Он замахнулся выше. Лязг.
Замахнулся ниже. Лязг.
Вновь ударил ниже. Лязг.
Стиснув зубы, Тейн полоснул слева одним из клинков по Рикеру, и когда воин парировал, замахнулся другим мечом и ударил им справа. Наконец-то, металл достиг плоти.
Рикер отреагировал не так, как ожидалось. Он погрузил клинок глубже. Наконечник скользнул от живота к спине, позволяя Фениксу приблизиться к Тейну.
Когда они оказались лицом к лицу, Рикер поднял меч. Свободной рукой Тейн схватил его за запястье, останавливая замах. Но Феникс поднял другой меч, и в этот раз Тейн не смог предотвратить удар. Клинок прошел сквозь плечо.
Появилась боль. Боль, которую он не приветствовал.
Ради Элин нужно оставаться сильным.
- Думаешь, что поимел меня? - Тейн отпустил запястье Рикера, потянулся к воздушному карману и достал оттуда кинжал. Он приставил наконечник к горлу мужчины, от чего выступила капелька крови. - Неправильно считаешь. Я могу делать это весь день.
- Как и я.
Рикер выхватил кинжал из-за пояса и приставил холодное лезвие к глотке Тейна.
- Достаточно, - закричал Ардео. - Достаточно.
Рикер неодобрительно заворчал.
- Но, мой король...
- Я сказал, хватит! Он мог прикончить моих людей, но не сделал этого. Я не собираюсь убивать его.
Ненависть полыхала в глазах Рикера, когда он вытащил меч из плеча Тейна. Феникс попятился, запачканное кровью оружие Тейна выскользнуло из живота мужчины.
Наконец освободившись, он низко поклонился Ардео и сказал:
- Мои извинения, Великий Король.
Бьорн и Ксерксес переступили через тела солдат, с которыми сражались, сейчас мужчин мучила боль, но они заняли места по бокам от Тейна. Друзья здесь и всегда будут, они едины.
- Ты искал меня, - обратился Тейн к Ардео. - Вот и я.
Король встал и споткнулся. Он был пьян. Запах спиртного, казалось, сочился из его пор. Глаза затуманены и налиты кровью, а на коже заметны порезы и пятна крови.
- Мои люди хотят своих драгоценных женщин, - сказал король, в его голосе прозвучала скорбь и насмешка одновременно.
Тейн немного подумал. Так долго он желал отомстить всему клану Огненных Птиц... разве не взял реванш? Все еще?.. у него новый враг, и для поимки князя потребуется все его мастерство и сосредоточенность.
Возможно, пришло время вырвать еще несколько сорняков.
- Я отдам ваших женщин, и даже мужчин, - сказал он. - Всех, кроме Кендры. Ее я оставлю. - Тейн понял с немалой долей удивления, что больше не хотел мучить ее вечно, но это не значит, что готов ее отпустить. - Взамен вы покинете небеса и никогда не вернетесь.
- Мой король, - оскорблено сказал Рикер. - Кендра больше чем моя жена. Она племянница твоей наложницы. Конечно, это кое-что значит...
- Моя возлюбленная мертва, убита собственной семьей. Остальные могут сгнить, - выплюнул Ардео. - Кроме того, твоя жена травила тебя. Ты бы стал ее рабом, если бы я не заставил тебя уйти со мной в лагерь. Тебе бы стоило отправить Тейну корзину фруктов в благодарность за участие в твоем освобождении.
Рикер сухо кивнул, но в его глазах вновь вспыхнула ненависть к Тейну.
Сообщение получено. Это еще не конец.
Король взглянул на Посланника.
- Ваши условия приемлемы.
Он не ощутил лжи.
- Также ты должен отдать нам полукровку. - Орсон, убитый Беллори, натянул брюки и подошел ближе, когда его регенерация завершилась.
Мрачный, извращенный взгляд омрачал его лицо, когда он выдвинул требование... взгляд, который Тейн прекрасно знал. Он видел его в зеркалах, висящих на стенах Падения, каждый раз, когда отправлялся искать очередную любовницу.
- Полукровку? - спросил Тейн.
- Женщину по имени Элин.
Элин. Элин Тейна. Ярость окутала его. "Воин хочет ее. Хочет то, что принадлежит мне. Он умрет".
Тейн протянул руку, чтобы призвать огненный меч. Затем слова Орсона просочились сквозь дымку ревности, и его рука упала.
