- Эм. Правильно. - От него хорошо пахло. Действительно хорошо. Мрачно, романтично и пряно, будто только что вышел из Арабских ночей. Но почему-то ее гормоны никак на него не отреагировали.
- Я никогда не понимал, что Тейна притягивало в таком типе.
- Не понимаю, - ответила она, ее пульс ускорился от звука его имени.
Ухмылка Меррика стала шире.
- Он предупредил меня держаться подальше.
- От кого?
- От тебя.
- От меня? - Элин ткнула себя в грудь, чтобы убедиться, что они говорили об одном и том же.
- Не знаю, с чего он решил, что я планирую предпринять шаги...
Ее стон оборвал его. Она знала, поскольку упомянула Меррика при Тейне.
Глаза Меррика сузились.
- Но вижу, ты в курсе.
- Да, и мне жаль. Так жаль. Что он тебе сделал? "И почему меня так сильно возбуждает мысль, что Тейн ударил другого парня?"
- Меррик, - прозвучал скулящий женский голос, прежде чем Элин смогла найти ответ. - Я уже соскучилась.
Мужчина взял руку Элин, его глаза блестели от веселья, когда он поцеловал ее костяшки пальцев.- Заставь Тейна умолять. Самые сладкие победы после самых тяжелых битв.Затем ушел.
Его слова, в которых, казалось, был скрытый смысл... веселье Меррика не сулило ничего хорошего... еще долго не давали ей покоя. "Заставить Тейна умолять? Да, пожалуй. Нет. Плохая Элин." Но... ей хотелось быть призом, который стоит выиграть."Определись уже! Ты хочешь его, потом нет и вновь хочешь".
В попытке отвлечься она подошла к следующей палатке. И увидела тысячи выделанных шкур. Некоторых животных она узнала... некоторых нет.
Тейн хотел ее для себя?
Тьфу. Не стоит углубляться в эти дебри. Элин подобрала красивейшую шкуру с черно-белым завораживающим узором и мерцающей вставкой. Мягкую. Теплую, словно электрическое одеяло. На прикрепленной карточке говорилось, что она сделана из волос единорога и гибрида грифона.
Но серьезно, Тейн хотел ее только для себя?
Хозяин заметил ее. Воительница-Амазонка ростом шесть футов и три дюйма.
Элин не планировала ничего покупать. Ее деньги ушли на удовлетворение потребностей... таких как шпильки и кожаные штаны... или в сбережения.
Конец истории. Она посмотрела в сторону, стараясь избежать покупки. Ее взгляд зацепился за то, что надеялась никогда больше не увидеть, и Элин тревожно вскрикнула.
Здесь Ардео, король Фениксов. Хотя он выглядел совсем не так, как в ее воспоминаниях, темные волосы стояли дыбом, карие глаза налились кровью, пухлые щеки впали.
Рядом с ним был Орсон, правая рука при армии Огненных птиц.
Двое мужчин уверенно шли мимо прилавков, от них исходила угроза при каждом шаге. Они осматривали каждую палатку, очевидно разыскивая что-то... или кого-то.
Тейна?
Или Элин?
Что если они рассказали Тейну ее секрет?
Слабость породила панику, и оба чувства сжигали ее грудь изнутри. Часть ее хотела сжать ладонью осколок и располосовать лицо Орсону, или сделать что-то наподобие, что угодно, чтобы наказать его за ту роль, что он сыграл в смертях отца и Бэя. Часть нее осознавала, что от этого только возникнет еще больше проблем."Сделай все необходимое, моя дорогая, чтобы выжить. Не позволь моей жертве быть напрасной".
Решение пришло. Элин бросила оставшуюся часть денег Амазонке и сказала:- Я беру это одеяло. Если этого окажется недостаточно, свяжись с Тейном из "Падения", и он заплатит."Надеюсь".
Мчась к палатке Акселя, чтобы использовать его для защиты, она обернула шкуру вокруг себя, прикрыв волосы и защищая большую часть лица и тела."Ради тебя, мамочка". Но в глубине души Элин чувствовала стыд за свое поведение. Должен быть лучший способ спастись. Способ, из-за которого не пришлось бы наступать на горло самоуважению.
- ...пригласить Повелителей, без проблем, - говорила Беллори. - Эй, что ты делаешь, Бонка Донк?
