- Ксерксес сказал, что ты выиграл все битвы кроме одной. - Произнесла она нерешительно, будто ожидая, что Тейн уклонится от темы. - Он подразумевал проведенное тобой время в подземелье?
Элин - его женщина. Он поделится всем с ним, даже своим прошлым. И доверится ей, чтобы понравиться... даже полюбиться ей... в любом случае. Тейн дотронулся до шрамов вокруг шеи.
- Нет. Хотя нас и пытали, я считаю победой то, что, в конце концов, мы прикончили наших похитителей. Когда он говорил о проигранном бое... то имел ввиду битву против себя. Бьорн, Ксерксес и я только что сбежали из тюремного заключения, и мне хотелось физически что-то ощутить. Я... перерезал себе горло. Ксерксес и Бьорн использовали Воду Жизни, чтобы излечить меня. Я так разозлился, что перерезал себе горло во второй раз. Но Вода у них закончилась, поэтому они отвели меня к доктору для выздоровления. Каждый день моего восстановления, я видел тоску в их глазах, и это повлияло на меня. Они достаточно страдали. Я попросил Всевышнего оставить шрамы на шее, как напоминание того, что я не одинок и что другие полагаются на меня. Он удовлетворил мою просьбу.
- Ох, Тейн.
Он продолжил. Если остановится сейчас, то никогда не вернется к этой теме.- Подземелье изменило нас.
- Как ты там оказался?
- Меня схватили на очередной миссии. Они приковали меня в камере и позже привели Бьорна и Ксерксеса. Существа вытворяли с ними такие вещи... ужасные, Посланники выжили только потому, что были бессмертными. Но меня... меня демоны оставили в покое, и я никогда не понимал почему. До меня дошло намного позже.
- Почему? - спросила Элин мягко.
- Они питались моими чувствами - виной, яростью и беспомощностью.
Ее глаза расширились.
- Хотя ты пытался скрыть эти эмоции, но в глубине души они оставались, как у обычного человека. Что многое объясняет.
Он опустил голову под воду на секунду, чтобы охладить лицо.- Я заставлял себя смотреть, отчаянно желая помочь мужчинам, но не имея возможности. Отчаянно хотел причинить демонам боль и, в результате, отчаянно желал, чтобы демоны причинили боль мне в ответ.
Она прижала руки к груди, где сердце, будто стремилась ослабить внезапно возникшую боль.- Как вы спаслись?
- Я так сильно стремился избавиться от цепей, что разорвал оковы на обеих запястьях и лодыжках. Хотя при это сломал руки и ноги и вывихнул оба плеча, но каким-то образом нашел в себе силы, чтобы освободить Бьорна с потолка и сорвать Ксерксеса со стены. К тому времени как демоны вернулись к нам, мы исцелились. И смогли сражаться.
- Ох, Тейн. То, что ты пережил... Мне так жаль.
Он протянул руку и смахнул ее слезы.
- Никакой грусти или печали. Не для меня. Да, этот опыт сломал меня. Но, в конце концов, кусочки соединились, сделав меня сильнее, чем я был до этого. И теперь у меня есть Ксерксес и Бьорн. Что-то красивое появилось из чего-то ужасного.
- Красота из пепла, - произнесла Элин слова, которые говорила ему раньше. Она толкнула его в грудь, от чего в рот попала вода, когда Элин заключила его в свои объятия. - Но, Тейн?
От пристального взгляда в ее глаза он ощутил самую восхитительную боль.- Да, Элин
- У тебя также есть я.
* * *
Элин полностью понимала необходимость Тейна причинять и ощущать боль. Его прошлое оказало на него существенное влияние, и то, что ему отказывали в этом, чего он желал больше всего, как-то перешло на более страстную часть его жизни. Секс.
Все ее неуверенность и сомнения в той части его жизни умерли в тот же миг.
- Если эти желания когда-либо вернутся... - начала она.
- Не вернутся.
- Ты этого не знаешь. Итак, как я уже говорила. Если эти желания вернутся, приходи ко мне. Дай нам возможность поговорить. Дай мне удовлетворить тебя. Я больше не боюсь, - затем добавила, когда он открыл рот для возражения. - Ни капельки.
Черты его лица стали мягче от выражения обожания.
- Дело не просто в твоем страхе. А в моем нежелании вредить тому, кого я должен защищать... испортить женщину, которой дорожу больше всего.
