- И ты будешь выглядеть прекрасно. Но ты не полностью человек, и мы не знаем, как ты будешь стареешь. И постареешь ли вообще. У тебя стали проявляться черты Феникса.
- Да, но...
- Никаких, но. Ты обжигала, когда возбуждалась, и восстанавливалась неестественно быстро после игры на ловкость. Я подозреваю, что обе эти способности активизировались после смерти твоей семьи. Иногда трагические события дают толчок для этого у полукровок.
- Я не обжигала в лагере Фениксов.
- Ты не возбуждалась, пока была там. И подозреваю, что ты умерла бы в том лагере, если бы не исцелялась сверхъестественно быстро после наказаний.
- Хороший аргумент.
- Возможно, с годами проявятся другие скрытые черты.
Элин задумалась на мгновение и затем кивнула.
- Ты прав.
- Как обычно.
- Ха-ха, - бросила она сухо. - Мы увидим, действительно ли ты так любишь шутки, в день, когда я начну носить подгузники.
Тейн начал смеяться, удивив их обоих.
Элин откинула одеяло и села, скрестив ноги.
- Мы должны заставить тебя делать это чаще.
Смеяться?- Согласен. Теперь это твоя работа. Отныне и навсегда.
Девушка приподняла бровь.
- А она хорошо оплачивается?
- Очень. - Он провел пальцем между ее грудей. Это его первая проба семейной жизни, и ему нравилось. Мужчина... женщина... объединяются. В семью. - Оргазм за каждую улыбку.
На ее лице появилась очередная улыбка... но померкла.- Что если ты встретишь кого-нибудь еще и влюбишься? Что если захочешь жениться на Посланнике, на ком-то своей расы, и завести семью? - она ахнула. - Тейн, мы же никогда не предохранялись.
Нуждаясь в том, чтобы ощутить ее ближе, Тейн заставил ее растянуться рядом с ним.
- Во-первых, когда я сказал, что ни одна женщина не может сравниться с тобой, то это и подразумевал. Это касается каждой женщины, какие мне встретятся в будущем. Только глупец женится на ком-то еще, когда у него и так есть лучшее. Во-вторых, Фениксы могут забеременеть только дважды в год, и, - добавил он прежде, чем Элин успела напомнить про свою человеческую половину, - я чувствую, когда такое происходит. - Тейн сделал паузу. - Ты хочешь детей? "Она планировала завести одного с мужем?"
- Однажды. Хотя не в течение следующих нескольких лет. А ты?
- По-честному, я никогда не думал об этом. - До этого момента. Он погладил рукой по ее животу, представив, как там растет его ребенок. Его член дернулся. - Да, - выдохнул Тейн. - Однажды.
С ней. Только с ней.
Они погрузились в молчание. Он играл с кончиками ее волос, и хотя казалось, будто Элин становилась напряженней с каждой секундой, она зевнула.
- Что случилось?
- Мне действительно нужно вернуться в свою комнату, - ответила она.
- Там нет кровати.
- Знаю, умник. Я имела ввиду вернуться в комнату к девочкам.
Он напрягся.
- Ты пообещала переехать ко мне.
- Но я не сказала, когда. - Все ее тело начало дрожать. - Мне действительно нужно уйти. Прямо сейчас. Пожалуйста.
Элин попыталась вывернуться из его захвата, но Тейн удержал ее. Что-то теплое и мокрое капнуло ему на грудь. Он ткнул пальцем в то место и поднес его в свету, струящемуся из ванной. "Слезы?"
- Что это? - спросил Тейн мягко.
Шлюз открылся, и Элин зарыдала на его груди. Все ее тело трясло.
- Я с нетерпением жду будущего без Бэя.
Он, казалось вечность, удерживал ее, гладя по волосам и спине. Когда она, наконец, успокоилась, Тейн приподнял ее подбородок, заставляя ее посмотреть на него. Слезы остались на ресницах.
Ее глаза опухли, кожа покрылась красными пятнами. Элин такая хрупкая сейчас. Нужно обращаться с осторожностью.
Необъяснимое желание все исправить охватило его.
- Как это ты планируешь свое будущее без него? Он навсегда останется в твоем сердце и отправится в путешествие вместе с тобой.
