- Что сделало тебя такой, Кендра? - спросил ее Тейн.
- Такой потрясающей? - ответила она, перекинув волосы через плечо.
- Такой... испорченной.
Уязвимость промелькнула в ее глазах, но исчезла так стремительно, что он хотел убедить себя, будто представил это... но не смог.
- Ты действительно хочешь услышать душещипательную историю о бедной маленькой принцессе, которую игнорировал весь ее клан, так нуждающуюся в ласке, что она отдалась сопернику короля в четырнадцать лет, а он отдал ее своему войску? Ну, я больше не та маленькая девочка. Я научилась брать то, что хочу. Клан. Мужчин. Это не имеет значения.
Он должен был разглядеть. Понять. Ее прошлое ужаснее его собственного, и Тейн только добавил ей проблем.
- Я сожалею, - сказал он, именно это и подразумевая.
- Тебе жаль? Тебе жаль! - в конце ее голос перерос в визг. - Он причинит тебе страшную боль, и я полюблю каждую минуту твоих мучений.
- Кто он?
Ее губы мучительно изогнулись.
- Твой худший ночной кошмар.
- Так вот кто я? - раздался знакомый голос. - Я всегда считал себя запретной фантазией.
Тейн напрягся.
Князь.
Малик плавно зашел в комнату. Белая роба покрывала его тело. Притворяется Посланником? Это известный факт: падшие ангелы безумно ревнуют к Посланникам.
Тейн сражался со своими цепями. "Бьорн. Ксерксес". С тех пор как его проткнули ножом, он пытался позвать их не менее десяти раз, но не получил ответа. Также старался достучаться до Захариила. "Князь здесь. Возьми женщин и уходи. Сейчас же". И снова нет ответа.
Страх пронзил его острее кинжала. Они бы никогда не заблокировали его и ни в коем случае не стали бы специально игнорировать. Это означало, что их... вывели из строя. Да. Вывели из строя, не убили.
А если они в состоянии сражаться, то женщины...
Нет. Нет!
- Посмотри, что мы сделали, - сказала Кендра, улыбнувшись, когда она указала на Тейна. - Как ты нам и сказал.
- Еще не поздно, - обратился Тейн к ней. - Ты можешь помочь мне, а я могу помочь тебе.
- Мне не нужна помощь.
Но он увидел в ее глазах проблески нерешительности.
- Вы все сделали хорошо, - сказал князь принцессе. - Однако, у вас проблемы. Больше от вас никакой пользы.
Малик приложил ладони ко лбам Кендры и Рикера. На их щеках появились черные полосы... которые спустились к шеям... Глаза парочки закатились, оставляя только белки.
Их тела начали дрожать... затем тряска прекратилась, и кожа Фениксов стала... каменной? Чернота распространилась по телам, покрыв пару с головы до ног, и появился глянцевый блеск.
Тейн никогда не видел ничего похожего.
Князь убрал руки, и Фениксы упали на землю, превратившись в груду пепла.
Мощь зла, которая потребовалась для такого поступка... казалось большей, чем Тейн когда-либо видел. И абсолютно ненужной. Через некоторое время он мог бы обладать ею. Теперь, было слишком поздно.
Малик усмехнулся.
- Твои злейшие враги никогда не регенерируют. Всегда, пожалуйста.
- В этом и заключается разница между нами. Я больше не желаю мстить.
Князь прищурился.
- Ты лжешь.
- И ты так боялся встретиться со мной, что снизошел до такого.
Больше удивленный, чем оскорбленный, Малик сказал:
- Ты насмехаешься, и все же моя стратегия ведения битвы намного превосходит твою. - Он пожал плечами. - Ты пытался достучаться до двух своих любимых мальчиков способом, который используют все Посланники? Ну, с грустью сообщаю тебе, что они не ответят. Оба мертвы.
Его худшие опасения... подтвердились.
Хотя князь не прикоснулся к нему, Тейн почувствовал, как сердце в его груди только что превратилось в камень. Затем появились трещины, и орган распался на многочисленные черепки, причиняя боль.
- Ты врешь.
Демоны с наслаждением перелетали правду и ложь. Он не забыл об этом.
- Вряд ли. Уверен, ты ощутил вкус правды от моих слов. Я столкнулся с Бьорном снаружи, а с Ксерксесом в коридоре. У обоих оказались очень хрупкие кости... и когда я оставил их, у каждого в груди зияла дыра.