Элин знала, что ее улыбка отражала все мечты и тайные фантазии, которые у нее были. - Уверена, есть способы сделать это, не причинив мне настоящего вреда.
Он прикрыл веки.
- Да. Я могу наказать тебя также, как ты меня.
Ее соски напряглись, когда она потерлась об него.
- Я с нетерпением жду этого. Но прямо сейчас меня больше интересует, как сделать тебе строгий выговор...
* * *
Тейн прижал Элин к своей груди. Она превосходно справилась с нагоняем... и как воин, он сумел найти в себе силы выдержать это.
Злая, дикая женщина. Элин подтолкнула его к таким высотам, которые не представлял возможным.
"Наказание" закончилось несколько часов назад, и они все еще не покинули постель.
- Я хотела бы обсудить будущее, - сказала она теперь, оседлав его талию.
Тейн кивнул, поощряя ее продолжать.
- Я говорила, что хочу остаться с тобой, и это подразумевала. Но не хочу оставаться твоим работником. Хочу остаться в качестве равной тебе. И, да, понятно, что ты сильнее. Я не дура. Знаю, что у тебя есть богатство, а у меня нет ничего. Но я желаю быть твоей женщиной, и...
- Согласен, - выпалил он. Элин произнесла слова, которые Тейн жаждал услышать больше всего. Он бы пообещал луну и звезды.
Она усмехнулась.
- Ты даже не дослушал.
- Мне и не нужно. Я хочу тебя, сейчас и навсегда. И сделаю все возможное, чтобы удержать тебя.
- Ну, хорошо, ведь это означает исключительные права: открыть линии связи, начать доверять, проводить девичники в баре каждую пятницу и спать со мной каждую ночь. И кстати, "спать" не означает лежать без сна и обнимать меня.
- Элин...
- Нет. Ты сказал, что согласишься на что угодно, и это мои условия. Позволь мне помочь с твоими ночными кошмарами. До этого я проделала отличную работу, верно?
- Ценой собственного покоя.
- Покой, какая ерунда. Если ты мне позволишь, то я стану отпугивать твои плохие сны. Ты видел мои бицепсы? Они отпадные.
Если под "отпадными" подразумевается "обеспечивающие жизнедеятельность", тогда да. Его женщина была изящной, и в ней нет ничего неправильно... на самом деле, в ней все правильно.- Согласен.
Чего бы Элин не захотела, он даст ей. Даже это.
Потому что она права... ее присутствие рядом помогло изгнать кошмары. Тейн никогда не представлял, что такое возможно, но многие отрицаемые им вещи... Элин перевела из разряда неосуществимых в возможные.
- Но мне понадобится уступка от тебя.
Торжествуя, она наклонилась и стала покусывать его мочку уха. Он едва не потерял нить мыслей. Едва.
- Я люблю тебя, Элин, - признался он, зарываясь руками в ее волосы. - Люблю тебя больше чем любой мужчину когда-либо любил женщину.
Задыхаясь, она приняла вертикальное положение. Ее глаза расширились от удивления.- Что ты сказал?
- Я люблю тебя. - Элин завладела его сердцем. Его душой. И Тейн не сожалел об их потере. Они в полной безопасности. - Ты покорила меня с самого начала, когда храбро помогла мне спастись от общего врага. Ты стала моим ярчайшим светом. Сладчайшей надеждой. И теперь, когда меня привлекает все в тебе, я не могу отказать от тебя. И не сделаю этого. Отныне мы вместе.
Слезы брызнули у нее из глаз.
Он перекатился и придавил ее своим телом, а затем высушил слёзы поцелуями. - А сейчас, уступка, - продолжил он. - Когда я найду способ сделать тебя полностью бессмертной, а я найду, ты сделаешь все необходимое. Что бы это ни было.
- Но...
- Никаких, но. - Тейн обхватил ладонями ее лицо и слегка встряхнул. Это слишком важно. - Ты сделаешь. Я скорее умру, чем потеряю тебя. - За последние несколько дней его ощущение обреченности возросло. Теперь, когда ее возможная гибель встала между ним и женщиной, держащей его сердце, это вызвало отчаяние. - И, Элин? Это точно произойдет. Если ты когда-либо оставишь меня, неважно по какой причине, я не смогу двигаться дальше. И меня не волнует, что я говорил тебе преодолеть потерю Бэя.