- Спрячьте меня, - попросила Элин, мгновенно похолодев. Фениксы могут уничтожить ее несколькими способами. - Не разговаривайте с воинами, хорошо? Не разговаривайте с ними и не слушайте их. Отправьте их подальше. Ладно?
Гарпия хмуро посмотрела на нее.
Аксель не поменял свою непринужденную позу.
Он просто не понимает всей опасности.
Элин упала рядом с Посланником, будто была его рабыней, и склонила голову. Идеально подгадав время. Две пары сапог появились в поле ее зрения. Сердце стучало под ребрами, а от паники ее тело пылало... об нее можно было бы зажечь спичку.
Возможно, в ней было больше от Феникса, чем от человека.
- Ты - Посланник. - Раздался голос Орсона. Глубокий. Суровый. Грубый. Который заставил ее содрогнуться. От страха... и ярости. Нельзя убить дракона, не поборов сначала льва и медведя.
- Сегодня день очевидных фактов? - спросил Аксель, в его голосе послышалось искреннее любопытство. - Если так, то моя очередь. Ты - урод, и до смешного глуп.
Воин Феникс глубоко вдохнул.
- Следи за своим языком, крылатик, или лишишься его.
Общеизвестно, кроме демонов Посланникам никого не разрешалось убивать. Если конечно, их не удерживали против воли. Прямо сейчас, Акселя никто не держал. И в этом главный недостаток.
- Мы здесь ради Тейна. Ты знаешь его? - потребовал Орсон."Почему Ардео молчит? Он же король. Чего они хотят от Тейна? Пленников? Возможно". Так что... если Элин скроется с глаз долой, про нее не вспомнят, и секрет останется в безопасности.
- Беллори, дорогая, - сказал Аксель, разглядывая свои кутикулы. - Они мне наскучили.
- Моя награда? - спросила она, смутив Элин.
- Двойная.
- Идет.
Секунду спустя, прежде чем Элин смогла отследить движения девушки из-под одеяла, рука Беллори прошла сквозь грудь Орсона, схватила его сердце и вырвала. Орган сократился еще дважды, прежде чем остановиться.
Воин рухнул на землю, мертвый.
Кровь капала с пальцев Гарпии.
Кровь... кровь... кровь брызгала во все стороны от катящейся головы ее отца. Кровь лилась из мертвого тела Бэя, когда оно упало на стол. Кровь испачкала бедра матери, когда она вцепилась в мертвого ребенка.
Лед сковал тепло внутри Элин. Крик рвался из ее горла, и она не сдержала его. За ним последовал еще один... затем другой. Возможно, Ардео увидел ее лицо. Возможно, нет.
Ее это больше не волновало. Не получалось сдержать крики, когда король Фениксов подхватил своего помощника и бросился прочь, скорее всего надеясь укрыться в каком-нибудь безопасном месте, чтобы тот смог регенерировать.
- Замолчи, - приказал Аксель.
Она попыталась послушаться, действительно попыталась, но крики продолжали звучать. Кровь... красная лужа... запах витал в воздухе... запах старых монет. Знакомый. Исходящий от двух мужчин, которых Элин любила больше жизни. Затем от матери и ее ребенка... драгоценный братик.
Сильные руки обняли ее и подняли над землей. Она боролась изо всех сил, махала руками, пиналась. Кусалась. Царапалась.
Элин старалась сражаться, как воин, и не собиралась сдаваться до смерти. Нужно выжить любой ценой!
Руки отпустили ее, и она упала; должно быть ее подняли выше, чем Элин думала, поскольку при падении у нее перехватило дыхание, яростная боль разрывала ее.
А крики не утихали, только стали глуше, из-за недостатка воздуха.
- Что с ней случилось? - ей показалось, что она услышала вопрос Беллори.
- Не знаю, но я позвал Тейна, - ответил Аксель мрачным тоном.
- Он не придет ради рядового сотрудника. Он...
- Уже здесь.
Вдруг в поле зрения Элин появились светлые кудри и глаза цвета электрик. На красивом лице Тейна виднелись следы сажи. На щеках и лбу заметны сильные порезы, но, по крайней мере, его запах пришел на смену старым монетам, и тепло его тела прогнало прочь холод паники.
- Элин, посмотри на меня.