Элин полукровка? Наполовину человек, наполовину... кто? Феникс? Ее схватили, потому что считали выродком, которому не позволено иметь потомство... такая практика Фениксов известна.
Нет. Нет! Она не хитрый, коварный Феникс, способный поработить любого мужчину, которого уложит в свою постель... способный поработить его.
Но что если Элин...
Эмоции бушевали внутри него. Ярость возросла. Появились отвращение, печаль и хуже всего дробящий кости страх. Если она Феникс, он больше никогда не сможет к ней прикоснуться. Никогда вновь ее не увидит. Ей больше не будут рады в его клубе.
Тейн потеряет самую сладкую частичку своей жизни.
Внезапно, печаль затмила все, даже страх. Он чувствовал, как крик зарождается в задней части горла. Не зная, что еще предпринять, он шагнул в реальность духов, где Фениксы не могли ни видеть, ни слышать его, откинул голову назад и позволил крику вырваться. Всё его тело сильно сотрясалось.
Когда Тейн успокоился, нескольким лучам света удалось проникнуть сквозь мрак его реакции. Элин кричала при виде крови. Пекла отвратительные торты и наслаждалась копанием в грязи. Она смеялась. Дразнилась. И была абсолютно не похожа на Кендру и ее пламенных друзей-ублюдков.
Он начал успокаиваться.
Элин могла быть полукровкой, но определенно не Фениксом. Ее люди вероятно сейчас воют с Фениксами. Да. Это подходит. Все что он знал, частично она банши. Этот крик...
Полностью успокоившись, он вернулся в естественную реальность.
Фениксы сейчас требовали, чтобы Бьорн и Ксерксес отправились за ним, куда бы он не пошел, а его друзья стояли тихо и неподвижно, скрестив руки на груди.
Тейн хотел задать кучу разных вопросов об Элин, но не стал. Демонстрировать уязвимое место глупо.
- Девушку, - рявкнул Орсон, вернувшись к прерванному разговору.
- Поверь мне. Ты не хочешь следовать по этому пути, - ответил ему Бьорн.
- Единственная развилка, которую увидишь, - добавил Ксерксес, - приведет тебя в Боли и Разрушению.
Орсон проигнорировал мужчин и бросил:
- Она у тебя или нет?
Тейн вновь протянул руку и, в этот раз, достал огненный меч. Пламя угрожающе потрескивало. - Согласно твоим словам, ты отрицаешь нашу сделку. Тогда предлагаю другую. После того как я выясню, что каждый из твоих людей сделал моему человеку... - моей полукровке - ... я подвергну их надлежащему наказанию. Затем они смогут вернуться. Если восстанут из пепла.
- Грязный крылан! - выплюнул Орсон.
- Да будет тебе известно, - сказал Тейн абсолютно не проявляя ответную реакцию. Только сказал холодную, жесткую правду. - Сделаешь больно тому, что мое, прикоснешься к моему, даже пожелаешь мое и пострадаешь.
На мгновение дымка в глазах Ардео развеялась. Он взглянул на Тейна с уважением. И завистью.
- Отлично, - сказал король Фениксов, отказываясь от битвы, оставшись на своем месте и плюхнувшись на землю. - Твой человек был добр ко мне. Добр к моей драгоценной Мальте. Она твоя, поступай с ней как угодно. - Его плечи поникли. - Как некогда Мальта была моей.
Тейн понял, что спирт не губил его... это всего лишь внешний признак. Истинным виновником было горе. Мужчина, наконец-то, заполучил Мальту в свою постель... но ее убили несколько дней спустя. Он вкусил рай, и затем его потерял.
- До следующей нашей встречи. - В последний раз предупреждающе посмотрев на Орсона, Тейн расправил крылья и взлетел.
Он представлял, как вытаскивает колья из пленников и запирает их в клетках. Ему бы хотелось сделать это самому, но пришло время встретиться с Захариилом и отчитаться в своем участии разрушения здания Рэтбоун. "У меня есть одно дело. Одно не должно занять много времени".
Бьорн и Ксерксес не знали о встрече, иначе что-нибудь бы сделали с ним, и таким образом удержали его."Считай, все сделано", - сказал Ксерксес."Тебе не стоит беспокоиться..." - Бьорн остановился, паря между залитыми солнцем облаками. Тейну и Ксерксесу пришлось вернуться назад. Лицо воина исказилось от боли. - "Я должен идти". - Он бросил взгляд через плечо. - "Она..."