не понимала.
- Возможно, никогда не скажу.
Словно что-то мешало ей угадать.
- Ведьма?
- Нет.
- Непослушная девочка?
- Даже не близко.
- Милый, сладкий медвежонок?
Его улыбка медленно расцвела, и появились ямочки на щеках, которые поразили ее.
Элин на мгновение запнулась.
- У тебя... у тебя... Тейн, у тебя ямочки на щеках."Будто он не знает!" Они очаровательнее панды, держащей на руках котенка.
- Правда?"Подождите. Он не знал?"
- Честно.
Ямочки вновь появились. Она вздрогнула, внезапно поняв, что от пота ее пижама прилипла к коже. К ее горящей от желания, покалывающей коже.
- Тебе они нравятся? - спросил он.
Слишком сильно.
- Конечно. - Элин встала на ноги, решая увеличить расстояние между ними. - Ну, мне лучше пойти и отдохнуть. Ты знаешь, как может быть важна красота.
Тейн открыл рот и закрыл. Затем изучающе осмотрел ее и нахмурился.
- Тогда иди.
Вот как. Настроение поменялось. Снова. Без причин!
Она перекинула волосы через плечо.
- На всякий случай, если ты упустил главное, весь смысл упражнения заключается в том, чтобы вырвать все сорняки из своей жизни, которые растут в тебе. Нужно выполоть их... пока не станет слишком поздно.
***
Следующим вечером Тейн принес несколько коробок с шоколадом в комнату Элин. Конечно, его сразу же захлестнули угрызения совести. "Что он делает? Ухаживает за ней? Да ладно!"
Но он не мог выбросить из головы ее образ и прощальные слова. А какие у нее сорняки?
Ему нужно знать. Он пересек свою комнату, вошел в ванную и, раздевшись, встал под струи воды. Хотя в этом не было необходимости. Роба очищала все от макушки до пят, кроме пятен на душе. Или, как бы сказала Элин, сорняков. Но иногда, например, сейчас, он испытывал потребность почувствовать горячее скольжение влаги по своей коже. Весь его мир переворачивался с ног на голову. Вчера издевательства над Кендрой подарили ему удовлетворение... после первой вспышки недовольства... но оно продлилось недолго, и затем его охватило чувство вины.
Раскаяние, которое, как позже оказалось, подогревало гнев, постоянно бушующий в нем, который разгорался все сильнее. Почему он должен чувствовать себя виноватым за то, что заплатил обидчикам той же монетой?
Потому что Кендра тоже сорняк?
Не хотелось размышлять над этим.
Вместо этого Тейн подумал об Элин, с ее милой улыбкой и ужасном тортом.Она не понимала этого, но создает десерты, чтобы поддерживать воспоминания о муже, а не потому что ей нравилось печь, и, конечно, не потому что у нее талант к этому.Он усмехнулся, вспомнив свой шок от ощущения соленой клубники, яичной скорлупы и избытка ванили на языке.
Тейн попытался скрыть свою реакцию, не хотел ранить ее чувства, но девушка так по-доброму ко всему относилась, что у него возникло непреодолимое желание поддразнить ее.Он. Дразнит женщину. Немыслимо!
Осталось надеяться, что Элин выбросит из головы "мечту" о пекарне, пока делает свои бесчисленные десерты для клиентов бара.
Если... когда... она это сделает, Тейн мог поручить ей ухаживать за садом. Возможно, даже станет помогать. Достаточно удивительно, что ему понравилось копаться руками в земле под солнцем. Но не так удивительно, что ему доставило удовольствие присутствие рядом обворожительной женщины, заставляя мускулы напрягаться, а мозг сосредоточиться на единственной цели.
Что ему не понравилось, так это небрежное равнодушие Элин после. Когда она встала и сказала, что уходит, Тейн хотел выругаться. Расставание с нею потребовало от него огромной внутренней силы, которой не хватало.
А ей, похоже, удалось это с легкостью.
Он закрутил вентиль с большей силой, чем было необходимо, затем натянул новую робу. Хлопнувшая дверь привлекла его внимание. Тейн достал огненный меч, когда вышел из ванной комнаты.
