— То есть?
— Я н-не з-знаю… моё плем-мя никогда не с-сталкивалось с подобным, но д-духи не исп-полняют ж-желания. Они п-порабощают и п-поглощают душу. Н-но у моего с-спаси…
— Вы что там застряли?! — крикнул издалека Сокол, только заметивший отстающих спутников.
— О жизни подумали!
— И без меня?!
— Сокол… — Медея неоднозначно махнула рукой. — Иди уже!
Но он не пошёл, а побежал обратно с каким-то немыслимым энтузиазмом. Возможно, это было достаточно наигранно, ведь после произошедшего быть воодушевлённым — серьёзная задачка, но даже если он притворялся, то делал это крайне умело.
— Кстати.
— Не нравится мне это…
— Стриго!
Ушки оуви поднялись вверх.
— Ты же можешь взлететь и посмотреть, долго ли нам до города.
Теперь эти самые ушки стремительно опустились вниз. Стриго неловко приобнял себя и нервно захихикал.
— Мой спаситель, б-боюсь… это сейчас… ну… тр-рудно ос-существить.
— Почему?
Оуви мельком посмотрел на Медею и тут же потупил взгляд вниз, на землю. Он очень быстро дышал, и было трудно понять, что у него в голове.
— Мой отец как всегда выделился, да?
Стриго медленно кивнул.
— И что он сделал?
— Н-ну… у многих люд-дей есть д-довольно, как б-бы это н-назвать… неп-правильное м-мнение, вот! Почти в-все с-считают, чт-то мы м-можем улететь, если н-нас сх-хватят, — оуви заикался сильнее обычного. — Но мы сл-лишком слабы, чтобы это с-сделать. Я бы д-даже сказал-л, что мы в-в некотором плане… н-не знаю, как прав-вильно описать, но мы… привязываемся к своему р-рабскому статусу.
— Получается, вы просто не хотите бежать? — сделал свой вывод Сокол. — Этакая симпатия жертвы к своему агрессору?
— Д-да! Это з-заложено в нашей р-расе, поэтому н-нас часто используют в к-качестве рабочей с-силы. Б-бесплатной.
А ты в курсе, что прежде оуви — какое мерзкое слово! — были людьми? Но их так давно прокляли, что теперь мало кто знает их истинное происхождение, чем, собственно, жирные столичные ублюдки не прочь воспользоваться. Только представь: люди, порабощающие других прóклятых людей… такая забавная шутка, не правда ли?
— Отец подрезал тебе крылья?
Стриго сел на траву и смахнул слёзы.
— Со мной б-был… мой друг из п-племени. Сн-начала всё было нор-рмально… я думал, что б-было. Но… д-да, нам подр-резали крылья к-каким-то ужасным способом! Это было так… т-так… так больно! А п-потом… его привязали к креслу и… на м-моих… глазах его рас-стягивали, рез-зали и…
Какой садист! Зря я его прикончил.
— Стриго, — Медея прижала оуви к себе, чем тот воспользовался и разрыдался прямо в куртку Лиднер, — тебе не надо продолжать, если ты не хочешь.
— А ещё эта мразь… прости, Медея, но он реально неадекватный.
— Всё в порядке.
— В общем, он умер. Он больше не тронет тебя.
— П-понимаете… — оуви, не отстраняясь, защебетал плаксивым голосом: — Такое тр-рудно з-забыть. Я д-думал, что меня ож-жидает такая ж-же участь… я готов б-был прислуж-живать, н-но умирать… мне так х-хотелось быть похожим на н-нашу легенду! Я х-хотел стать с-спасителем… своего п-племени. Только я такой т-трусливый. Н-неудачник!
Будь здесь Орёл, то он бы обязательно нашёл необходимые ободряющие слова. Он был таким человеком — вёл всех за собой, внушал доверие и уверенность, давал силы, чтобы бороться. Он был сочувствующим оратором — невозможное сочетание, которое, впрочем, в случае Орла имело место быть.
— Если ты будешь так уныло говорить, то точно ничего не добьёшься, — преувеличенно сердито сказал Сокол. — Идти против своей природы — трудно, но реально. Если ваша легенда смогла, то чем ты хуже, верно, пернатый?
— К тому же, — Медея ласково погладила Стриго по перьям, — ты куда более сильный, чем думаешь.
— Именно! А твои крылья… ну, они рано или поздно отрастут обратно, и ты будешь снова летать.
— Л-летать… — неуверенно прошептал оуви. — П-правда?
— Конечно! — почти синхронно согласились Медея и Сокол и рассмеялись от такого совпадения.
Стриго вытер свои большие янтарные глаза и с благодарностью потёрся головой о худое плечо Лиднер.
— Меня м-мало кто поддерживал… с-спасибо. Я никогда этого не з-забуду и буду верно в-вам с-служить!
— Давай без этого. Ты был и остаёшься свободным. Я лично осуждаю рабскую силу, так что нет-нет. Захочешь быть рядом, значит, будешь. Но всё это по твоему желанию.
Стриго, кажется, готов был вновь расплакаться.