И хотя Тейн понимал, что еще немного ревнует, но когда Элин в безопасности в его объятиях, это чувство приглушено. Он может поделиться ею с мужчиной, который помог сделать ее такой, какая она сейчас.
Элин прокашлялась.
- Это так красиво.
- И правдиво.
Она провела пальцем по его губам.
- Ты хороший мужчина, Тейн... Какое у тебя второе имя?
- У меня его нет. На небесах вторым именем служит название качеств. Ксерксес Безжалостный и Особенный. Бьорн Последний Истинный Ужас.
- Это довольно жутко, но ладно. Я могу кое-чем поделиться. Прежде чем разорвать отношения с кланом у моей мамы было Ренлей Сборщица Налога Смерти, и моими сказками на ночь становились ее подвиги.
- Она рассказала, почему ушла от Фениксов?
- Да. Из-за моего отца. Эрика Вальстрома. В то время он жил в Харрогите, и она сошла с ума от похоти при первой их встрече. Что по большей части странно, потому что ты никогда не видел наименее подходящих друг другу людей. Она дикая, он правильный. Она громкая, он тихий. Но все же отец влюбился в нее, и ей пришлось пройти через опасности ради него. Позже, мать думала, что у нее получится его забыть.Тейн смог уловить нежные нотки в ее тоне и понял, что она обожала этого человека.- Но не смогла.
- Нет. У нее не получилось. Она собралась вернуться к нему и однажды поняла, что ей нужно сделать выбор. Он или ее клан. Смешанные отношения не поощрялись, но не были запрещены, если они с кем-то равным по силе или с представителем сильной расы. Люди, как, я уверена, ты знаешь, были под строжайшим запретом. Нормально взять одного в качестве любовника, но не в роли своей пары. Мать выбрала его и родила меня через год. Я провела первые десять лет жизнь в Харрогите.
- Это объясняет акцент.
- У меня нет акцента. Когда мы переехали в Аризону, все маленькие дети смеялись над долбаной британкой, - сказала она, используя тот же тон, с которым дети, скорее всего, обращались к ней, - я боялась, что мама убьет их всех. Поэтому научилась не выделяться.
Возможно, он бы тоже их всех убил.
- Он еле заметен, но все же есть. - Его голос стал тише. когда Тейн добавил. - Акцент проявляется, когда ты возбуждена.
Элин захихикала.
- Ты добиваешь всех возможных наград. - Она поцеловала место пульса у основания его шеи. - Итак, вернемся к началу разговора. Ты Тейн... какой?
- Тейн из Трех.
- Ох. Ну это немного разочаровывает.
- Разочаровывает?
- В некотором роде. Прости, что говорю тебе это, но думаю, тебе нужно новое.
Он ее мужчина. И хотел, чтобы Элин гордилась им.
- Большинство людей считает, что это три имеет отношение к Бьорну и Ксерксесу, но я получил его до того, как встретился с друзьями. - Тейн добавил: - Три объясняет принципы, которыми я лишаю жизни. Мертвый. Бездушный. И лишенный вечности.
- Даже не знаю, стоит испугаться... или ощутить удовольствие.
- Я голосую за удовольствие.
- Моя мама тоже проголосовала бы за это, - сказала она.
Тейн улыбнулся почти застенчиво.
- Как ты думаешь, я бы понравился твоей матери?
- У тебя есть ямочки, которые я обожаю, - ответила Элин, сияя.
Она обожала их, и ему придется убедиться, что Элин видит их. Часто.
- Твоя мама, - подсказал он, желая знать.
- Ты бы ей не понравился.
Тейн не позволил себе демонстрировать разочарование.
- Она бы тебя полюбила, - добавила она.
Он вновь улыбнулся... вновь показав ямочки. Слово любил эхом звучало в его голове. Как если бы Тейн был достоин таких чувств.
Он не достоин. "Но я могу стать лучше. И стану".
* * *
Страшные проклятия сотрясали воздух.
В голосе Тейна было столько гнева, что Элин очнулась от глубокого, мирного сна. Она открыла глаза и увидела, что он метался на своей стороне кровати, одеяло оказалось скинуто и сбито в кучу у ног.
Когда он выкрикнул еще проклятия, то вцепился в свою грудь. Его ногти оставляли борозды на коже, словно ковш экскаватора в земле. Его пальцы погружались в открывшиеся раны. Словно... словно...