Поняв, что он прав, и молоток перестал стучать, Элин открыла веки. Ксерксес и Бьорн наблюдали за ней с беспокойством и любопытством... и теперь выражение лица красноглазого было душераздирающе мягким.
- Никогда не делай этого снова, - выплюнула она, еле подавив желание влепить ему пощечину.
Он вздохнул.
- Даю слово. Я никогда больше не вторгнусь в твои мысли без приглашения.
- Хорошо. Потому что я никогда не выдам тебе приглашение!
Ей не понравился его голос в ее голове. Слова проходили сквозь нее, словно ветер, который Элин могла чувствовать каждой клеточкой. Чужое вторжение. Нежелательное во всех отношениях.
- Ладно, - сказал Ксерксес. - Но если когда-нибудь тебе понадоблюсь, просто подумай обо мне и представь слова. Я услышу тебя и найду. - Он протянул ее руку, ладонью вверх. - Теперь, ты бы хотела вернуться в Аризону?
- Без Фениксов?
- Без Фениксов.
- В мой собственный дом? - спросила она, просто чтобы внести ясность.
Посланник кивнул.
Элин осмотрела апартаменты, бросая последний взгляд на роскошь, которая нравилась Тейну. Роскошь, которую она могла разделить с ним, если бы только его ненависть не помешала. Ее сердце ожесточилось.
- Да. Готова.
* * *
Тейн безрассудно и бешено ворвался в вечернее небо. Ветер хлестал по нему. Мышцы горели. Но он радовался боли.
Элин была Фениксом. Наполовину человеком, наполовину бездушным пожирателем пламени. Секс с ней мог поработить его. Погубить. Тейн мог снова стать безумным."Очень немногие существа обладают такой способностью, и никто, чья кровь ослаблена человеческой. Ты знаешь это".
Неважно. Оно не стоит риска. Она действует на него сильнее, чем кто-либо, так было с первой минуты. Возможно, Элин исключение.
Тогда почему он не почувствовал вкуса лжи, когда она говорила о своем муже.
Хватит! Тейн хотел вырвать рациональную часть своего мозга и посмотреть, как она забрызгивает землю. Ему не нравилось то, каким неконтролируемым Элин заставила его себя почувствовать ... и ненавистно, что он фактически снова хотел стать неконтролируемым. С ней. Только с ней. Тейн не хотел помнить, что почувствовал ревность при резком упоминании о ее сексе с другим, сопровождаемым почти оскорблением, что он, когда-то стал жертвой Кендры.
Элин знала о его чувствах к ее расе, и все же позволяла ему целовать себя. Позволила прикасаться. Довести ее дважды до оргазма... и даже испытать свой собственный."Разве Элин должна была просто признаться и принять твой гнев как должное?"
Еще одно нежелательное наблюдение, которое Тейн проигнорировал, пропуская мимо ушей свои разглагольствования. "Возможно, все это время она планировала помочь Фениксам"."Умоляю"."Почему еще она отказывалась назвать имена тех, кто издевался над ней? Потому что на самом деле ей не было больно!""Или потому что Элин презирает вид крови, не привыкла к насилию и хотела предотвратить еще большую жестокость".
Он свернул влево, чтобы избежать столкновения со стаей птиц. Какие знания о девушке не вызывают сомнения?
Она пахнет вишней. И на вкус такая же. Элин мягкая на ощупь и тает при его приближении. Иногда смотрит на него одновременно с благоговением и с опаской. А иногда - с неутолимым голодом.
У нее шрамы на руках и спине. Шрамы, которые ему следовало поцеловать, когда представился шанс. С каждым его новым взглядом она становится все прекраснее.
У нее две разные улыбки. Одну она дарит посетителям Падения. Он заметил это во время встречи с другими Посланниками. И совсем иначе Элин улыбалась ему в лифте. Первая немного механическая, выдавливаемая определенно через силу. Другая мягкая и нежная, обещающая.
Что известно о ней кроме физических качеств?
В ней поразительно сочетаются высокомерие, доброта и остроумие. Ох, она забавная. Кто еще мог хотеть открыть пекарню, когда сам печет блюда по вкусу, как картон... в лучшем случае? Кто еще предложит перейти к первой базе с таким трудом? Или дразнит его играми?
