Отсутствие у него реакции возмутило князя.
Малик обошел Элин, которая не сдвинулась с места за время его речи.- Твоя одежда сгорела, крошка? И ты украла робу у мертвеца, не желая показывать мне тело, которое я вскоре уничтожу? Как необычно.
Он разорвал материал на ней, оставив Элин обнаженной.
Тейн попытался дотянуться до нее, отчаянно желая защитить ее. И на мгновение он перенесся назад в демонское подземелье. Бьорн подвешен над ним, Ксерксеса насиловали напротив. Тейн, казалось, забыл про время, пока не вернулся в настоящее, в этот ад.
- Не смей причинять ей боль. Навреди мне. Подвергни каким угодно пыткам. Только отпусти ее.
- Сделать тебе больно? - Малик подмигнул ему. - Как я слышал, тебе это нравится.
- Тейн, - сказала Элин с дрожью в голосе до того, как он смог ответить. - Не волнуйся за меня, хорошо? Со мной все будет в порядке. И... я сожалею. Мне очень жаль за то, что произошло ранее. Я доверяю тебе. Правда. И люблю тебя. Я очень сильно люблю тебя.
Слова, которые он жаждал услышать... слова, от которых внутри стало легче, даже когда они стерли худший из его защитных инстинктов. "Не сожалей, - попытался он послать ей мысль. - Выживи".
- Как мило. - Князь протянул руку и в ней появился меч. - Ты любишь ее. Она любит тебя. Теперь, ты увидишь ее смерть.
- Нет, - закричал Тейн, вновь пытаясь дотянуться до нее.
Дрожь охватила все тело Элин.
- Все нормально. Со мной все будет хорошо. Ты просто...
Малик ударил ее ножом в сердце, заставив ее замолчать и сделать мучительный вздох.
Рыча. Тейн дернул свои цепи так сильно, что вся кровать затряслась. Элин упала на пол. И не двигалась.
Понимание, что теперь она стала полноценным Фениксом, не смогло умерить его гнев. Его женщина лежала безвольной кучей, вокруг ее тела разлилась кровь, и это убивало. Ярость словно шторм, неуправляемый и дикий, вызвала всплеск адреналина и, наконец, наделила необходимой силой.
Когда Элин загорелась и превратилась в пепел за считанные секунды... самая быстрая регенерация, какую он когда-либо видел... Тейн, сопротивляясь, расколол изголовье и изножье. В конце концов, цепи рухнули, освобождая его.
Он рывком встал, наблюдая, как распространяется огонь. В центре пламени Элин появилась во вспышке света. Тейн освободился. И был крайне зол. Какие страдания она должно быть испытывала. И испытывает сейчас.
Огонь погас, а Элин все еще лежала на полу. Задыхаясь, она оперлась на руки и колени, затем слегка покачнулась.
- Готов ко... второму раунду? - выпалила она, дразня князя.
В горле у Тейна образовался комок. Он схватил ее и дернул, перемещая себе за спину, хотя его предплечья и запястья были сломаны и торчали под немыслимыми углами.
- Ничего не выйдет, - сказал Малик... и воспользовался мечом, чтобы отрубить Тейну обе руки.
Элин закричала от ярости. Она неуклюже поднялась на ноги и бросилась на князя, но он поймал ее на подходе, поднял в воздух силой разума и заморозил на месте. Затем... ударил клинком в живот.
- Ой-ей, - съязвил князь, когда Элин пеплом осыпалась на пол. - Надеюсь, она не носила твоего ребенка.
Тейн едва успел поперхнуться от яростного крика, когда она возродилась, но князь мгновенно обезглавил ее. На этот раз Элин регенерировала почти мгновенно, неподвижная в луже крови и пламени в одну секунду, и скорчившаяся и окруженная дымом в другую. Тейн даже не успел ощутить всю полноту его ярости и беспомощности.
- Пожалуйста, - прохрипел он, умоляя. Гордость ничто, если необходимо обеспечить безопасность и благополучие своей женщине.
- Вот как все будет, - продолжил князь. - Я отдаю тебе приказ, а ты, Тейн, его выполняешь. Если не справишься, я убью твою женщину новым, неординарным способом.
- Я сделаю все, что захочешь. - Покачиваясь, Тейн встал. Его не волновало отсутствие рук или дыры в груди. - Это между тобой и мной.
