— Вдвое, — сказал сухо сопровождающий.
— Да. Вдвое, чтобы быстрее прийти к храму.
Все члены команды на такое заявление только страдальчески простонали. Они предвкушали невыносимо тянущую боль в конечностях.
— Но ничего страшного. Как только мы разберёмся с заказом — отдохнём подобающе, — Орёл кашлянул и хлопнул в ладоши. — Так что, ребятки, ноги в руки — и марш на свершение подвигов. Обещаю, в конце с меня выпивка. За мой счёт.
Эту новость приняли с бóльшим энтузиазмом. Послышались весёлые разговоры и смешки: кто-то уже планировал как следует отлежаться, а кто-то устроить кутёж и оторваться в таверне.
Орёл невольно улыбнулся, когда оглядел собравшихся. Небольшая команда, всего лишь двенадцать человек, но мало того, что очень дружная, так ещё и в деле плодовитая. Наверное, он сумел создать маленькую семью, где, несмотря на разницу в возрасте, царствовала своеобразная идиллия.
— Эй, Орёл, я пропустил эту информацию, когда вы обкашливали вопросики, но типа напомни мне, что мы ищем вообще? — Воробей, решив первым нарушить паузу, с любопытством уставился на командира и сопровождающего. — Ну, меня это, конечно, не особо волнует, ведь ты не соглашаешься на февульский бред, но меня дрожь от всей этой ерунды берёт. Типа страшно жуть. Предчувствие плохое.
Бровь Орла изумлённо изогнулась. Командир присвистнул и повернулся к сопровождающему, чтобы дать ему слово.
— Артефакт. Его вы сразу увидите. Остальное не должно вас касаться.
— Вот так вот, — пожал плечами Орёл, показывая свою беспомощность перед заказчиком, решившим хранить секреты. — Но я согласен: всё, что связано с ниврами, напрягает. Верно, Воробушек?
— Нет… то есть… да… наверное… Короче, простите сердечно. Просто думал, что смогу послушать, ну, мнение чьё-то, успокою нервишки, так сказать. Не серчайте, да? Всё круто типа.
— Проклятье, Воробей, ты снова выставил себя кретином, — Сова нахмурилась и поджала губы.
Воробей был крупным человеком. И крайне глупым, отчасти даже недалёким. Сокол никогда не воспринимал его всерьёз, хотя на деле это неповоротливое корыто отлично махало клинками. Из-за своей хлещущей из всех щелей энергии Сокол даже попробовал от скуки сразиться с этим громилой, но в итоге проиграл и выслушал целую недовольную речь Орла, который отчитывал его за неподобающее поведение. Как малого ребёнка, честное слово.
Тем не менее, сила была силой, но умственные способности тоже играли немаловажную роль. И если с первым всё хорошо было у Воробья, то со вторым — у Сокола. По крайней мере, он так себя успокаивал. Ему очень не нравилось проигрывать.
— О, да ладно вам. Все мы любопытные создания! — Сокол поставил руки на столик, сооружённый из подручных средств, и вклинился в разговор с натянутой улыбкой. — А ещё называют меня дитём малым. Ложью попахивает, дорогие мои!
— Сокол…
Орёл мягко опустил руку на плечо неугомонного соратника и слабо сжал — явный намёк, что можно схлопотать, если не перекрыть бурный словесный поток. Сокол обиженно вздохнул и чуть не надул губы. Орёл со вздохом отметил, что его подопечный до сих пор был недостаточно взрослым, хотя давно должен был смотреть на мир более осознанным взглядом — возраст, в конце концов, уже начинал говорить о себе.
— Все вопросы оставим на потом, а сейчас пора ложиться. Завтра нас ждёт тяжёлый день. Ворон, будь любезен, проследи за Соколом, чтобы он ничего не взорвал, никого не убил и себя заодно не поранил.
— Эй!..
— Возражения не принимаются.
Орёл потушил свечу и завернул свою карту в трубочку, а другую передал сопровождающему, который, не заботясь о делах наёмников, сразу убежал в свою палатку. Сова тем временем разобралась с последним источником света — костром.
Сокол, шедший до этого рядом с Вороном, с любопытством развернулся, чтобы понаблюдать за тем, как последние языки пламени блекли под чужой силой. От этого зрелища ему на ум спонтанно пришла довольно странная мысль: если огонь мог умереть, то на что вообще стоило рассчитывать хрупкому человеку?
Очень редко голову Сокола посещали подобного рода рассуждения. Но когда такое происходило, то весь оставшийся день он грустил и размышлял над тем, что всё в мире ужасно и несправедливо. Для него, привыкшего к нейтральным мыслям, это было самое противное. Лучше говорить о фантастических нелепицах и радоваться им, чем мучиться правдой.
— Не тормози, — Ворон, зазывая в палатку, помахал Соколу.
Поморгав несколько раз, чтобы избавиться от нежелательного наваждения, Сокол смущённо несколько раз кашлянул. Ну к февулам этот огонь. И без него прекрасно жилось.