- Нет! - прорычал Тейн, и отрицание зародилось глубоко глубоко внутри, где спасение жизни столкнулось с его сущностью. Мысль о потере друзей... Нет.
- О, да.
- Я не почувствовал вкус лжи... тут ты прав. Ты оставил их со сломанными костями и дырами в груди. Но это не значит, что они мертвы. Они восстанавливались и после худшего.
Малик раздраженно отрезал:
- Время покажет. - Затем успокоился и добавил. - Они выведены из нашей игры... как и твоя женщина.
Тейн вновь начал бороться, в его плоть врезались металлические оковы. И так небольшой запас сил стал утекать быстрее.
- Не прикасайся к ней. Не смей трогать ее.
Князь похлопал его по щеке, место соприкосновения покрылось волдырями, словно после кислоты.- Ох, я прикоснулся к ней. И даже больше. Не могу дождаться, чтобы продемонстрировать тебе конечный результат моих действий.
Наслаждение в его тоне устрашало, но его слова просто ужасали.- Что ты сделал? - прохрипел Тейн. - Что ты сделал!
- Не беспокойся, Посланник. Она жива.
И вновь он не почувствовал ложь. Тейн с облегчением откинулся на матрас. Он мог справиться с чем угодно, кроме ее смерти.
Малик обошел кровать один раз, два.
- Твоя армия на подходе. Ты это знаешь? Ты позвал их? Своих друзей? Но мои миньоны задержат воинов до тех пор, пока я не закончу здесь.
Так самоуверен.
- Ты недооцениваешь нашу силу.
Раздался звенящий смех.
- Ты, несомненно, видишь иронию в своем заявлении.
Да. Но его это не волновало.
Он всю жизнь сопротивлялся власти лидера... любого лидера. Так он оказался в войске Захариила, самого ледяного из холодных, а остальная часть армии этого мира считала их едва ли не бесполезной и не стоящей, чтобы о них помнили. Хотя эти солдаты будут сражаться за него и его близких с тем же пылом, что Бьорн и Ксерксес. Как и Элин, они стали его семьей.
- У тебя нет шанса, - заявил Тейн уверенно.
Малик отмахнулся от его слов.
- Я уйду задолго до того, как твои друзья смогут ворваться в замок. - Его ухо дернулось, и он удовлетворенно кивнул. - Великолепно. Думаю, твоя Элин на подходе.
Элин!
- Беги, - закричал Тейн. - Элин, беги!
- Она не может, - ответил князь с улыбкой как из его самого худшего ночного кошмара.
Элин завернула за угол и вошла в комнату, одетая в робу Бьорна. Тейн испытал множество эмоций. Радость от того, что она жива. Ярость, что ее втянули в эту ситуацию. Отчаяние, от желания увезти ее в безопасное место. Страх за Бьорна.
Их взгляды встретились, только она быстро отвела глаза.
Все еще расстроена тем, что увидела?
Или расстроена тем, что случилось с его друзьями?
- Беги, - бросил он. - Пожалуйста.
- Ох, ох, ох, - хмыкнул Малик. - Стоять.
Она осталась. Голова наклонена. Плечи ссутулены. Поза подчинения.
Что-то сжалось в груди Тейна. Он заметил, что ее волосы стали светлее... потому что в них появились огненные пряди. А ее когда-то дымчатые глаза теперь пылали и потрескивали от оранжевого пламени.
Элин стала Фениксом.
И она по-прежнему не встречалась с ним взглядом.
Элин думает, что Тейн отвергнет ее?
Разве он мог? Она красива до ужаса. И все еще его култа. Сейчас и навсегда.
- Я люблю тебя, Элин. Всем своим существом. Несмотря ни на что.
Слезы потекли по ее щекам.
- Отпусти его, - попросила она у князя, край робы задел пол, когда Элин переступила с одной ноги на другую. - Пожалуйста.
- Не думаю, что так сделаю, но спасибо за предложение. - Малик потер руки и взглянул на Тейна прежде, чем продолжить, - интересно, превратится ли твоя любовь в ненависть, когда ты узнаешь, что твоя женщина теперь обладает той же способностью что и Кендра.
Тейн лишь моргнул."Култа. Меня это не волнует. Ты слышишь меня?"
Она жива. Остальное неважно.