- Именно.
- Она достаточно страдала.
- Она?
Он наблюдал, не в силах ничего предпринять, как Элин подходила все ближе и ближе к князю... чтобы остановиться прямо перед ним. Она посмотрела на Тейна, затем мягко и нежно и улыбнулась ему, тем самым подведя к гибели. Он сделал шаг вперед, намереваясь заслонить ее собой и принять на себя удар, предназначавшейся ей. Тейн не мог вновь наблюдать за ее смертью. Просто не мог.
Почти незаметное покачивание головой остановило его.
Он нахмурился.
- Спасибо, - обратилась Элин к Малику.
Мужчина приподнял бровь.
- За что, моя сладкая?
Он нежно смахнул волосы с ее лба.
- За планирование своего собственного краха. Видишь ли, убив меня во второй раз, ты разорвал нашу связь. Каждый раз после этого, я становилась сильнее. Теперь я достаточно могущественна, чтобы контролировать свои способности, которые в другом случае испугали бы меня.
Когда она произнесла последние слова, крылья внезапно появились у нее за спиной. Крылья были красные, желтые и черные. Но не из перьев, а из языков пламени. Густой дым клубился у их кончиков.
Прежде чем князь смог понять, что произошло, Элин повернулась и полоснула крыльями по его горлу.
Она резко присела, наблюдая, выжидая, пока крылья поднимались и расправлялись за ее спиной.
Кровь капала из раны Малика несколько секунд, прежде чем его голова соскользнула с шеи. Но он поймал ее в воздухе и водрузил на прежнее место.
Кожа, и все остальное, вновь соединились.
- Это не очень приятно, - прорычал князь.
Тейн заледенел от ужаса. Но он заставил себя отрешиться от этого. Отбросил все эмоции и сосредоточился на инстинктах. Всех демонов, независимо от их ранга, можно прикончить одной вещью.
- Нет, - прошептала Элин. - Невозможно.
- Снова, Элин, - сказал Тейн.
Она услышала его и мгновенно среагировала, полоснув крыльями по горлу князя во второй раз, прежде тот успел ударить ее.
В очередной раз, она отсекла ему голову.
- Вода, - выпалил затем Тейн. - Роба. Лей.
Элин поняла, чего он хотел, и схватила робу, взятую у Бьорна, которую князь сорвал с нее, покопалась в ней и достала флакон с Водой.
Голова Малика упала, и он вновь поймал ее. Но прежде чем успел вернуть ее на место, Элин с помощью крыльев рванулась вперед, толкнув князя в грудь и сбивая его с ног.
Голова откатилась и стала за пределами досягаемости.
Малик замахнулся, хотя ясно, что не мог видеть ее, потому что промахнулся на милю. Это помогло ей осуществить вторую часть плана. Она вылила небольшое количество Воды из флакона на открытую рану. Плоть зашипела. От нее стал подниматься пар с запахом серы. Тело дернулось. Голова закричала. Шипение усилилось и возрастало... возрастало... пока вся его кожа... и мускулы... и кости... не стали пузыриться, как сыр в духовке.
Элин закашляла, пар был настолько густой, что пропитал воздух. У Тейна не хватило сил, чтобы среагировать. Когда дым рассеялся... в один момент был, а в другой исчез... не осталось никаких признаков князя.
Он исчез.
Тейн читал об этом. Он знал, что князь просто потерял свое тело, а его дух вернулся в ад, к которому теперь прикован.
Это означает...
Все закончилось. Все действительно закончилось.
Колени Тейна подогнулись, и он рухнул, охваченный радостью и облегчением. И все еще умирающий. Меч Рикера пронзил его сердце и легкие, а к тому же кровь лилась из обрубков рук.
Он никогда не презирал боль сильнее. Потому что она означает, что ему придется оставить Элин.
- Култа, - пробормотал он.
Ее крылья исчезли, и она бросилась к нему, приговаривая:
- Бьорн и Ксерксес живы. Я дала им несколько капель Воды. И затем князь... Нужно было оставить немного для тебя... О чем я думала? Мне так жаль, малыш.
- Ты все сделала правильно. - Тейн поразился ее неиспорченной красоте. Время, проведенное с ней... стоит чего угодно. Всего. - Останься с... ними. Они позаботятся... о тебе.
Слезы застыли у нее на ресницах, а затем потекли по щекам.