Элин скучала по Беллори, женщине, которая причина ей несказанные ужасы. Она решила, что демон кричит невыносимо громко. Девушка милосердна.
Он помнил боль в глазах, когда спихнул ее с коленей. Помнил, как храбро Элин выдержала его обвинительные крики, отказываясь отступить, хотя Тейн мог прервать ее жизнь поворотом запястья. Она была впечатлительной и отважной.
Элин не выживет с Фениксами. Не в этот раз. Воин Орсон... тот с извращенным блеском в глазах, который настаивал на возвращении полукровки... желал ее для низменных целей. Он сломает ее.
Тейн представил Элин прикованной к постели мужчины. Ее лицо избито и раздуто, по щекам текут слезы. Кожа почернела и посинела от синяков. Он представил, как ее мольбы о помощи проходят мимо ушей Орсона... или хуже, он смеется над ними. Тейн представил ее дух сломленным, а искру угасшей навсегда.
Эти мысли резали его.
Он совершил огромную ошибку.
Элин не сорняк. Она - роза. А однажды, когда жизнь Тейна подойдет к концу, и он оглянется назад, то пожалеет о содеянном сегодня. Больше, чем о чем-либо другом в своей жизни. Понимание этого пронзило каждую клеточку его тела.
Тейн не потрудился замедлить темп. Просто нырнул и развернулся, направившись в обратном направлении, откуда прилетел. "Оставьте Элин в клубе", - передал он мысль и Бьорну и Ксерксесу.
Напряженная пауза трепала его нервы. Затем: "Мне жаль, мой друг, - сказал Ксерксес, - но для этого слишком поздно"."Она с Фениксами?" Нет. Только бы не это."Нет. Я сопроводил Элин до ее человеческого дома".
Вина Тейна. Полностью его вина. Она осталась одна, без средств защиты. Но, по крайней мере, Элин не с Фениксами. Он рад, что у друга больше здравого ума, чему у него. "Куда?"
Ксерксес отбарабанил адрес. "Ты должен кое-что знать".
Еще? "Говори"."Тебе не понравится".
Тейн едва не застонал."Скажи в любом случае"."Ладно. Я... создал связь с ней. Могу говорить в ее голове, а она может посылать мысли мне".
Яростная волна ревности накрыла его, и ему пришлось проглотить поток ругательств. Только у Тейна должна быть такая привилегия. Даже если он этого не заслужил. "Зачем?""Знал, что ты захочешь ее вернуть, и решил оставить линии общения открытыми"."Умно. - Но он не должен был этого делать. Глупый Тейн. - Спасибо, мой друг"."Это еще не все. Я видел ее воспоминания, Тейн. Они плохие. Ужасные".
* * *
Ночь, наконец-то, опустилась.
Элин едва не рухнула, когда Ксерксес оставил ее у родительского порога. Дом с четырьмя спальня стоял в живописной долине, на заднем дворе высились великолепные красные горы, все это вызывало лучшие... и худшие... воспоминания. Она решила не напрашиваться на экскурсию у новых владельцев и ушла.
Элин прошла четыре мили до стриптиз-бара и заложила один из браслетов. Хотя алмазы стоили несколько тысяч, ей дали только пять сотен. Это мошенничество, но неважно. Потому что у нее не было удостоверения личности, чтобы арендовать машину. Или снять комнату.
Никто бы не повелся на оправдание - "съела собака". Но благодаря ежедневной газете, которую купила в магазине через дорогу, она могла позвонить людям, продающих машины. Проблема заключалась в том, что большинство либо не отвечали, либо уже продали свои транспортные средства.
Что же ей делать?
Новая жизненная цель: придумать новые жизненные цели.
Без пальто было холодно. Ее плечи болели от таскания сумки весом десять тысяч фунтов, наполненной одеждой и драгоценностями. Нуждаясь в небольшом отдыхе, Элин прислонилась к темной стене между двумя зданиями, требующих капитального ремонта, и отхлебнула горячего шоколада, который приобрела вместе с газетой.
Может быть, даже хорошо, что у нее нет документов. Весь мир может думать, будто это она убила своего отца и Бэя и похитила мать. Ее имя возможно известно благодаря СМИ, а ей такое внимание не нужно. Тьфу. С этого момента она вне системы. Что угодно, лишь бы Фениксы не нашли ее. Черт, лишь бы Тейн не нашел ее.