Оделся и, не дожидаясь, пока мне подадут завтрак, поднялся на донжон. Здесь утро началось уже давно, и, хотя ночной холодок ещё не схлынул, света тут хватало. Стоило мне подняться на верхнюю террасу, как туда начал стягиваться народ — мои телохранители, главный замковый маг, старший оружейник, ещё кто-то из местных ребят. Ну само собой, как же местный лорд вообще может передвигаться в одиночестве, без свиты?! Недопустимо!
Вдыхая полной грудью чистейший, как слеза, воздух, я любовался оттенками рассвета, которыми рождающееся солнце расписало небосвод. Палитра каждую минуту менялась, цвет перетекал в свет, и было это так красиво, что, дай мне волю, я бы не отрывал взгляда от неба. Но Ашад бесцеремонно толкнул меня в бок, показал рукой, и пришлось проследить за его жестом.
В той стороне, где сквозь тонкий, как газовая ткань, иссякающий туман проступали очертания самой высокой башни Приморского уступа, замелькало что-то ярко поблёскивающее. Потом обрисовались очертания. Да, диск, чёткий, хотя и очень маленький. С трудом могу себе представить подлинные размеры этой штуковины, если учесть расстояние. Показавшись во всей красе, он замелькал, подавая сигналы.
— Что это? — нахмурился я.
— Старая система сигналов. Существовавшая ещё до Солор. Более сложная.
— Я её не знаю.
— Я знаю. — Замковый оружейник корректно отодвинул меня.
— Они, конечно же, повторят каждое сообщение дважды, — успокаивал меня маг. — Мы всё успеем увидеть.
— Приморский уступ сообщает, что в заливе появились корабли под флагами имперских вооружённых сил, — громко произнёс оружейник. Он старательно щурился в ту сторону. — Множество кораблей, точное число сообщат позже. С кораблей сигналят, что семь пехотных отрядов сойдут на берег после проведения разведки… Также даются сведения, что есть и ещё силы, о местонахождении которых будет сообщено позднее… Также о том, что чародеи Ледяного замка занялись взломом блокировки, которая не позволяет нам всем пользоваться магической связью.
— Корабли принимают сигналы из Ледяного замка?
— Мы чуть позже сможем обо всём расспросить Приморский, — корректно напомнил мне замковый маг. — Но сейчас нужно до конца принять сообщение.
— Ты прав, да… А кто-нибудь вообще ведёт запись?
— Да, милорд, я веду.
— Ну и хорошо… Что-нибудь ещё?
— Да, милорд. С кораблей приветствуют Серге Серта, владетеля северных областей Империи, и передают ему благоволение его суверена.
«Ну типа зашибись, — с внезапным раздражением подумал я. — Типа спасибо ваще блин, о чём ещё можно мечтать!..»
Правда, почти сразу сообразил, что это раздражение — просто ответ сознания на огромное облегчение. Господи, как же я успел себя накрутить! Слава всем богам, сколько их там ни есть, что мои пессимистичные предположения оказались ошибочны. Забылась дикая тоска, охватившая меня в тот момент, когда стало ясно, что вся эта война — результат неудачного стечения обстоятельств. Отступили на второй план размышления о том, что можно было бы сделать, если бы я не охотой себя развлекал в свите императора, а лично взял бы на себя патрулирование северной границы.
Ну какой смысл был думать о том, что уже нельзя изменить? Знал бы, где упаду, соломки бы подстелил. А потом ещё приволок надувной матрас и слуг с батутом поставил. Глупо сожалеть… Но я всё равно сожалел. И ничего не мог с собой поделать.
Они всё-таки прибыли. Как бы там ни было, император прислал армию защищать и отстаивать Серт, а значит, и меня самого. Через несколько мгновений после первой вспышки от сердца отлегло. Я внимательно выслушал бойца, который зачитал с листа всё записанное, а потом сделал величавый жест, мол, слышал приветствие от государя и ценю сию высокую честь — это чтоб моим людям ничего лишнего в головы не пришло.
— Что ж… Отсалютуйте туда мою благодарность его величеству и задайте-ка вопрос: когда чародеи Ледяного намереваются снять вражескую блокировку? Это важно. Потом разверните диск и побеседуйте с Озёрным уступом — поняли ли они наше вчерашнее сообщение, и если нет, то повторите. Что там с новыми экранами? Противник пока их заново не поставил? Ну и ладушки, готовьте следующую вылазку. И артиллерию разворачивайте. Мы тут не шутки шутим. Самое время начать обстрел. Заодно посмотрим, чем и как они будут защищать от наших орудий свои бивуаки и войска на марше.
— Слушаю, милорд.
— И приободритесь. Мы тут больше не одиноки.