Бьорн, который по утверждению Ксерксеса отсутствовал дольше обычного, застыл в нескольких футах от входа, затем упал на колени и опустил голову.
Тейн убрал меч и кинулся к нему. Ксерксес появился, секунду спустя, и вместе они помогли другу подняться на ноги.
- Ванная, - захрипел Бьорн.
Выступая в качестве костылей, они отвели его туда, куда он хотел, и опустили на кафельный пол. Бьорн подполз к унитазу, и его вырвало содержимым желудка, напомнив Тейну реакцию Ксерксеса после секса.
Тейн придерживал его волосы, ненавидя тот факт, что ничего не мог сделать, чтобы облегчить страдания друга. Он встретился взглядом с Ксерксесом. Тейн выглядел таким же мрачным и угрюмым как воин?
- Что с тобой произошло, когда ты исчез? - прошептал воин.
Молчание. Как и ожидалось.
Ксерксес вытер лицо Бьорна прохладной тряпкой.
- Что бы то ни было, мы здесь ради тебя.
Молчание. Снова.
Тейн отвел друга в постель. Единственное, резкое слово помешало ему уложить Бьорна на покрывало.- Крылья, - сказал Бьорн, и Тейн помог воину лечь на живот.
Он убрал темные пряди волос с лица мужчины и осмотрел золотисто-белые крылья. Не было никаких признаков...
Вот и состав преступления. Из ран на каждом толстом, жилистом изгибе, покрытых черным, сочились струйки крови. Будто тиски или металлические когти удерживали их вместе.Ярость вернулась в мгновение ока. Неважно через что Бьорн прошел, он страдал. Что-то нужно с этим делать, и как можно скорее.
Вместе, Тейн и Ксерксес обмыли и перевязали друга. Они сели по бокам от него, болтая о всякой ерунде, обо всем и абсолютно ни о чем, пока Бьорн не расслабился.- Помнишь время, когда тебе приходилось прятать крылья в воздушном кармане и гулять по улицам Нью-Йорка видимым для всех, чтобы выследить богатую наследницу, похищенную демонами? - спросил Ксерксес у Бьорна. - К тебе пристало три агента, надеясь сделать следующей супермоделью. Если бы на твоем месте был я, то ко мне бы подошло пять агентов. Шрамы в моде в этом сезоне.
Уголок рта воина дернулся.
- Может быть, - сказал Тейн. - Но кудри как у маленького херувима и плохое поведение всегда побеждают шрамы, это означает, что у меня было бы десять агентов.
Пока они по-дружески спорили, кто более привлекателен, Бьорн достаточно расслабился и уснул.Тейн и Ксерксес обменялись мрачными взглядами, все намеки на хорошее настроение исчезли.- Я останусь здесь, - прошептал Ксерксес, - и позабочусь о нем.
- Как и я.
- Нет. - Светлые пряди разметались по широким, мужским плечам, когда он покачал головой. - Другие Посланники должны уже прибыть. Ты нужен внизу.Его руки сжались в кулаки. Тейн хотел возразить, но не стал. Его друг прав.
Он сухо кивнул.
- Пошли за мной, если возникнут какие-нибудь проблемы.
- Конечно.
Тейн заставил себя уйти.
Несмотря на угрозы Элин ради чаевых, сегодня вечером бар оказался заполнен. Какофония голосов быстро стала действовать на его и без того потрепанные нервы, и худшими были женщины, соперничающие за его внимание.
- Тейн! Я слышала, ты горяч, ну же, малыш, обрати на меня внимание.
- Боже, это Тейн. Эй, Тейн, посмотри на меня. Посмотри, что могу. Я очень гибкая.
- Тейн! Тейн. У меня для тебя всего шесть слов. Я. Позволю. Тебе. Делать. Что. Угодно.
Если он уйдет отсюда, не совершив убийства, можно считать это победой.Тейн остановился рядом с Адрианом. Берсерк был настороже, наблюдая за ночной жизнью из своего обычного угла.